Всю жизнь я боролся с написанием бумаг, сколько раз меня таскали на ковер, грозили увольнением... Если б не бумаги, не галочки в отчетах, не дурацкие эти цифры, я б продолжал пахать в своем РУВД, невзирая на грошовую зарплату. И вот - с чем боролся, на то и напоролся?

Как-то я не сдержался, злость из меня выплеснулась, и я выдал Глебу по первое число, все ему популярно объяснил - и про "штабную культуру", и про бюрократов, и про то, что яйца курицу не учат.

Спозаранник тогда очень внимательно меня выслушал, не перебивая. А потом сказал: "Я крайне благодарен вам, Георгий Михайлович, за критику моей манеры общения. Буду следить за собой. Я очень ценю ваш опыт оперативной работы. Но мы здесь занимаемся другим делом - журналистским расследованием. От штабной культуры отказываться мы не будем, и вот почему..." После этого он мне снова полчаса читал лекцию, и теперь уже я был вынужден слушать его, не перебивая.

Впрочем, все это в прошлом. В работу я давно втянулся, справедливость многих претензий Глеба ко мне осознал. Тексты вроде научился писать нормальные. С Глебом, кстати, мы давно уже не ругаемся. Но все же наши отношения теплыми никак не назовешь... Так - ровные, деловые.

С этими мыслями, наконец закурив папиросу, я направился в кабинет отдела расследований.

- Что, начальник, никак не можешь отвыкнуть от "беломора"?- съязвил встретившийся в коридоре Шаховский.- Горелыми портянками воняет!

- Эх, братан,- прищурился я, пожимая руку бывшему бандиту.- Знал бы ты, какие люди раньше у меня в кабинете в РУВД сидели! Только "честер" курили или "Мальборо". Теперь многие из них мне письма пишут, махры в зону просят прислать. Так-то...

Не дожидаясь ответной реплики Шаха, я шагнул в комнату нашего отдела.

- Здравия желаю, господин подполковник!- двухметровый Зураб Гвичия поднялся из-за стола.- Слышал новый анекдот? Армянское радио спрашивают...

- Погоди, Зурабик, со своим анекдотом. Ты, майор, разве забыл, что в армии и в милиции осталось прежнее уставное обращение - "товарищ"?

- Наше слово гордое "товарищ"...- стала напевать Нонна, не отрываясь от экрана.

Я сел за свой компьютер, нашел файл "СЗНК" - по названию основной фирмы Пупыша - и вывел его на принтер.

- Давай анекдот, Зураб. Только в темпе - мне уже пора выруливать в район.

Листая записную книжку, я вполуха слушал анекдот Зураба, смысл которого, как и многих предыдущих, сводился к тому, что самый хитрый и находчивый человек на свете - это грузин.

"Волка ноги кормят",- подумал я, услышав длинные гудки в телефонной трубке. Никого из убойного отдела на месте не оказалось.

***

- Антон, ради Бога, перестань дергаться. Ты что, первый день замужем? Никакой утечки не будет.- Мы сидели с Никулиным, бывшим моим подчиненным, в маленькой кафешке возле нашего РУВД и пили "эспрессо".- Более того, глядишь, и я тебе помогу советом, а то и поделюсь информацией.- Я смял картонный мундштук папиросы и в упор посмотрел на опера.

- Михалыч, да у меня и мысли такой не было! Мы с Димкой всегда готовы тебе помочь. Но, клянусь, пока что нечем! Три выстрела в упор, контрольный в голову. Умер Пупыш мгновенно. Нашли рядом ствол с самодельным глушителем, в обойме три патрона, калибр 7,65. Свидетелей нет, выстрелов, понятное дело, никто не слышал... Прости, Михалыч.- Антон достал из кармана зазвонивший мобильник.

"Неплохо стали жить опера,- заметил я про себя.- Я вот даже пейджер позволить себе не мог. Подрабатывают ребята... Впрочем, грех их судить, жизнь сложна..."

- Там вроде ствол необычный?- спросил я, когда Никулин закончил разговор.

- Да, ствол редкий - бельгийский "вальтер" 1935 года.

- "Черные" следопыты?

- Нет, Михалыч, не похоже. Абсолютно новый пистолет, ни пятнышка ржавчины. Эксперты говорят, что такой ствол к ним попал впервые. Проконсультировались даже с одним дедом, ветераном криминалистики, он вспомнил, что такие трофейные "игрушки" у нас после войны появились офицеры из Германии привозили.

- Ну а охрана где была?

- А-а! В том-то и дело, что Пупыш своих пацанов отпустил. Он в Зеленогорске был с небольшой мужской компанией - бильярд, сауна, девочки... Короче, культурный отдых. Вот и не захотел, видать, чтобы были лишние глаза.

И Антон рассказал, что Пупыш с друзьями развлекался в частном пансионате "Ривьера", но съездить туда у ребят пока нет времени, так как они опрашивают жильцов дома по набережной Колчака. Вдова нефтяного магната, Ольга Викентьевна, пребывает в стрессовом состоянии, и с ее допросом решили немного повременить. Он сказал также, что к оперативному обеспечению следствия подключились Вадим Резаков и Леонид Барсов из РУБОП, мои старые знакомые.

На "вальтере", кстати, обнаружили пальчики. Однако их хозяин в базе Управления не нашелся.

***

Уютный коттедж из красного кирпича спрятался среди сосен на берегу Финского залива. Туда мы и направились вместе с Антоном и Димой. Хозяйничали в коттедже отставной мичман Валера Воскобойников, мастер на все руки, и его жена, Нина Васильевна. "Корочкам" ребят морячок не удивился. Или не подал виду.

Как мы и предполагали, об учредителях "Ривьеры" супруги даже не слышали...

Устроил их сюда давний приятель Валеры, который давно куда-то пропал.

- Валерий Сергеевич, кто же хозяин этого дома?- спросил я мичмана, когда мы устроились в беседке, сквозь ажурные стенки которой виднелось свинцовое море.- Может, этот человек?- И я протянул Валере фотографию Пупыша.

- Нет, не он,- мичман внимательно всмотрелся в изображение нефтяного магната,- хотя этот бывал здесь... Знаете, мое дело маленькое - подготовить сауну, бухалово, мангал для шашлыка. Потом меня отправляли - типа, займись своими делами, а будешь нужен - позовем. Конечно, видел я всех гостей и ихних девок - глаза-то мне не закроешь. Так вот, по моему разумению, главных здесь двое. Одного зовут Михаил Иванович, чернявый такой мужичок, жилистый...- Мичман задумался.- Все к фляжке кожаной присасывался, а ничего другого не пил. Серьезный, видать, человек. А охрана какая - громилы под два метра! Даже на флоте таких шкафов за всю службу не встречал...