Краткое содержание (синопсис)

Основные события романа разворачиваются на далекой планете Капао, заселенной потомками людей, в заброшенной, доживающей последние дни колонии и таинственными «призраками» леса — мороками. Повествование идет в двух временных отрезках: настоящем, где главные герои — кукла Табат (представитель редкого вида бесполых биологических клонов) и экипаж «Астры» корабля вольных торговцев, а также прошлом, которое со временем проливает свет на многие загадки и раскрывает причины действий тех или иных персонажей.

Длительный квест, насыщенный разнообразными приключениями, составляет первую сюжетную линию произведения. Как только кукла Табат поднимается на борт корабля и знакомится с экипажем «Астры», начинается полное неожиданностей, опасностей и загадок путешествие. Новая жизнь преподносит Табат немало сюрпризов, как приятных, так и не очень. Она вынуждена тщательно охранять собственные тайны, бороться со страшными воспоминаниями, учится доверять людям и приспосабливаться к новым условиям жизни, попутно обретая друзей и наживая врагов.

Получив очередной заказ по доставке груза для вымирающей колонии, члены экипажа даже не подозревают, что стали жертвами изощренной интриги, цель которой станет ясна и понятна только в том случае, если они сумеют разгадать предложенные им головоломки планеты Капао. Вовлеченным в водоворот событий людям приходится глубоко вникнуть не только во все перипетии местных взаимоотношений людей-охотников и аборигенов-мороков, но и заглянуть в далекое прошлое, в жизнь охотницы Агаты. Расследование причин составляет вторую, детективную сюжетную линию романа.

Будни Агаты проходят в гнетущей атмосфере брошенной властями на произвол судьбы колонии, последние жители которой прозябают среди изношенных генераторов и постоянно выходящей из строя техники, а судьба удивительным образом пересекается с судьбой куклы Табат. Все, что происходит с Агатой в течение длительного отрезка времени, ее детство, юность, суровые испытания, крушение надежд, сыграют роль в настоящем, серьезно повлияв на жизни членов экипажа «Астры» и Табат.

В поисках ответов на вопросы кукла Табат вынуждена искать все настойчивее, пока обе сюжетные линии не переплетаются в тугой клубок, поначалу кажущийся неразрешимым из-за обилия тайн и противоречий. Разгадку удаётся найти лишь в самом конце книги.

Наличие двух сюжетных линий, насыщенных приключениями и загадками, призваны удерживать интерес читателя вплоть до развязки, наступающей в финале. Книга заканчивается «хэппи эндом» - основной экипаж «Астры» и Табат находят способ прекратить конфликт между мороками и людьми, получают выгодный контракт и отправляются навстречу новым приключениям. Сюжет не закрыт и позволяет читателю надеяться на продолжение.

Кукла

Пролог

Баал подошел к окну и задумчиво выглянул наружу. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха, но промышленный город за стеклом обрушил бы на него лишь духоту и смог, а легкие давно не справлялись с подобной нагрузкой. Он медленно провел пальцем по стеклу и подумал, что будущее людей почти не отличается от прошлого. Миром сегодня правят все те же пороки — деньги и власть. Границы возможностей сдвинулись, да. Колонизации планет, изучение маршрутов межзвездных трасс для торговых и военных крейсеров, сопровождение кораблей с переселенцами: политика, надежды, мечты — богатый выбор.

Баал вздохнул. А может не совпадение, что его единственный шанс выжить это согласие на добровольную смерть и последующее восстановление? Раньше он мог бы попробовать трансплантацию легких. Но, сколько раз сам отказывался, ссылаясь на занятость? Теперь новые легкие не успеют вырасти. Недееспособность для него сейчас непозволительная роскошь. Совет корпорации только и ждет слабины, чтобы отстранить его от управления. Отказ легких может произойти в любой момент, а значит ивл, аппараты, неподвижность. Операция, восстановление. Лет двадцать-тридцать относительно активной жизни, новая операция, риски, осложнения. Нет, это не решение проблемы. Остается воскрешение.

За окном пошел мелкий дождь. Грязные капли текли по пыльному стеклу, размазывались черными дорожками, скатывались на карниз и срывались вниз. Баал вздохнул глубже и закашлялся, болезненно морщась. Утром в новостях снова показывали акции протеста. Гнилой мир, гнилые души. Он рассеянно чертил на стекле замысловатые геометрические фигурки и вспоминал недавнее прошлое: рекламные акции, научные конференции, гремевшее везде и всюду восторженное восхищение, интерес властей, спонсоров, колонистов других миров.

«Восстановитель, реанимационный аппарат нового поколения, совмещающий в себе уникальные технологии: он создает новое тело и вкладывает в него сознание умершего человека» — Баал надавил пальцем на стекло и горько улыбнулся.

Гнилой, гнилой мир…бегущих по прямой муравьев. Он прислонился лбом к холодному стеклу, рассматривая точки автомобилей далеко внизу: второй, третий поток. Дышать все тяжелее, значит, лекарство уже подействовало. Скоро его положат на стол, вколют обезболивающее, а потом остановят сердце. Сколько раз он рассказывал клиентам о процедуре воскрешения перед заключением контракта? Баал улыбнулся. Вот, подошла и его собственная очередь:

«Мы создаем для вас так называемую куклу, биоробота. В болванку реципиента внедряется сознание донора. Она будет обладать всеми особенностями характера, темперамента, привычками и вкусами исходной личности. Вы получаете прекрасное тело, крепкое, выносливое, с очень высоким болевым порогом и возможностями быстрой регенерации, но не имеющее никаких половых признаков и выделительной системы. Вы просто выбираете один из предложенных шаблонов типажа внешности. В процессе восстановления лицо будет максимально приближено к вашему старому облику. Из-за особенностей технического процесса и ограниченного тиража шаблонов, куклы всегда сухощавы, среднего роста, со светлой кожей, белыми волосами и серебряными, как зеркальная амальгама, глазами. Это неизменное условие. При правильной эксплуатации куклы живут очень долго. Но, есть условные факторы риска. В ряде случаев возникает частичная или полная амнезия с неблагоприятным прогнозом, обычно, если смерть наступила от травм мозга. Иногда, адаптация происходит медленно из-за резко негативного восприятия себя в новом облике. Также по условиям контракта не подлежат восстановлению дети до шестнадцати лет, и люди, чьи тела пробыли в состоянии смерти более трех дней».

Баал положил обе ладони на стекло. Дождь усиливался. Уже не капли, а косые струи били по гладкой поверхности, грязными водопадами бурлили на карнизе, уносили вниз пыль, частички мусора и песка. Он дохнул, окно запотело, скрывая вид белесой пленкой конденсата и закашлялся. С трудом отдышался, лицо покрыли бисеринки пота, оттолкнулся от стекла, оставив на нем отпечатки смазанных ладоней, и вернулся к постели. Тихо запищал коммутатор, замигала зеленая лампочка на браслете. Баал рассеянно взглянул на запястье. Пора. Сейчас за ним придут.

Дышать становилось все тяжелее. Голову окутывал туман слабости, в ушах нарастал шум. Хотелось вздохнуть глубже, но не получалось. Он начал задыхаться, каждый последующий вдох был короче предыдущего, и едва услышал, как открывается дверь, торопливые шаги реанимационной бригады…

В операционной его ждала лучшая команда на свете и восстановитель.

1 глава

«Астра»

Я сидела за столиком в обычной забегаловке при космопорте, задумчиво наблюдая, как за окном спешат куда-то люди. Мне идти некуда. Результаты запроса придут не раньше обеда, и если мне снова откажут, то дела совсем плохи. Платить за ночлег и еду практически нечем, из больницы турнули сразу же, как только интерес к кораблю Сневидовича себя исчерпал. Зараза, которая распространилась на борту и убила большую часть команды, опознана и взята под контроль. Старая калоша, гордо именуемая «Звездой Альтаира», конфискована за делишки капитана, всплывшие при проверке его личности, а уцелевшие члены экипажа отправлены в свободное плаванье.