Скрипка оказался хорошим любовником, в чем я, собственно, и не сомневалась, но наши отношения продолжались совсем по другой причине. Леша обладал удивительной способностью понимать с полуслова, ему ничего не надо было объяснять. Все мои попытки быть загадочной он пресекал какой-нибудь шутливой фразой, и вскоре я привыкла к этим фразам и подсела на них, как наркоман на иглу.

В Агентстве уже судачили на наш счет, но никто, включая самого Скрипку, не подозревал о том, до какой степени серьезно я к нему относилась. И вот теперь появилась Инга...

***

После четырехчасового сидения в библиотеке я поняла, что дальнейшее чтение не имеет смысла. Строчки скользили у меня перед глазами просто так, не цепляя сознание. "Баста!" - сказала я, захлопнув книгу, и решительно направилась к барьеру дежурного библиотекаря, где выстроилась очередь. Сомлевшая от духоты девица двигалась крайне медленно. Каждый раз она относила книги куда-то на полку, потом так же медленно возвращалась обратно.

- Валентина?!- неожиданно услышала я чей-то полузадушенный шепот.

Передо мной возникла Ленка Дергач, бывшая моя сокурсница по факультету журналистики.

- Ленка?!- изумилась я.- Ты зачем тут?

- Диссертацию заканчиваю,- захихикала она.- "Стилистические особенности публицистики Короленко". Через месяц защита.

- Ну ты даешь!- произнесла я.

Ленка скромно потупилась.

Из библиотеки мы вышли вместе.

Праздник мороженого еще продолжался, поэтому мы с трудом пробились сквозь толпу на площади, пересекли Катькин сад и вышли на Невский.

- У тебя как со временем?- поинтересовалась она.- Может, посидим где-нибудь.

Со временем у меня было плохо. Следовало зайти в Агентство и доложить Обнорскому о результатах моих библиотечных изысканий. Но идти туда не хотелось, в конце концов, не каждый день встречаешь сокурсницу, почти подругу, с которой не виделись целых пять лет.

Сидеть в помещении в такую жару было немыслимо, поэтому, купив по банке ледяного пива, мы направились по Садовой в сторону Михайловского сада. По дороге Ленка щебетала о своем муже, хвалилась сыном, "которому всего пять, а он такой умница", и с негодованием рассказывала о том, как трудно по нынешним временам отыскать хорошего оппонента для ее диссертации.

В саду нам удалось отыскать никем не занятую скамейку в тени, и моя подруга приступила к расспросам.

- Ты-то как?- спросила она.- Замуж не вышла?

Услышав мой отрицательный ответ, она посмотрела на меня сочувственным взглядом и продолжала:

- Что у вас там, в "Золотой пуле", мужиков нормальных нет, или ты все по Обнорскому страдаешь?

Как всякая замужняя женщина Ленка мечтала о семейном счастье для своих незамужних подруг. Я отвечала достаточно резко и даже зло.

- Во-первых, я никогда не страдала по Обнорскому, и тебе прекрасно известно, почему я напросилась к нему в Агентство, а во-вторых, в отличие от тебя - и ты тоже об этом знаешь,- особым успехом у мужчин я никогда не пользовалась. Или ты предлагаешь мне, как в "Самой обаятельной", печь для них пироги "Маэстро"?

- А что, есть для кого?- поинтересовалась она.

- Всегда кто-то есть,- изрекла я.

Рассказывать ей о своем неудачном романе со Скрипкой я не собиралась, но, глядя на мое расстроенное лицо, она сама поняла, что сыпать соль на раны больше не следует, и принялась вспоминать о своей недавней встрече с Женей Бахтенко, который также учился с нами на одном курсе.

- Между прочим, он расспрашивал меня о тебе,- сказала Ленка, очевидно желая утешить меня.

"Не забыл, значит,- подумала я.- Это приятно".

Бахтенко был большой и очень смешной мальчик, самый тихий в нашей университетской тусовке. Я знала, что нравлюсь ему, и была не прочь пококетничать с ним. Но умный мальчик Женя мыслил только идеальными категориями, кокетства он не признавал. На практике в Бокситогорске мы заблудились с ним в лесу и уже ночью выбрались на окраину какой-то деревни. Спасаясь от холода, залезли в баню. Там было тепло и пахло березовыми вениками, видно, топили ее этим вечером.

Голодные, мы улеглись на широкий теплый еще полок, и я приготовилась быть неприступной, но Женя взял меня за руку и уснул. Это было так неожиданно и так трогательно - Тристан и Изольда в деревенской бане. Очень смешной мальчик.

- А где он сейчас?- спросила я.

- Женька теперь большой человек - работает в Бюро Региональных Расследований, скоро будет таким же знаменитым, как твой Обнорский.

- Обнорский не мой,- машинально поправила я.- А он знает, что я работаю в "Золотой пуле"?

- Он читал твои материалы в вашей газете.

- И что сказал?

- Сказал, что раньше ты писала лучше.

- Вот свинья!- лениво усмехнулась я.- У тебя нет его телефона, может, как-нибудь позвоню, отругаю?

Ленка порылась в сумке и со словами:

"Знай наших!" - выдала мне визитную карточку Евгения Юрьевича Бахтенко.

Я повертела ее в руках и сочла полиграфическое исполнение чересчур претенциозным - голограмма была здесь явно лишней. Мы еще посидели, допивая теплое пиво, потом Ленка заторопилась, ей нужно было успеть за сыном в детский сад.

По дороге домой я подумала, что она в чем-то права и быть замужем, наверное, совсем не плохо. Особенно если тебе скоро стукнет тридцать лет. Моя школьная подруга, учительница математики, изображает этот возраст формулой (30 минус N), где N стремится к нулю. "Грустно,- подумала я,обводя взглядом мужчин, сидящих передо мной в метро, и зачем-то снова вспомнила о Скрипке".

***

Дома была одна Сашка, которая на мой вопрос: "Кто-нибудь звонил?" ехидно буркнула: "Все телефоны оборвали". На ее языке это означало, что звонков не было.

"Наверное, как обычно, весь вечер на телефоне висишь",- накричала на нее я. "Кто хочет, тот всегда дозванивается",- отвечала она.

Моя сестра любила выражаться цитатами из кинофильмов. Иногда она употребляла их действительно к месту, вот как сегодня. Значит, Скрипка опять не позвонил.

"Ну и фиг с ним",- подумала я, доставая из сумки сигареты. Под целлофановой оберткой пачки "LM" лежала визитная карточка Бахтенко, и, чтобы отвлечься, я решила позвонить ему. Трубку снял сам Женька, его бас совсем не изменился.