Похоже, я становился слишком сентиментальным. Это все после разговора с Киром началось. Или - возраст? Как-никак скоро сорок стукнет. Недолго осталось.

Я кивнул. Антонина Константиновна завозилась у плиты.

- А Костя Пирогов? Что с ним?

- Горе у него - жена с детишками погибли. Разом, в автокатастрофе.

- Я знаю, мне рассказывали.

Думай, Зураб! Думай! Сметании Юрий.

Юрий Сметании. Проклятие!

- Ты не подумай, что он пить начал.

Лучше бы запил, чем так... Почернел он весь. На мертвеца живого стал похож. А недавно тут такое случилось.

Тетя Нина налила мне чай в легкую нарядную чашку, придвинула сахарницу.

- Что?- Признаться, я был готов услышать все, что угодно.

- Недели три назад друг его - Юрка Сметании - сгорел на пожаре. Даже мать его с трудом узнала. Мы с ней дружили когда-то. Когда Юрка из армии вернулся, она за город перебралась, на дачу к дальним родственникам. Юрку в закрытом гробу хоронили.

- А Костя?- Я напрягся.

- Он вообще не в себе. Из квартиры, похоже, не выходит. Разве только по ночам: кушать-то ему надо что-то. Через дверь слышно - музыка на всю катушку.

Иногда - бутылки звенят. И все.

"...И мертвые с косами стоят",- почему-то вспомнил я "Неуловимых мстителей". Мне всегда там Яшка-цыган нравился. "Идиот,- сразу же одернул я себя.- В такой момент..."

Я встал:

- Антонина Константиновна, я поднимусь к нему. Может быть, мне Костя откроет.

- Попытайся, сынок. Может, у тебя получится.

Ни тетя Нина, ни я - мы не верили, что у меня получится. И все-таки...

Антонина Константиновна отперла мне дверь:

- Пятый этаж, направо от лифта. Ты потом заходи, сынок. Не убегай сразу.

- Конечно.- Я нажал кнопку вызова лифта.

В шахте что-то загудело, звук приблизился. Двери кабины открылись с легким, почти старческим дребезжанием.

На пятом этаже лифт выдохнул меня на темную площадку. Я повернул направо, помедлил перед тяжелой металлической дверью.

С другой стороны смутно доносилась музыка. Вроде бы - Гэри Мур. Длинный гитарный проигрыш, похоже, достиг своего апогея.

Я нажал кнопку звонка.

Его трель заглушила гитара. Мне показалось, что музыка стала чуть тише. Потом вроде бы послышались шаги. Осторожные, как и должны быть у человека, который подкрадывается к двери.

Я позвонил еще раз.

Постучал в дверь кулаком.

Ответа не было.

Я позвал:

- Костя! Пирогов, открой. Это я - Князь!

Постучал еще.

Ничего.

Только Гэри Мур затянул свою очередную композицию.

- Костя!- снова позвал я. Уже без надежды, что кто-то отзовется. За моей спиной повернулся ключ в замке соседней квартиры, дверь чуть приоткрылась, на бетон легла узкая полоса света.- Хорошо,- громко и решительно сказал я.- Я в двери свою визитку оставил. Захочешь - позвонишь.

Я повернулся и пешком зашагал вниз.

Еще одной поездки на страдающем старческими недугами лифте я бы не выдержал.

- Ну как?- спросила тетя Нина, как только я переступил порог ее квартиры.

- Не открыл.

- Жалко парня,- тихо проговорила она.

- Антонина Константиновна, я пойду. Вот моя визитка.- Я протянул ей бумажный прямоугольник.- Если что-то... Звоните.

- Мой телефон запиши, Зураб. На всякий случай...

- Спасибо.- Я записал телефон.

- Береги себя, сынок.

- До свидания.

***

Меня осенило в машине.

Я уже сел за руль. Нашел в кармане куртки ключи.

Юрий Сметанин!

Вах!

Он же...

Его...

Проклятие!

Дурак ты, Князь, Предки могут гордиться тобой!

Я завел машину, вдавил педаль газа и резко взял с места.

Я спешил. Очень спешил, да?

Если повезет, я смогу застать Соболина еще на работе.

* 4 *

Не всё сразу.

В репортерском отделе я нашел только Витю Восьмеренко.

- Привет, Князь,- Витя оторвался от экрана компьютера. Но оторвался только на мгновение: его цивилизации угрожали орды варваров. Срочно нужно было что-то делать. Витя защелкал "мышкой".

- Проклятие!- выдохнул я. Устало привалился к косяку.

Витя Восьмеренко избавился от прямой и явной угрозы и повернулся ко мне:

- Князь, ты чего?

- Володя Соболин мне нужен. Давно он ушел?

- Часа полтора назад.- Витя снова весь был в игре.- Ты ему домой или на пейджер позвони.

- Конечно.- Я присел на край ближайшего к двери стола, вроде бы Шаховского. Придвинул к себе телефон.- Витя, ты же у нас пожарами занимаешься?

- Да, а что?- спросил Восьмеренко, не отвлекаясь от экрана.

Я положил трубку на место, позвонить Соболину можно и позже.

- Недели три-четыре назад был пожар на Есенина?

- Ну ты, Зураб, даешь!

- Это важно.

Витя вздохнул и полез в свой компьютерный архив.

- А подробности?

- Например?

- Кто погиб-то? Мужчина? Женщина?

- Мужчина. Лет тридцати. Его Юрием Сметаниным звали.

- Сметании?- Витя бросил на меня через плечо удивленный взгляд.- Было такое.- Он пощелкал "мышкой", удовлетворенно откинулся на спинку стула.- Вот смотри. Обычный был пожар.

Я наклонился к экрану:

"7/02/2000 ТЕЛОХРАНИТЕЛЯ УБИЛА СИГАРЕТА?

32-летний мужчина стал жертвой пожара, который вечером в субботу, 5 февраля, случился на улице Есенина.

Пожар начался в комнате однокомнатной квартиры примерно в 22.30. Кто-то из соседей заметил дым и вызвал пожарных.

Практически полностью выгорела комната, пострадала часть коридора. Пожарным потребовалось около 30 минут, чтобы справиться с огнем.

В прихожей, у самой двери, был обнаружен обгоревший труп хозяина. По всей видимости, мужчина заснул с непотушенной сигаретой. Проснулся, когда огонь уже разгорался. Он пытался выбраться из квартиры, но потерял сознание и погиб.

Как сегодня стало известно корреспонденту Агентства, уже установлена личность погибшего. Это Юрий Сметанин, он работал в одной из охранных фирм Петербурга. Погибшего по остаткам одежды и часам опознала мать. (Виктор Восьмеренко, 10.20.)"

- Это все?- спросил я.

- Да. Обычный бытовой пожар. Курить вредно.

- Курить вредно,- пробормотал я.

Вернулся к столу Шаховского и снял трубку телефона.

***

- Соболина нет, Зурабик,- ответила Аня, жена Володи. Мне нравился ее мягкий голос. Он словно звал к чему-то высокому и далекому.- Он звонил час назад, сказал, что задерживается. Какая-то там тема по наркотикам.