- Вместо судебного иска о защите чести и достоинства можете схлопотать пулю в лоб, товарищ подполковник. Эти "отморозки" не шутят...- сказал мне на прощание Журавлев.

...Через несколько дней в Агентство позвонил неизвестный и вкрадчивым голосом сообщил мне, что Андрей Анатольевич Удальцов прочитал статью и просил передать, что в ближайшее время автор лишится правой руки. Чтобы больше не смог писать всякую хуйню. Определить номер звонившего нам не удалось.

***

Конец лета выдался на редкость дождливым и ветреным. Петербуржцы ходили в плащах и куртках, мучились с зонтиками и, проклиная все на свете, ждали потепления. Но прогнозы оставались неутешительными: "Циклон не скоро покинет Северо-Запад России..."

Завершилось предварительное следствие по делу банды Удаленького, и обвиняемые начали знакомиться с его материалами. Я время от времени созванивался с Даниловым. Женя дико устал от работы, но был настроен оптимистически. "Дело не развалится, вор должен сидеть в тюрьме! А бандюган - тем более",- говорил мне Данилов.

Но события неожиданно для всех стали развиваться совсем по иному сценарию: одного за другим начали убивать свидетелей по делу Удальцова и его банды. Причем преступления совершались демонстративно: средь бела дня, на центральных улицах города.

Первым убили Михаила Баширова - его закололи двумя ударами антикварной шпаги, видимо, похищенной в одном из музеев.

Прохожие, на глазах которых это произошло, были в шоке. От Журавлева я позже узнал, что убитый одно время был членом банды, его заподозрили в "крысятничестве", избили и вынудили самостоятельно отрезать фалангу мизинца кухонным ножом. Опасаясь за свою жизнь, Баширов пошел в РУБОП...

Через несколько дней после этого убийства были застрелены из пистолета ТТ еще два свидетеля обвинения. И, наконец, при загадочных обстоятельствах погиб четвертый свидетель - Дмитрий Лесов. Его, вызванного на очередной допрос в Следственное управление, обнаружили мертвым на скамейке, неподалеку от Захарьевской улицы.

Результат судмедэкспертизы - инфаркт - поставили под сомнение. Не мог совершенно здоровый молодой человек внезапно умереть от острой сердечно-сосудистой недостаточности. Скорее всего, Лесова, употреблявшего наркоту, убили дозой "паленого" кокаина. Эксперты-медики не отрицали, что такое вполне возможно...

- Тебе Журавлев не рассказывал о Гусарове?- спросил у меня Женя Данилов, разливая по стаканам принесенный мною коньяк.- Ну, глаз-ватерпас!похвалил он себя, сравнив уровень напитка в наших стаканах.

- Нет, а что?

- Владимир Гусаров - один из основных свидетелей по делу Удаленького... Давай, Жора, выпьем сначала, потом расскажу. За нас!- Мы чокнулись стаканами, залпом опрокинули дагестанский "трехзвездочный" и закусили шоколадом.- Так вот, Гусаров, он, кстати, немного похож на артиста Николая Еременко, был одно время "правой рукой" Удальцова. Ох, как много он знает...- Женя замолчал, как бы раздумывая, говорить мне или нет, и потянулся за сигаретами.- Не для печати, Георгий, это крайне серьезно.

- А при чем здесь Журавлев?

- При том, что Гусаров был командиром разведвзвода в Афгане, а Игорь, тогда необстрелянный "салажонок", служил в его взводе. Давай, теперь ты разливай,- Данилов пододвинул бутылку.

- Так ты говоришь, этот Гусаров был в банде?

- Был, но в бандитских делах практически не участвовал. Особенно, когда люди Удаленького наезжали на предпринимателей. Хотя поначалу ему все же пришлось участвовать в разборках с другими бандюгами, и там ему не было равных... Ну, поехали.- Женя выпил коньяк, затянулся "Честерфилдом".- Гусар решил уйти из коллектива Удаленького, когда ему стало невмоготу видеть зверства этих "отморозков", пальцы отрезанные, в общем, понимаешь, о чем я...

И встретил случайно Журавлева. Выпили крепко, по душам поговорили.

- А где сейчас Гусаров?

- В этом вся проблема. После смерти Лесова он исчез. Понял сразу, что следующая жертва - он. Без Гусарова дело в суде развалится. Короче, сейчас весь отдел по борьбе с лидерами преступных группировок "на ушах". Ищут. А попробуй его найти: два года в Афгане воевал, всякое видел-перевидел, в таких переделках бывал - нам с тобой и не снилось...

***

На другой день после беседы с "важняком" Даниловым я поругался с Глебом Спозаранником. На его традиционный вопрос:

"Какую пользу вы принесли Агентству за последние два дня?" - я в довольно резкой форме ответил ему, и пошло-поехало... Спозаранник, подергивая плечами, приказал мне прекратить заниматься делом Удаленького. В отделе, мол, работы по горло, все пашут, не покладая рук, даже Нонна Железняк, молодая мама, приходит. А ей детей кормить грудью надо... И Гвичия выполняет сложное задание, и Модестов, и Каширин стараются... Один я не тем, мол, занимаюсь.

После долгой тирады "железный Глеб" начал нагружать меня какими-то заданиями, изредка поглядывая на разграфленный листок. Штабная культура, будь она неладна!

Я уперся. Пришлось вместе со Спозаранником идти к Андрею Обнорскому и просить его разрешения подключиться к розыску пропавшего свидетеля Гусарова, без которого дело "якудзы" Удаленького неминуемо развалится в суде. Шеф разрешил. Но с одним условием: провести с сотрудниками Агентства оперативное мероприятие в ночном клубе "Полумесяц", где сшивается интересующий нас гражданин по фамилии Батманов, любитель малолеток. После этого - Гусаров...

***

Человек не может исчезнуть бесследно.

В этом я был абсолютно убежден. И следы Владимира Гусарова мне удалось найти. Это оказалось не так сложно.

Людмила Львовна, бывшая жена Гусарова, не сменившая после развода с ним фамилию (что, собственно, помогло мне отыскать ее адрес), была обеспеченной женщиной. Надо полагать, что ее бизнес - торговля подержанной кожаной мебелью, которую она самостоятельно привозила питерским заказчикам из Финляндии,- давал вполне приличный доход.

Я не стал скрывать, что в качестве журналиста отдела расследований Агентства занимаюсь поисками пропавшего Владимира Гусарова.