- Неужели? Вот это да! А где люди в черном? - с подозрением спросила я.

- В сохранении тайны заинтересованы обе стороны, - с каменным лицом продолжал Бель-Шум. - О нашем существовании знает очень ограниченный круг лиц, вот с ними мы и договариваемся. Мы получаем то, в чем больше всего нуждаемся, а взамен…

- Вы хотите сказать, что правительство продает вам женщин?

От моих слов Бель-шум посерел, а Нури воткнула иголку себе в палец.

- Ты… ты…, - он задыхался, и я поспешила протянуть ему стакан с водой.

- Как тебе вообще могло прийти такое в голову? – обрушился он на меня, оттолкнув мою руку.

- Мы никогда никого не покупаем! Мы только предлагаем, девушка решает сама! Я уже, кажется, говорил, что мы никогда не бросаем наших женщин и не принуждаем их.

- Неправда! – нахмурилась я.

- И к чему тебя принуждали? – Альдо появился неожиданно и бесшумно, как будто из воздуха. Определенно, он получает удовольствие от того, что пугает меня.

- То, что я попала сюда против своей воли, не считается? Это не принуждение? Нет?

- Бель-шум предположил, что у тебя, все-таки, есть немного мозгов и поэтому ты не катаешься по полу в истерике, а задаешь вопросы. Но я считаю, что он тебе льстит. От радости. Потому что твое появление избавило его от геморроя, в виде твоих тряпок и твоих побрякушек. Мозгов у тебя нет! Тебе же сказали – ТЫ НЕ ЧЕЛОВЕК! – он проорал мне это в лицо.

- Неправда! – тут же обиделась я. – Ты говоришь это специально, чтобы окончательно запугать и запутать меня. Ты хочешь, чтобы я поверила в этот бред!

Альдо хмыкнул и, переместившись к столу, начал перебирать книги, а потом безразлично сказал, обращаясь к Бель-шуму.

- А она и вправду похожа, - он ткнул длинным пальцем в портрет Гало. - Нужно было только лучше рассмотреть.

- Я так и знала! – взвизгнула я.

- «Представь, что я доктор»! - передразнила я его.

- Ноэль! – завопил Бель-шум.

Я покраснела, а Альдо спокойно посмотрел мне в глаза.

- Ты принадлежала мне с первой минуты своей жизни. Скажу больше, ты стала ей еще до своего рождения, в тот момент, когда прозвучало последнее слово клятвы Кадарго. Ты всегда была собственностью саваров, Найлек. Моей собственностью. И я буду смотреть на тебя, сколько хочу, когда и где захочу. Пока только смотреть, - многозначительно добавил он.

- А теперь слушай внимательно, я скажу это только один раз.

-Это, - он раскинул руки в стороны. - Суфраэль, я эр-рех, ты ноэль. Мы с тобой не люди, я савар, а ты, - его палец уперся мне в лоб, – тангар. Поэтому никакие человеческие законы и правила на тебя не распространяются!

- А теперь, для справки, скажу еще. Это ваши вожди считали своих женщин товаром. Всегда! Так было пятьсот лет назад и сейчас ничего не изменилось. Поверь, они согласны гнать их сюда, как скот, лишь бы оплата поступала вовремя.

- Я не верю, - с ужасом глядя на него, прошептала я.

- Чему?

- Всему!

- Я не дура, - с угрозой в голосе сообщила я и Альдо многозначительно вздохнул. – Вагонами отгружать, говоришь? А чем расплачиваетесь, песком?

- Умница! Песком, золотым. А золото у вас любят! И еще один нюанс, детка, наше прошлое это ваше будущее, ты не забыла? – Альдо был надменен как никогда.

– За макулатуру в твоем сундуке я мог бы купить несколько тысяч женщин, - высокомерно добавил он.

- Так чего не купил?

- Мне не нужны человеческие женщины! – проревел он.

И уселся напротив меня с таким мрачным видом, что я легко представила его в центре Ада, на камне, в позе Врубелевского демона. Он с минуту сверлил меня злыми глазами, а потом спросил:

- Помнишь, как я назвал твоего женишка?

- Ловец, - тихо ответила я и поежилась, воспоминания о моей свадьбе были не из приятных.

- Он никого не ловит, - каждое его слово сочилось ядом.

- Его задача найти потенциальную невесту и проверить, соответствует ли она всем условиям нашего соглашения с людьми. Если это происходит, то девушка «случайно» знакомится с несколькими молодыми людьми и выбирает, или не выбирает. Это все. Никто никого не принуждает. Мы более чем щедро оплачиваем услуги каждого из Ловцов, но твой «женишок» пожадничал, - усмехнулся он.

- Он решил получить деньги сразу со всех, кто был заинтересован. Платить должны были все – я, твой братец-идиот, ну и Полковник, конечно. Тангар его пожалел, поймав меня на слове. Но предателей-жадин-трусов никто не любит, надеюсь, он сгниет в какой-нибудь вашей тюрьме! – радостно закончил он.

- Неужели ты думаешь, что он не прикасался к тебе из уважения, или каких-то там нежных чувств? – он смеялся мне в лицо!

Мне стало нечем дышать. Для полного счастья мне не хватало именно этих унизительных воспоминаний.

- Выйди с ней в сад Нури, - фыркнул он. – Может там у нее из головы выветриться вся шелуха, которая туда набилась.

Его «милую» улыбку страшно хотелось стереть кулаком, но вместо этого я выскочила на террасу, чуть не упав на ступеньках, и побежала в сад. В себя я пришла только тогда, когда порыв ветра бросил мне в лицо целую пригоршню мелких листьев. Слезы заливали глаза, я почти ощупью нашла скамейку и села.

Права была Светка, тысячу раз права! Разве такая как я могла понравиться очаровашке Константину? Мой потолок – занудные задроты ботаники, вроде этого… Димы. Так что я опять сама все испортила, нечего было обижаться на подругу и воображать себя Венерой Милосской. Я поражалась собственной глупости и слепоте, пока меня не нашла Нури.

Мягко улыбаясь, она опустилась рядом со мной.

- Не надо плакать, все хорошо, - протянула она платок. - Эр-рех бывает немного резок…, - пожала она плечами и быстро опустила глаза. – Но он не хотел тебя обидеть.

Ну да! Он просто душка! Но спорить с ней не имело смысла, Нури, как и все здесь, фанатка этого чудовища.

- Я больше обижена на себя, Нури. У меня и в самом деле куриные мозги, раз я подумала, что понравилась кому-то сама по себе.

- Этих Ловцов учат, как втереться в доверие. Я на твоем месте тоже бы попалась, - уверенно сказала она.

Я с сомнением покачала головой, взглянув на нее. Нежная, смуглая кожа, темные миндалевидные глаза и ресницы, похожие на крылья бабочки, делали ее похожей на фею. Вряд ли она купилась бы на показную галантность и пару букетов.

- Ничего подобного, - отвернулась я. – Мне нужно было послушаться Свету, она говорила, что это парень слишком хорош для такой как я…

- Подруги так не поступают! – перебила меня Нури. – Она должна была порадоваться, а не завидовать.

- С чего ты взяла, что Света завидовала?

- А разве нет? – хитро прищурилась она.

Я не нашлась что ответить.

Глядя в мое растерянное лицо, Нури вздохнула.

– Эта Света… у нее злое лицо, она любит только себя.

- Ты не права, - заступилась я за подругу. – Ты что, ее видела?

- Конечно, на фотографии, - кивнула девушка. – Тебя и ее, эр-рех показал ее Бель-шуму, а я подсмотрела.

Теперь я знала, что чувствуют героини триллеров, когда узнают, что каждый их шаг известен сидящему в кустах маньяку. Обида, стыд, унижение, злость! Мне опять стало трудно дышать. Альдо прав, я клиническая идиотка.

- Это не честно, вы все от меня скрываете!

- Ты не спрашивала, - просто ответила Нури и ослепительно улыбнулась.

- Сама виновата, - Альдо стряхнул с моих колен листья.

Я заорала дурным голосом и подскочила на метр, не меньше.

- Не ори! Как тебе можно что-то объяснить, если ты не умеешь слушать? - мерзко улыбаясь, он сел рядом, вертя в руках яблоко.

Нури еще раз улыбнулась и пересела на другую скамейку.

- Ешь больше фруктов, говорят там витамины. А тебе определенно какого-то не хватает.

Я, открыв рот, смотрела, как он ест, потому что ничего более чувственного я в своей жизни не видела. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы отвернуться. Рука сама потянулась к ближайшей ветке и начала обрывать с нее цветы.