- Злючка! – восхищенно выдохнул он.

От усилий придумать что-нибудь язвительное заболела голова. Мне оставалось только сидеть и слушать, как за моей спиной Альдо с хрустом грызет яблоко. От этих звуков у меня все мурашками покрывалось. Я обрадовалась, когда к нам подошли Бель-шум и братья Нури.

Хоранд невозмутимо кивнул мне и заговорил с Альдо. А этот малолетний поганец, Рави, смотрел и откровенно скалился.

- Это недостойно, - Бель-шум тяжело опустился на скамью.

– Я слишком стар, чтобы бегать, ноэль!

- Я хочу, чтобы меня называли по имени, - буркнула я, чувствуя, что опять начинаю раздражаться. Какого черта они все таскаются за мной?

- Оставь ее, Бель-шум, - снисходительно протянул Альдо.

– Моя Кирен немного сердита, продолжайте ваш разговор без меня. Увидимся вечером, найлек, - он с выражением посмотрел, я покраснела, а он моментально испарился вместе с Хорандом.

Некоторое время мы сидели молча. Рави откровенно скучал, Нури не поднимала головы от своей вышивки, а Хоттабыч дремал.

А я вдруг подумала о том, что всего этого могло бы и не быть. Мне ведь совсем не хотелось идти на двойное свидание, подстроенное Светой. Нужно было остаться дома и запереться на все замки. И сидела бы я сейчас дома, в халате, с очередным романом в руках, слушая Светкины жалобы на дежурного поклонника. Весело. Я вздохнула.

- У вас не осталось вопросов, ноэль? – Бель-шум проснулся и взглянул на меня из-под очков.

- Я думаю, нужно погулять, а я составлю тебе компанию, - сказал он.

Мы медленно брели по садовым дорожкам. Бель-шум взял меня под руку, ворча, что так я дослушаю его до конца и не смогу сбежать.

- Вопрос по-прежнему один, почему я? - это прозвучало резче, чем хотелось.

- Я, кажется, объяснил причину.

- Нет. Вы рассказали мне историю о сбежавшей невесте. Почему вы все так уверены, что я, именно та девушка? Я совсем не похожа на портрет в книге и, если Константин такой негодяй, как вы говорите, он запросто мог обмануть.

- Не в этот раз, - уверенно ответил старик.

- Все дело в том, каким образом ты попала сюда.

- Меня похитили из собственного дома.

- Да нет же! Далось вам это похищение! И не похищал вас никто! – оживился Бель-шум. – Я имею ввиду последовательность событий, которая привела тебя в Суфраэль.

- Я пошла в клуб и познакомилась с Константином, - обреченно вздохнула я. – Он, непонятно почему, обратил на меня внимание. Ему еще понравилось мое кольцо.

Бель-шум радостно закивал головой.

- Вот-вот, кольцо! Кольцо Инкубу Тангара, которое он дал своей дочери накануне побега. Это кольцо! – он ткнул пальцем в тоненький тусклый ободок у меня на руке. - И это первое доказательство того, что вы та самая, - щурясь от солнца, сказал он.

- Мало ли откуда у меня это кольцо!

- А после? Что-то случилось после? – Он с надеждой вглядывался в меня.

- Я не думала, что Константин позвонит, мне не часто оказывали внимание… такие как он.

Зачем все время бить по больному месту? Если он еще раз напомнит мне о моем позоре я закричу!

- Это не связано с Ловцом, ноэль! - Бель-шум был недоволен. – Вспомните!

- Да ничего не было! Я целую неделю ждала звонка и уже перестала надеяться, а он вдруг объявился. День был такой суматошный. Да еще этот дурацкий медосмотр …, - поморщилась я, а старичок расплылся в улыбке.

- Это стоило довольно дорого, - закивал он. – Я не имею в виду конкретно тебя, ноэль. Нам пришлось пойти на некоторые уступки, чтобы вместе с общим анализом крови проводился еще один небольшой тест. Каждый человек хоть один раз в жизни проходит подобную процедуру. А результаты анализа дают стопроцентную гарантию. Твой тест подтвердил первоначальную версию. Ты- прямой потомок Инкубу Тангара, и ты не человек, - продолжал говорить он, но я его уже не слушала.

Ноги меня не держали, и я без сил схватилась за ветку, чтобы не упасть.

- Кругом один обман, - с ненавистью глядя на клумбу перед собой, сказала я.- Никому нельзя верить!

- Успокойтся, - Бель-шум обнял меня. – Иногда, неведение во благо.

- Это вы правильно сказали, - я горько усмехнулась. Теперь мне не так обидно из-за того, что Константин врал мне. Какой смысл обижаться на одного человека, если тебя в темную использует государство!

Я с удивление огляделась.

- Не понимаю, чем вы могли заинтересовать наших? Все это есть и у нас! – я показала на красные крыши дворца, видневшиеся за деревьями.

- Жадность большая сила, ноэль. Я имею ввиду жадность вообще, и не только к чему-то материальному, - старик стал необычайно серьезен. – Золото, драгоценности, предметы искусства – мы очень щедры.

- Но с каждым годом от нас требуют все больше, а взамен дают все меньше. Мы соглашались и соглашаемся, слишком много за то, что хочешь, не бывает!

Я молчала и он, покачав головой, продолжал.

- Ваши вожди изобретательны. Здесь устраивали сафари для влиятельных лиц, мы поставляли наемников, делились знаниями. Эр-рех правильно заметил, что наше прошлое - это ваше будущее. Хотя у вас мало кто задумывается о цене прогресса, - скорбно поджал он губы. - Но людям всегда мало, а требований к девушке все больше. С каждым годом им соответствует все меньше потенциальных невест. Хотя теперь, мы, пожалуй, можем и вовсе отказаться от этой практики, - буркнул под конец Бель-шум.

- Требования? – возмутилась я.- Вы еще что-то требуете?

Старик замахал руками.

- Условия ставим не мы! Нам важно, чтобы девушка подходила с физиологической точки зрения, не больше. Ограничения устанавливает ваша сторона. Возраст, образование, социальный статус, национальность, место проживания, наличие родственников и так далее. А ведь есть еще несколько условий, которые мы неукоснительно соблюдаем. Например, потенциальная невеста должна быть свободной в плане сердечной привязанности.

- Теперь, я ответил на твой вопрос? – Бель-шум внимательно смотрел на меня.

Я пожала плечами, все, что мне рассказали, не совсем укладывалось в голове, но хоть как-то объясняло мое присутствие в этом странном месте. Не совсем верилось в то, что я «пришелец», ничего сверхъестественного в себе я не замечала. Я вздохнула, похоже, вздыхать, краснеть и пожимать плечами вошло у меня в привычку. Остался еще один вопрос, который меня волновал.

- И как долго вы искали ну…, меня?

- Почти шестьсот лет, ноэль.

- Глупость какая! Столько лет искать неизвестно кого неизвестно где!

- По-другому просто не могло быть, - уверенно ответил он. – Девиз Саваров «Иметь и удержать».

А потом добавил.

Савары – воины, это очень глубоко сидит у них внутри. Они защищают то, что им принадлежит. Гало исчезла уже после того, как стала женой Савара. Поэтому, время и средства не имели значения. Ее побег был, как кровоточащая незаживающая рана, заноза, которая сидела в их теле все эти годы.

- А разве вы не савар? – мне показалось странным, что Бель-шум отделяет себя от всех остальных.

- Мой дом Рейвен, ноэль. Я тангар, - с гордостью выпрямился он.

- Я последний, в длинной череде хранителей приданного Пропавшей невесты. Но просто сидеть на сундуках скучно. К тому же, эр-рех прислушивается к моим советам… иногда, - почти с обидой сказал он.

Бель-шум повернулся и сделал несколько шагов в сторону дворца, но неожиданно остановился и заговорил:

- Я должен сказать тебе, предупредить. Я прожил здесь достаточно долго, чтобы понять, если что-то оказывается в руках у савара - это навсегда. Не имеет значения что или кого они получили: оружие, мара или женщину. Это всегда их собственность. Чувства, свои или чужие, они стараются игнорировать как можно дольше. Тебе нужно быть терпеливой и не ждать от эр-реха ухаживаний, привычных для тебя.

Бель-шум ушел, а я осталась сидеть на скамейке в тени неизвестного мне дерева, усеянного лиловыми цветами.

Меня можно поздравить! Я благополучно возвращенная собственность! «Не ждать ухаживаний привычных для тебя», можно подумать, я эксперт в этом вопросе! За мной ухаживали, вернее притворялись, два раза в жизни, по необходимости.