- Тебе ведь нравятся девочки? Лика? И ты видел, как с ними обращались. Разве ты не хочешь помочь?

- Вы сняли браслет, - буркнул он.

- Я одену его. Поможешь?

Рави долго молчал, внимательно изучая облака над головой.

- Хорошо, но у меня есть условия.

- Говори.

- Вы, сейчас же надеваете браслет, и один я вас провожать не буду. Я скажу отцу.

- Зачем? – удивилась я.

- Если я поеду один, мне точно отвернут голову, сначала эр-рех, а потом, если что-то останется отец и брат. Когда вы хотите ехать?

- Я должна попасть туда ближе к вечеру.

- Тогда, - Рави посмотрел на солнце. – Нам нужно выехать часа через два.

- Я приготовлю все что нужно. Жду вас. И ничему не удивляйтесь, ноэль, - подмигнул он мне.

Я успела вовремя. Девочки только начали просыпаться, а Миура встретила меня радостным ворчанием и успокоилась, получив оставшуюся от Облака морковку.

Мы только закончили умываться, когда ко мне заявилась целая делегация во главе с Зиллой. Они радовались изо всех сил.

- Тебе уже лучше? – взяла мою руку Зилла.

- Талив сказал, что ты упала в обморок, - заглядывая мне в глаза, беспокоилась Кара.

- Не нужно держать ее на руках, тебе это вредно, - забрала у меня Лику Нури.

- Пойдемте со мной, детки, - ворковала Саша. – Пусть наша мамочка отдыхает. У меня есть кое-что вкусное для вас.

- Можно? – спросила Пирра. И я кивнула.

Когда детей увели, меня окружили плотным кольцом и устроили допрос.

- Говори, что с тобой. Только правду.

- Ты часто нервничаешь…

- Глаза красные. Плохо спишь?

- Капризничаешь…

- Хочешь оставить детей…

- Забрала на кухне маринованные овощи, а раньше нос от них воротила…

- Позволь осмотреть тебя…

- Эр-рех будет счастлив…

- Немедленно одень браслет…

- А к конюшне и близко не подходи!

- Тебе вредно ездить верхом…

- Надо послать за эр-рехом. Такая радость!

- Устроим праздник!

- И ее брат тут! Такая удача!

- Нужно сказать Саше, чтоб начала готовить угощение…

Стойте! - взвизгнула я, когда до меня дошло, чему они так радуются. Сама того, не желая я дала повод думать, что беременна.

- Мне не о чем рассказывать Альдо, - покраснела я. – И праздника никакого не нужно. Это совсем не то, о чем вы думаете.

- Как жаль, - вздохнула Нури.

- Извините меня, что потревожила вас всех. Спасибо! - я чувствовала себя жуткой обманщицей, как будто подвела этих милых женщин в чем-то очень важном.

Постепенно все разошлись, сочувственно мне улыбаясь. Одна Кара выглядела скорее обиженной, чем разочарованной.

- Ноэль…, - укоризненно покачала она головой и вышла.

Со мной осталась одна Зилла.

- А теперь скажи мне правду. Что ты задумала? К чему весь этот переполох?

Зилла мне нравилась и к тому же, была единственной, кто осмелился возражать Альдо, когда я привезла девочек. Почувствовав в ней союзницу, я все рассказала. Она слушала не перебивая.

- Тебе нужно быть терпеливее. Наскоком ты ничего не добьешься. Чтобы добиться от мужчины того чего хочешь ты, нужно не давать ему того, чего хочет он, - подмигнула мне она. - А о девочках не беспокойся, присмотрим.

Зилла ушла, а я переоделась и собрала небольшую сумку со сменой одежды, туалетными принадлежностями и теплой шалью (на всякий случай). Миура наблюдала за мной с мрачным видом, видно ей до смерти надоело прятаться.

Девочек я нашла в саду, с Нури и Астрой. Предупредила их, что уезжаю к папе и вернусь через два дня, потом поцеловала, шепнув, чтобы не забывали про Миуру. И они проводили меня к конюшне. Там меня ждал внушительный эскорт из пятнадцати гвардейцев и сияющего Рави.

- Все готово ноэль, - подсаживая меня в седло, сказал он. И улыбнулся, взглянув на мои руки, закованные в браслеты. – Не удивляйтесь ничему, просто кивайте, - посоветовал он мне.

Кивать пришлось долго. Все пятнадцать мужчин поздравляли меня и желали всех благ, туманно намекая на приятную новость, которую я хочу сообщить Альдо. Даже Ахлат благосклонно отнесся к моему отъезду, сказав, что нарушить уединение эр-реха, в этом случае не только можно, но и нужно.

Противный мальчишка, создав мне в будущем кучу проблем, вовсю веселился, упорно не замечая, как я потихоньку показываю ему кулак.

Из крепости я выехала, окруженная плотным кольцом охраны и бесконечными напоминаниями о том, что мне нужно беречься и «не позволять своей скотине переходить в галоп».

Мы спустились к морю, Голубое Облако весело шлепал по набегавшим волнам, почти не обращая внимания на мелких морских птиц и только изредка огрызался на своих собратьев, топавших рядом.

Потом, дорога начала забирать вправо, все дальше уводя нас от побережья. Мы поднимались все выше в холмы, оставив позади небольшие участки обработанной земли и несколько небольших домиков.

- Там живут рыбаки и охотники, ноэль, - ответил на мой вопрос Хоранд. – Те, кто захотел жить отдельно. Но про них не забывают, - махнул он рукой в сторону одного из гвардейцев, снимавшего с седла какие-то свертки.

Мы забирались все выше и выше. Вдоль дороги, на выжженной красно-коричневой земле, кучками и поодиночке росли брюты с перекрученными стволами. Стайки таких же деревьев взбирались на каменистые склоны вокруг.

Все ехали молча, только Рави тихонько разговаривал со мной, показывая каких-то смешных грызунов, шнырявших у самых корней или больших хищных птиц, летавших высоко над нами.

Постепенно дорога так сузилась, что превратилась в тропу. Мы бесконечно петляли между огромными каменными глыбами, то спускаясь, то поднимаясь. Вокруг были только камни и ничего больше. Ни одна травинка не оживляла пейзаж, но он не выглядел однообразным.

Как будто перемолотые в чудовищной мясорубке, камни вокруг меня, создавали бесконечное разнообразие цветов и оттенков. Было похоже, что землетрясения, извержения, наводнения и неизвестно что еще, происходили тут одновременно и не один десяток лет. Это была ужасная красота.

Из задумчивости меня вывел голос Талива, остановившего движение.

- За этим поворотом, начинается спуск в долину Тиамат, ноэль. Рави поедет с вами и убедится, что эр-рех заметил вас. Мы будем ждать здесь.

Он взмахнул рукой и несколько мужчин заставили своих маров сойти с тропы, освобождая нам дорогу.

- Удачи, - желал мне каждый, когда я проезжала мимо.

Обогнув сверкавший на солнце валун, мы начали спускаться по довольно крутому склону. Облако осторожно ступал, опустив голову и поминутно принюхиваясь. Он обходил не только острые камни, но и мерзкого вида кустики с мелкими колючками.

Рави усмехнулся.

- Это варай. Жуткая гадость. Колючки маленькие и очень острые, пробивают даже шкуру песчаника, а потом начинают расти там.

- Как расти?

- Обыкновенно. Чтобы вырезать колючку, иногда приходится отрезать руку или ногу, - просвещал меня он. – Один из рыбаков, там, на берегу, сел на такую. Хорошо, что его быстро привезли в Суфраэль. Правда, мяса у него на заднице почти не осталось. Но лучше кощавый зад, чем могила. Правда?

Теперь я с ужасом смотрела на редкие кустики противного желтого цвета, разбросанные вдоль тропы. Облако скалился, и я была с ним солидарна.

Постепенно, склон стал более пологим, появилась трава и здоровенные алоэ. Было слышно, как шумит вода.

- Ручей Тиамат, - негромко сказал Рави, указывая на нагромождение черных и красных камней, утопающих в яркой зелени.

- Вам туда. Вон видите, мар эр-реха, - указал он рукой.

С трудом различив большую черную тушу, полускрытую листвой, я кивнула.

- Удачи, эр-рех вас видит, - уверенно произнес Рави и лихо развернувшись, начал подъем.

Я подождала, пока мальчишка окажется наверху, и помахала ему рукой. Потом осторожно тронула повод, и Облако двинулся к ручью, обходя очередной валун.

Было совсем тихо. Ничто не шевельнулось в тени деревьев. Никого. Я оглянулась. Там, откуда я приехала, нагромождение камней казалось мерцающим хрусталем в голубом дрожащем мареве. Впереди, в мягких сиреневых сумерках, за полускрытыми темно- зеленым бархатом скалы садилось солнце.