- Не хочешь, не ешь, - буркнул Альдо и полез в воду.

Повернувшись лицом навстречу течению, стоя посередине ручья, он замер, уставившись на воду. Простояв так несколько минут, он вдруг резко наклонился и выхватил из воды большую, покрытую коричневыми пятнами рыбу.

- Ничего себе! – взвизгнула я.

- Лови! – крикнул Альдо, бросив свою добычу прямо мне в руки.

Я поймала рыбину и тут же задохнулась от отвращения – она была мокрой, склизкой и мерзкой. Поэтому я тут же выкинула ее в ручей.

- Это был наш завтрак, Кирен, - прошипел Альдо и плюнул.

-Интересно, как ты поймаешь новый, - высокомерно добавил он.

Его презрительный тон поднял во мне такую волну злости, что я без колебания шагнула в ручей. Вода была ледяной, но стиснув зубы, я добрела до середины и повернулась к Альдо спиной.

Со дна, испуганной стайкой, поднялась какая-то рыбья мелочь и быстро унеслась прочь. Потом, рядом с моей ногой прошмыгнул какой-то ракообразный. Стуча зубами от холода, я ждала.

И тут я увидела ее! Рыбина, покрытая уродливыми пятнами, сама плыла мне в руки. Я задержала дыхание и схватила холодное скользкое тело.

И была так рада неожиданной удаче, что мне было совсем не противно держать ее в руках.

- Что скажешь? – заорала я и повернулась к нему.

В тот же момент рыба забилась в моих руках, хлестнув по лицу хвостом. Потеряв равновесие, я рухнула в воду.

От ледяной ванны перехватило дыхание, но Альдо моментально вытянул меня из ручья, захлебываясь от смеха. Я оттолкнула его.

- Я поймала рыбу. Ты видел.

- Видел, найлек, - смеялся он. – Жаль, что тебе захотелось поплавать со своей новой подружкой. Но ты, конечно, молодец! А теперь раздевайся.

-Отвернись, - сумела произнести я. У меня зуб на зуб не попадал от холода, пробиравшего до костей.

- Я уже все видел, - сообщил мне Альдо, но отошел к палатке, бросив мне свою рубашку.

Я быстренько все скинула и разложила сушиться на камнях, накинув на себя рубашку Альдо.

Она пахла марами, кожей, травой и еще чем-то, заставившим меня снова задрожать, но уже не от холода.

- Я принес полотенце, давай вытру волосы, - он стоял рядом, держа в руках кусок полотна.

Он делал все очень аккуратно, руки были твердые и нежные, опытные, одним словом.

Мгновенно почувствовав мое напряжение, Альдо спросил:

- Что опять?

- Ничего, - огрызнулась я.

Он на секунду замер, а потом быстро скрутил все волосы в узел на затылке.

- Ты думаешь, что мне приходилось делать это раньше?

Я решила встать, но он удержал меня.

- Не будь дурой! Не ты одна падала в воду.

- А ты по совместительству еще и парикмахер?

- Ага, - резко выдохнул Альдо и опустился на колени передо мной.

Хитро улыбаясь, он смотрел на меня, скорее лаская, чем вытирая ступни. А когда я попыталась выдернуть ногу, он крепче сжал пальцы.

- Не брыкайся, найлек. Или я подумаю, что ты хочешь большего.

Я замерла и посмотрела на облака, на горы, на верхушки деревьев, на кусты, на воду в ручье … на его спину и плечи….

Под левой лопаткой белел широкий треугольный шрам. След, оставленный матерью Пирры.

- Как это случилось?

- Случилось? – Альдо поднял голову.

- Это, - дотронулась я до него.

- Дурость, - помрачнев, ответил он. – Цена наивности. Грейся. А я поймаю наш завтрак… или обед.

Оставив меня сидеть на горячих камнях, он снова полез в воду и почти сразу четыре больших рыбины шлепнулись на песок у моих ног.

- Я не буду это чистить, - предупредила я. – Лучше умру от голода.

- Будешь, - весело пообещал мне Альдо.

Мне действительно пришлось помогать ему, но это было даже весело и не так противно, как казалось вначале.

Когда вся неприятная работа была закончена, Альдо скрылся в кустарнике и вернулся с какими-то остро пахнущими лопухами. Он завернул рыбу в эти листья и закопал в золу, как картошку.

Вскоре, от костра начал распространятся такой вкусный запах, что оба мара высунулись из зарослей и потихоньку начали подбираться поближе.

- Пошли вон! - заревел Альдо, и бедной скотине опять пришлось спасаться бегством.

Это удивительно, но я съела почти целую рыбу! Никогда не думала, что это может быть настолько вкусно!

- А ты отказывалась! Да у тебя аппетит, как у мара. Если дальше так пойдет, придется зажарить Синего на ужин, он толще.

Я чувствовала себя почти как дома, если бы не маячившие на заднем плане мары, можно было бы вообразить, что мы на банальном пикнике, где-нибудь недалеко от города. И Альдо сейчас не был похож на безжалостного убийцу, заточенного и направленного в цель, как его ножи.

Его было легко бояться. Почти два метра роста, широкоплечий, с пылающей шевелюрой и яркими светящимися зелеными глазами, которые все видели и ничего не упускали. Он видел в каждом человеке либо угрозу, либо союзника, который вместе с ним будет противостоять этой угрозе. Но сейчас он не язвил, не насмехался, не угрожал. Его улыбка была искренней, глаза добрыми, а руки ласковыми.

Я решила, что обстановка благоприятна для серьезной беседы, но как только попыталась перевести разговор на что-либо косвенно касающееся детей…, Альдо не собирался идти мне навстречу. У меня возникло ощущение, что я говорю со стеной. Он был милым, предупредительным и вежливым (это было очень странное ощущение!) не больше. Но я так и не смогла вызвать его на откровенность. Мне показалось, что делал он это из чистого ослиного упрямства. И это было хорошо, потому что эта черта характера (или свойство?) было мне хорошо знакомо.

О, Светка была отличным учителем, я докторскую могу защитить после стольких лет проведенных с ней вместе. Неужели я по жизни «жертва»? Сначала прибилась к Светке, и та вила из меня веревки, теперь Альдо старается заняться тем же самым. Они очень похожи, моя подруга (бывшая!!!!) и рыжеволосый красавчик, напротив. Оба зациклены на своей персоне, эгоистичные и самовлюбленные, оба не терпят возражений и отказов.

Глядя на ослепительную улыбку Савара, я почти не сомневалась, что моя закаленная воля будет сломлена, как только он до меня дотронется. Вся моя решительность и целеустремленность тут же испариться.

Но все это не удержало меня от того, чтобы протянуть руку и поправить прядь огненно-красных волос, упавших ему на лицо.

- Спасибо за обед, невозможно было представить, что рыба действительно окажется такой вкусной.

- Для савара нет ничего невозможного, - мягко ответил Альдо и это, неизвестно почему, привело меня в бешенство.

Моментально отодвинувшись, я решительно принялась собирать нехитрую сервировку. Основная цель моего приезда сюда вовсе не шуры-муры, а неопределенная судьба двух маленьких девочек. Главное, не допускать никаких прикосновений!

Моя вымокшая одежда давно высохла и Альдо, получив назад свою рубашку, ушел вверх по течению Тиамат. Как только он скрылся в густой зелени, явились Голубое Облако и Черный, и я отдала им рыбьи потроха. Потом, вытащила на солнце меховые одеяла и подушки из палатки. Выстирала свою одежду и несколько вещей Альдо. И даже насобирала дров для костра.

Больше никаких дел у меня не было, поэтому я устроилась на больших черных камнях, рядом с водой. Было тихо и жарко. Ветер едва шевелил листья на кустах вокруг. Мары дремали в тени. А на противоположном берегу в высокой траве порхали то ли большие бабочки, то ли маленькие птицы.

- Это сафины, - раздался у меня над головой голос Альдо.

- Разве так можно? – возмутилась я, почти свалившись с камня. – Ты специально пугаешь меня?

- Прости, - пожал он плечами и легко скользнул ко мне, взяв меня за руки.– Ты не скучала?

Мысль о том, что я не должна позволять ему прикасаться ко мне, показалась мне совершенно идиотской. Он улыбался, и меня потихоньку затягивало в сине-зеленый бездонный омут.

Я закрыла глаза и его руки легли мне на плечи. От его ладоней, по всему телу, начало распространяться тепло. Сейчас он меня поцелует! Но секунды шли, но ничего не происходило. Больше того, я почувствовала, что его пальцы просто впились мне в кожу.