Легко взобравшись на кучу камней, где ночевала огромная птица, он подобрал несколько длинных серых перьев.

- Отдай это Бель-шуму, старик будет рад подарку. Странно, что Крылатый - Как - Ветер, оказался так далеко от побережья.

- Очень поэтично, - улыбнулась я.

- Поэтично! - обиженно хмыкнул Альдо. – Это священная птица Саваров. Надо быть слепой, чтобы не увидеть этих птиц в рисунке твоих украшений.

Приглядевшись внимательней к переплетению цветов и листьев на браслетах, я увидела четко очерченный силуэт нападающего хищника. Теперь это настолько бросалось в глаза, что было удивительно, как я не заметила этого раньше.

Сохраняя сердитое выражение лица, Альдо помог мне устроиться на Голубом Облаке.

- Тебе нужно лучше есть. Ты, какая-то неуютная, сплошные кости, - буркнул он, задержав свои руки на моей таллии.

- Я не уютная?

- Глядя на тебя, будут судить о благополучии всех саваров. Сейчас вид не очень. Ты голодаешь?

- Издеваешься? – я ударила пятками своего мара, послав его вперед.

Впервые за всю мою жизнь меня назвали худой, и я могла бы посчитать это комплиментом, если бы не хитро прищуренные глаза Альдо.

- Тогда и ты должен поработать над собой. Сказать по правде, ты тоже не особо уютен.

- Никогда не хотел быть уютным. Так и хочется сделать что-нибудь мерзкое и ужасное, - он догнал меня и теперь ехал рядом. – Хорошо, что я не Тангар!

- А причем тут Трай?

- Цель его жизни – нравиться другим, - хмыкнул Альдо и немного помолчав, продолжил. – Некоторые… из ваших, - он сплюнул, - воображают его ангелом, – издевательски выдохнул он, прижимая руки к сердцу.

- Но поверь мне, это ангел с душой дьявола. Я лучше.

- Это почему?

- Потому что я не прикидываюсь хорошим!

- Он был не так категоричен, когда говорил о тебе.

- Льстец, - фыркнул Альдо. – И разве не он назвал меня «отъявленным негодяем»? – Добавил он, подводя Черного вплотную ко мне.

Облако был страшно недоволен таким соседством, но получив тяжелой перчаткой по носу, смирился.

- Я не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине, - заявил Савар.

- Ревнуешь? - засмеялась я. – Он же вроде мой родственник.

- А мне плевать! Ты не свободна и не должна водить дружбу с молодыми мужчинами, а тем более с такими «братьями», как Тангар. Только если я разрешу, - надулся он.

- Разрешишь?

- Именно!

– Пошел к черту! – рассердилась я. - Я не твоя собственность!

Альдо наклонился и поцеловал меня. Он делал это до тех пор, пока я не замолчала. Уткнувшись в мое плечо, он пробормотал что-то.

- Чего тебе нужно?!

- Поцелуев! – прошептал он. – И чем больше, тем лучше.

-Вроде тех, что были только что?

- Ну да.

-Ты соблазняешь меня?

- Какая ты умная, Кирен, - восхитился Альдо.

Я повернулась и посмотрела на него, он улыбался, сияя бирюзовым взглядом.

- У тебя интригующие глаза, - сказала я и наклонилась ближе.

Раздался тонкий свист, и стрела воткнулась в луку моего седла. Мы шарахнулись друг от друга.

Не дав мне времени оглядеться, Альдо хлестнул Голубое Облако по крупу так сильно, что мар присел на задние ноги.

- Скачи вперед и не оглядывайся, - рявкнул он, разворачивая Черного.

Облако, которому Альдо придал ускорение, летел вперед не разбирая дороги. Мне удалось остановить его с большим трудом, бросить Альдо я не могла.

Вокруг Савара кружило двое, по крайней мере, я на это очень надеялась. Всадники, которые надвигались на Савара, испуская дикие вопли, были похожи на растрепанных мумий.

Альдо, с трудом удерживая Черного, оставался на месте, подпуская нападавших ближе. А потом, неожиданно свесился на сторону и бросил нож. Одна из непонятных фигур мешком рухнула на песок. Я заорала как ненормальная, увидев, как второй тасог прицеливается в Альдо из какого-то странного оружия. Савар дернул поводья на себя и Черный взвился на дыбы молотя в воздухе огромными копытами. Тонкая стрела попала мару в шею. Дико всхрапнув, мар закрутился на месте и сбросил Альдо.

Он откатился в сторону и бросил второй нож. Стрелявший тяжело сполз с седла, но его нога застряла в упряжи, и испуганное животное потащило хозяина прочь, поднимая тучи пыли.

Черный отчаянно крутя шеей и тяжело дыша, оказался рядом со мной. Мне повезло, я поймала его повод. Мне даже удалось выдернуть наконечник стрелы из его шеи.

- Надеюсь, он не отравленный, - успокаивала я его, поливая ранку водой из фляжки.

Тем временем, Альдо сумел вскочить на мара убитого тасога, проделав цирковой трюк. Он оказался в седле, когда перепуганное животное проносилось мимо, просто схватившись за его гриву.

Когда, ведя за собой Черного, я подъехала к Савару, он отчаянно ругался, склонившись над трупом. Ножевая рана, которую Альдо нанес ему, была не смертельна.

- Это обезьяна сломала себе шею! - с отвращением сказал он и пнул труп. – Мог бы и не умирать, пока не ответит на мои вопросы.

- Вопросы? – я с сомнением уставилась на кучу тряпья у себя под ногами. Это было мало похоже на человека, кроме того от тасога ужасно воняло.

- Оно умеет … умело, говорить? – в ответ я получила сердитый взгляд, а труп тасога еще один пинок.

- Сказать откуда у них такие стрелы он бы смог!

Альдо наклонился, быстро вытащил свой нож из плеча мертвеца закутанного в тряпки и не глядя, тут же метнул его мне под ноги.

- Когда ты научишься смотреть куда идешь? Разуй глаза! – фыркнул он.

Когда я решилась посмотреть вниз, он уже был в седле, а рядом со мной извивалась какая-то чешуйчатая дрянь.

- Забери нож, - крикнул он мне, разворачивая Черного.

Когда он прекратил ругаться, а у меня перестали трястись руки и коленки, я спросила:

- Это были тасоги? Что они такое?

- Убийцы и бандиты! Долбанные мутанты!

-Правда? Они совсем на вас не похожи, - ляпнула я, не подумав. - Ну, я думала, что вы все тут в некотором роде мутанты…

- Да что ты? – оскалился Альдо и надолго замолчал.

Когда его лицо снова стало похоже на человеческое, я рискнула заговорить снова.

- Расскажи мне о них.

- Они… мутанты, - сквозь зубы прошипел он, дернув плечом.

– Потомки тех, кто смог выжить

в Мертвых землях. Они не восприимчивы к остаточной радиации, болезням и всей той дряни, что скопилась там, но они не люди, совсем, - скривился он. - Они ближе к животным.

- Тасоги крайне опасны, хуже песчаника, - Альдо сплюнул. – Те, по крайней мере, ведут себя предсказуемо. А тасоги… готовы вцепиться в горло любому, кто, по их мнению, им чем-то мешает.

- А им всегда что-то мешает! Безмозглые твари! Но если какая-то случайная мысль забредает в их проклятые мозги, то пускает там такие глубокие корни, что убрать ее оттуда можно только вместе с головой.

- Правда, некоторые семьи способны на примитивную разумную деятельность, - после небольшой паузы добавил он. - Меняются с нами…. Это и странно…, - Альдо повернулся ко мне. – Эти двое, что напали на нас…. Они джепта, не калис. Джепта мирные, насколько это вообще возможно для тасогов. И таких стрел у них быть не должно, - добавил он тише. - Их сделали не в Окаторе, Кира.

Альдо опустил голову, погрузившись в какую-ту угрюмую сосредоточенность. Мы въехали в распахнутые ворота Суфраэля в полном молчании.

- Позаботься о марах, - крикнул он мне и бросил поводья Черного, а через минуту его голос уже гремел где-то внутри.

- Хоранд, Ахлата и Тангара сюда!

часть тринадцатая

Рави, помогая мне расседлывать маров и распаковывать тюки, страшно спешил. Мальчишке до смерти хотелось присоединиться к остальным мужчинам, устроившим Военный Совет. Все, что его интересовало – подробности нападения тасогов. Когда я отдала ему наконечник, вытащенный из шеи Черного. Он чуть не описался от счастья, и рванул к остальным.

Стоило мне войти к себе, как мне на шею бросились девочки. Миура, радостно подвывая, прыгала вокруг. Она даже, по-моему, немного выросла и была похожа на игрушечный БТР.