- Вот, если бы не последние обстоятельства, опять бы довела, - признал мои заслуги Лин.

     - Я же о тебе забочусь.

     - Интересно, каким это образом?

     - Тренирую твой контроль.

     - Хм, даже и не поспоришь. А что это у тебя с рукой? - Ленни заметил бинт на пальце.

     - Да вот маскирую одну вещицу занятную.

     - О, не снимается?

     - Молодец, быстро догадался.

     - Нужно перчатки подобрать.

     - Я уже об этом подумала, но времени как-то не было.

     - Я займусь, после отбора принесу, - проявил инициативу магистр.

     - Спасибо.

     - А всё-таки попробуй трансформироваться.

     - А если щитки порву?

     - Не порвёшь, на них защита наложена хорошая. Только тесно будет.

     - Ну это можно вытерпеть. Только вот кого бы попросить меня разозлить?

     - А ты на принца посмотри и его мордоворотов, представь, что тебе с ними придётся теперь часто общаться — трансформация сама начнётся.

     - Всё так страшно?

     - Я бы на месте короля сто раз подумал, прежде чем тебя к нему направлять.

     - Но ты же меня не бросишь?

     - Не дождёшься, - улыбнулся магистр.

     - Магистр дир Ингвард, ваши подопечные готовы? - к нам подошёл ректор.

     Я оглянулась: на трибунах народу явно прибавилось.

     - Да, господин ректор, мы можем начинать, если Его Высочество прикажет.

     - Сейчас я уточну, - ректор направился к трибуне.

     Ленни меня тоже покинул, и я подошла к остальным участникам испытаний. Лин ободряюще кивнул. Я ответила понимающей улыбкой.

Глава 36

     Мы ждали сигнала о начале боёв. Я думала, что принц останется на своём месте, но Его Высочество решил поближе познакомиться с участниками испытаний. Едва он только подошёл поближе, как ко мне пришло осознание, что с принцем мы уже знакомы. Неуклюжий, худой и сутулый, молодой ещё мужчина с непривлекательными тусклыми глазами, с узким лицом, на котором выделялись острые скулы, но с надменным выражением на холёной напомаженной морде, не мог быть никем иным, кроме моего недавнего знакомого, чересчур увлекающегося алкоголем. О чём явственно свидетельствовали не до конца зажившие шрамы от ожогов.

     Так, что-то мне подсказывает,что разозлиться мне сегодня будет не так уж и сложно.

     Принц высокомерно оглядел всех адептов, буквально с ног до головы проведя по ним взглядом. Точно такой же взгляд достался и мне, с той лишь разницей, что мой внешний вид несколько разочаровал Его Высочество, и он презрительно фыркнул. Свита принца невозмутимо стояла рядом.

     - Что ж, молодые люди, я надеюсь, что вы покажете всё, на что способны,чтобы мы смогли отобрать самых достойных кандидатов, - вежливость в словах совершенно не соответствовала интонациям принца.

     Мы учтиво поклонились. Всё ж-таки важная птица, хоть и не орёл.

     - Если никто не возражает, то давйте начинать.

     Никто, естественно не возражал. Принц вернулся на трибуну, что-то шепнув своим мордоворотам, те откровенно заухмылялись.

     Я просто кожей чувствовала, что именно мне достались нелестные комментарии. Внутри заворочалось озлобленное чудовище.

     - Мелл, не злись, рано - предупредил меня Лин. - Мы с тобой выйдем в конце, чтобы на фоне остальных смотреться в более выигрышном свете.

     - Знаешь, Лин, ещё несколько минут назад мне трудно было представить, что что-то сможет заставить меня трансформироваться, а вот сейчас прям нутром ощущаю, как тэдр просится наружу.

     - Да, наш будущий работодатель вызывает слишком много эмоций, но, увы, не положительных.

     - Если только он на самом деле замешан в заговоре, я его своими руками придушу, - злобно прошипела я.

     - Вряд ли Ленни позволит пачкать тебе свои руки о такую грязь, - презрения в голосе Лина было предостаточно.

     Напоминание о магистре слегка сняло моё напряжение. Я посмотрела на трибуну. Ингвард сидел далеко и от ректора, и от принца, и его собранная поза говорила о том, что он в любой момент готов выйти на поле.

     Его Высочество дал знак двум своим бойцам, и они спустились к полигону.

     - Начинайте, господин ректор, - принц вальяжно откинулся на спинку кресла, приготовившись к увлекательному зрелищу.

     Первый бой был скоротечным. Всего несколько заклинаний, и защита первого участника была пробита, он тряпичной куклой упал на песок. Нет, сильно он не пострадал, но продолжать бой дальше смысла не имело.

     Боец высокомерно махнул рукой, подзывая помощь.

     Второму участнику повезло больше, он умудрился провести несколько хороших атак, но воздушная петля настигла и его. И опять равнодушный взмах рукой и откровенная скука на лице.

     - Мелл, мы просто обязаны проучить этих обезьян.

     - Ничего не имею против.

     Третий бой удивил даже меня. Наш сотоварищ по мучениям просто сразу подставился под удар и вышел из игры. Лин присвистнул. Никто не хотел даже стараться что-то противопоставить бойцам принца.

     Наконец настала очередь друга. Он неторопливо прошёл на поле, размял кисти рук и игриво помахал сопернику. Тот хмыкнул, но проигнорировал издёвку. В Лина полетела довольно-таки внушительная воздушная волна, которую он легко принял на свой огненный щит. Боец удивлённо приподнял бровь и выпустил одновременно несколько разнокалиберных вихрей. Лин не стал их дожидаться, в свою очередь выпустив огненные смерчи. Стихии столкнулись и погасили друг друга. Мой приятель перешёл к атаке, пустив высокую огненную волну. Напор силы был впечатляющим. Боец принца с трудом поймал её на щит. После этого он поклонился Лину и покинул арену. Его Высочество несколько раз хлопнул в ладони.

     Ну вот и я теперь могу показать своё умение. Мой соперник высокрмерно посмотрел на меня, демонстративно сплюнув на песок. Если честно сказать, с высоты его роста меня вообще за человека не стоило принимать. Но не уважать противника всё же неприлично.

     - Малыш, может, сразу уйдёшь, пока не покалечился? - о, мне дали возможность избежать трёпки? Что ж, благодарю, но не нуждаюсь.

     Я оглянулась на трибуны. Ингвард, вцепившись в подлокотники, напряжённо смотрел на нас. Я перевела взгляд дальше. На лице принца гуляла такая глумливая ухмылка, что меня просто перекосило от отвращения. Я улыбнулась сопернику и, склонив голову, произнесла:

     - А вы сами, случайно, не хотите исчезнуть потихоньку, пока костюмчик цел и личико не запылилось?

     - Не слишком ли громко сказано для такого недомерка?

     - От недомерка слышу.

     - Что ты сказал?

     - Да, у вас явно с умом проблемы, раз с первого раза не доходит. Говорю ж, недомерок, пусть и по мозгам.

     Этого уже верзила стерпеть не мог. В меня полетела огненная стрела. Я сразу узнала заклинание. Подвох его заключался в том, что стрела не рассеивалась, а притягивала к себе другие заклинания, напитываясь их силой, так что отбивать её было нельзя. Я облегчённо выдохнула. Со своей стихией мне будет справиться легче. Я приняла стрелу на выставленные руки, полностью её впитав. А потом, выдав небольшую огненную волну и поставив одновременно щит, постаралась сосредоточиться на чувствах, которые испытала при появлении принца. В желудке что-то заворочалось, по венам хлынул жар, спина загрубела. Я вытянула руки: пальцы знакомо покрылись когтями. А вот теперь поиграем по-взрослому. Я чувствовала, как сила растекается по всему телу, но трансформироваться дальше не захотела. Зачем показывать соперникам все козыри? Чтобы разделаться с этим, мне хватит и того, что уже есть. Почему-то в этом я была уверена. Я резко взмахнула рукой, и моё запястье обвила лента огненного хлыста. Напитав силой, я резко раскрутила её над головой и пустила вперёд. Моя лента легко прошла сквозь щиты бойца и скрутила его в огненный кокон. Зрелище было красивое. Большой такой факел!