- Ну, какие-то черты характера не до конца раскрылись.

     - Да? Ты планируешь меня ещё порадовать?

     - Как получится, - пожала плечами я.

     - Мелл, но ты ведь не будешь затягивать со свадьбой дольше необходимого? - Ленни вздохнул, соглашаясь.

     - Посмотрим на ваше поведение, магистр. Заодно контроль потренируете, - а это, чтоб не расслаблялся раньше времени.

     - Ты невозможна!

     - Но тебе ведь это нравится? Кстати, а зачем тебя ректор вызывал?

     - Вот можешь ты задавать неудобные вопросы. Я так хотел этот разговор на самый конец отложить, - Ленни с сожалением выдохнул.

     - А что не так?

     - Завтра принц Шейген явится собственной персоной посмотреть кандидатов на личную охрану.

     - По совету короля, конечно?

     - Ну да. Надо же вас как-то легализовать. А так ситуация будет выглядеть таким образом, что принц сам нашёл себе охранников.

     - А как быть увернными, что именно нас отберут из всех?

     - А всех не будет. Выставим самых слабых с потока и вас с Лином.

     - Но если и это не поможет?

     - Вот тогда и будем думать.

     - А мне опять с тобой биться?

     - Нет, Его Высочество с собой берёт бойцов.

     - И ты хотел оставить это на потом? Да я теперь спать не буду, - возмутилась я.

     - Мелл, ну чего ты переживаешь? Вы справитесь, в крайнем случае, разозлишься, - выход, конечно, хороший, но...

     - Это как устроить?

     - Да легко. Посмотришь на принца, поймёшь.

     Да, этот разговор несколько подпортил впечатление от прекрасного вечера. Правда, окончание свидания мне понравилось. Мы уже прощались возле моей комнаты. Я держала в одной руке букет, на безымянный палец другой Ленни примерял кольцо, которое я так и донесла в футляре, не решаясь надеть самостоятельно. В этой красивой позе нас и застал ректор.

     - Кхм...

     Я покраснела. Ингвард притянул меня к себе, пытаясь защитить.Я спрятала руку с кольцом за спину.

     - Магистр дир Ингвард, вы, как я понимаю, уже сообщили адепту о запланированном на завтра мероприятии?

     - Да, господин ректор.

     - Что ж, не буду вам мешать.

     Ректор ничего больше не сказал, но взгляд, брошенный напоследок, был слишком красноречив.

     - Ленни, мне жаль, - я попыталась утешить жениха.

     - Чего? - не понял магистр.

     - Что о тебе теперь подумает дир Аристен?

     - А, да пусть думает, что хочет. Ещё неизвестно, кто над кем впоследствии будет смеяться.

     - Это да. Представляю себе лицо ректора, когда мы сможем всем рассказать о нашей тайне.

     - Вот и я про это думаю. Так что, пусть говорят.

     - Ну, до завтра?

     - Спокойной ночи, - ну и полагающийся к этому пожеланию поцелуй.

Глава 35

     Утром я, как ни странно, проснулась сама. То ли парни не решились будить меня, предполагая, что я не одна, то ли были другие причины, но в дверь мою никто не стучал. Я улыбнулась, взглянув на букет, стоящий на столе, посмотрела на руку. Кольцо, как ему и полагалось было на месте. Улыбка стала шире. А потом до меня дошло...

     Что? Кольцо? С гербом короля? Я совсем с ума сошла?  И как же я раньше об этом не подумала? Совсем мозги от счастья расплавились. Разве можно выставлять на всеобщее обозрение такие реликвии?

     Я с сожалением попыталась стянуть кольцо с пальца, чтобы положить его обратно в футляр. Нет, я его могу, конечно, надевать для жениха или в кругу семьи, но больше его никто видеть не должен, и об этом мне с Ленни нужно поговорить. Только мои правильные рассуждения совершенно не озаботили само украшение. Оно свободно ходило по пальцу, переворачивалось, но не снималось.

     Перчатки! Мне срочно нужны перчатки! А пока можно палец просто замотать, мало ли порезалась? Я достала бинт, отрезала небольшой кусочек и старательно забинтовала палец, предварительно перевернув кольцо гербом внутрь: мало ли что?

     В столовой уже был полный аншлаг. Мои друзья сидели, не притронувшись даже к завтраку, явно дожидались меня с новостями.

     - Ну? - едва только села за стол, спросил Лин.

     - И вам доброе утро, - совершенно невозмутимо отозвалась я.

     - Мелл! - угрожающе начал Кертис.

     - Ой, ну расскажу, расскажу, - ага, уши навострили, горяченького захотелось! Не дождётесь!

     Парни подвинулись поближе ко мне.

     - Сегодня приедет принц Шейген, отбирать себе охранников. Мы с Лином участвуем, - произнесла я таинственным шёпотом.

     Лица парней озадаченно вытянулись.

     - Это ты о чём сейчас? - Кертис никак не мог понять, как реагировать на такую информацию.

     - Как это о чём? Вы же ждали от меня новостей? Ну вот, это самые свежие новости.

     - А...

     - А остальное не вашего ума дело. Извращенцы.

     - Кто бы говорил...

     - А вот за гнусные намёки кто-то может и получить!

     - Да, ладно, Мелл, это я не подумав брякнул, - Лин извиняющеся протянул руку в знак примирения.

     Я пожала.

     - А что там с принцем?

     - Что-что, понравиться ему нужно, чтобы он к себе взял.

      - А как же король?

     - Так именно он это и задумал. Ему нужны свои люди в охране принца. Так что, он , вроде, не при чём, это Его Высочество самолично инициативу проявляет.

     - Тонкий ход.

     - Мелл, а ты уверен, что мы пройдём отбор?

     - Ленни сказал, что должны.

     - А, ну раз Ленни сказал... - и снова ехидное перемигивание за спиной, будто я не замечаю ничего.

     - Отомщу, - пообещала я. - Будете на коленях стоять и руку целовать, - я покрутила забинтованной рукой. Парни проводили её взглядом, а потом:

     - Ага, аж три раза! - хохотнул Керти, остальные присоединились.

     - Можно и три, - благосклонно согласилась я.

     - По какому поводу веселье? - к нашей компании добавился Ингвард.

     - Да вот, не верят, неразумные, что смогу заставить их на коленях перед собой ползать, - я улыбнулась Ленни.

      - А! Ты как, хочешь, чтоб я тебе в этом сейчас помог? - он изучающе осмотрел предмет возможных издевательств.

     - Нет, я подожду удобного случая и сделаю это лично с величайшим удовольствием.

     - Знаешь, мне их уже жалко.

     - Не будут обижать ребёнка.

     - По-моему, что-то происходит не очень приятное для нас, - сделал совершенно очевидный вывод из нашего разговора Лин.

     - Раньше надо было думать, а теперь мы затаили зло! - я скорчила приятелям рожицу.

     - Кстати, что там с принцем? Когда ждать?

     - А они уже прибыли. Не терпится им. Ректор их у себя принимает, с анкетами знакомит, - Ингвард был явно раздосадован происходящим.

     - Это что, мы прямо сейчас и на полигон? А я поел, - драматично простонал Лин.

     - Вот заодно и побегаешь, ради хорошего пищеварения, - магистр сразу же нашёл способ Лина подбодрить.

     - Парни, вы пойдёте посмотреть? - я обратилась к остальным.

     - Конечно, когда ещё принца увидишь, - Кертис широко улыбнулся.

     Мы посмеялись и дружной компанией отправились в сторону полигона.

     Друзья скучковались возле трибун, а мы с Ленни ненадолго остались одни.

     - Мелл, постарайся ещё раз вызвать ощущение трансформации.

     - Да не получается у меня, нужно ещё раз хорошенько разозлиться, может, тогда тело само будет перестраиваться.

     - Ну, разозлись, - согласился Ингвард.

     - Как? Это я только на тебя так реагировала, а теперь уже и не смогу, наверное...

     - О, первое признание в любви? - зря ты, Ленни, я уже не ведусь на такие подначки.

     Я на несколько секунд задумалась, потом позагибала пальцы, словно что-то подсчитывая, и выдала:

     - Третье!

     - Как это?

     - А сам вспомни: первое было на этом же поле. Ты ещё тогда хвостом пыль взбивал, второе - у тебя в комнате, ну, сам знаешь, когда. Так что, третье.