- Даже говорить не хочется. Маленький озлобленный зверёк, старающийся побольнее цапнуть, - Ингвард даже поморщился, вспомнив нравоучение подкидыша.

     - Надо же, никогда бы не подумал, что ты найдёшь подобного себе, - со смешком отозвался Аристен. - А дар?

     - Огонь. В мою группу, - насупился Ингвард.

     - Вот и воспитывай. С тобой мучились, а теперь сам попробуй, каково это.

     - Ну, я здесь не один, может, выйдет толк из нахалёнка.

     - Ага, а бестолочь останется... Ладно. Присмотрим, направим в нужное русло его умения, - ректор многозначительно подмигнул Ингварду, заставив того смущённо опустить глаза.

Глава 4

     Комнату мне выделили сразу: небольшую и мрачноватую, но отдельную. Я облегчённо выдохнула.      Возможность сохранить в тайне свою половую принадлежность не перестала существовать. Я внимательно осмотрела своё новое жилище. Шкаф для одежды, колченогая тумбочка, две табуретки, стол, узкая кровать, застеленная застиранным покрывалом. На стене небольшой металлический рукомойник с обшарпанной, но чистой раковиной, покосившаяся полка для книг. Треснутое зеркало в деревянной раме. Уютненько...

     Выложив из сумки помятую одежду, я аккуратно повесила её в небольшой шкафчик. Сняла тулупчик и шапку, тоже пристроила на место. Ну вот и обжилась.

     Я подошла к зеркалу и внимательно разглядела своё отражение. Худое лицо с запавшими глазами, нос с горбинкой, такой же, как у отца, пухлые обветренные губы и чёрные волосы, неровными прядями спускающиеся на лицо. Красота...

     Но, во всяком случае, на парня я походила больше, чем на девчонку, за счёт угловатости и худобы, поэтому неудивительно, что маг ошибся насчёт моего пола.

     Пока я размышляла над своим внешним видом, в дверь постучали.

     - Открыто, - отозвалась я.

     Этого оказалось достаточно для приглашения. В комнату протиснулся уже виденный мной студиозус. Он плюхнулся на табуретку и сказал:

     - Я - Кертис дир Вестер, буду на первых порах твоим сопровождающим.

     - Мелл, - представилась я.

     - А имя рода?

     - Нету, - пожала плечами я.

     - Как это? - удивился Керти.

     - Да вот так. Родители не заключали официальный брак, а имя рода в таком случае только после совершеннолетия.

     - Не повезло, - посочувствовал Керти.

     Я пожала плечами. Раньше меня этот вопрос совершенно не интересовал. Мы жили обособленно, и смысла в имени рода не было никакого. А когда летом родители пропали, то мне было о чём подумать и без этого.

     Я уже не рассчитывала, что смогу увидеть свою семью. Так просто люди, самовольно удалившиеся в глушь от других, не пропадают. Если родители от кого-то скрывались, то это не случайно. Мне же оставалось радоваться, что я осталась цела и невредима.

     - Ну, что, Мелл, как тебе наша академия?

     Я неопределённо пожала плечами. Рассмотреть её толком мне ещё не представилось должной возможности. Так, только внешний вид да несколько коридоров, по которым меня привели в эту комнату.

     - Хм, ну да, о чём спрашиваю, ты же ещё нигде не был. А как тебе магистр дир Ингвард? Ты ведь с ним пришёл.

     - Как-то не очень, - откровенно ответила я.

     Кертис громко рассмеялся.

     - Ты только ему об этом не говори. Он слишком трепетно воспринимает то, что о нём говорят, - посоветовал мой новый друг.

     - Поздно, - вздохнула я.

     Кертис изумлённо посмотрел на меня, и мне пришлось рассказать, что именно сказала я магистру о его характере.

     Студиозус сначала округлил глаза, а затем откровенно заржал.

     - Да, не видать тебе лёгкой учёбы теперь.

     - Почему?

     - Да память у магистра хорошая и ехидства полный мешок, - пояснил Кертис.

     Я поникла.

     - Ладно, не переживай, что-нибудь придумаем. Будешь хорошо учиться, глядишь, всё и обойдётся. Какой у тебя дар-то?

     - Огонь.

     - Ого! Так это как раз на курс к Ингварду.

     - О, нет, только этого для полного счастья мне и не хватало, - мой стон слышно было даже в коридоре.

     Кертис снова рассмеялся.

     - Да, будет весело за тобой наблюдать!

     - А ты сам-то на каком факультете?

     - Тоже на боевом. У меня - воздух.

     - Ну хоть здесь повезло, - выдохнула я.

     - Ничего, тебе здесь ещё понравится. Я потом тебя с друзьями познакомлю, так что пропасть тебе не дадим, - поддержал мой дух Керти.

     Наш обмен любезностями прервал сам виновник разговора. Дверь в комнату открылась без стука, и на пороге возник магистр дир Ингвард.

     - Кертис, я куда тебя послал? - строго спросил он.

     - Ох, - только и произнёс мой друг.

     - Именно, что ох. Быстро к коменданту, через полчаса построение. Дожили, магистры за студентами ходят...

     С этими словами магистр дир Ингвард нас покинул, бросив на меня подозрительный взгляд.

     - Так, нечего рассиживаться, а то и я за компанию получу, - пробормотал Кертис. - Идём за формой.

     Я согласно кивнула, и мы отправились к коменданту.

     Комендантом оказался сухонький бодрый старичок, который встретил нас с искренним радушием. Он окинул внимательным взглядом мою фигуру.

     - Новенький? И куда, на боевой? - хитро подмигнул он.

     - Да, мистер Стик, в нашем полку прибыло, - за меня ответил Кертис. - А как вы догадались?

     - Да магистр дир Ингвард забегал, спрашивал, выдал ли я форму новенькому.

     - Понятно.

     Мистер Стик вышел в кладовую и, что-то бурча себе под нос, зашуршал бумагой. Вскоре он вышел и весело подмигнул мне, протянув свёрток.

     - Учись хорошо, а то попадёшь к нашему Ингварду в чёрный список.

    - Какой-такой список? - удивилась я.

    - Узнаешь ещё, - усмехнулся Стик и махнул нам рукой, давая понять, что мы свободны.

     Кертис ободряюще хлопнул меня по плечу, отчего я скривилась. Всё-таки мужские привычки такие странные. Бить-то сразу зачем?

Глава 5

     В положенное время мы уже стояли в большом зале, одетые в одинаковые коричневые мантии. Перед строем с важным видом прохаживался магистр дир Ингвард, изредка отпуская едкие замечания особо разговорчивым.

     Я нагнулась к самому уху Кертиса и шёпотом спросила:

     - А кто назначил на такую ответственную должность Ленни? Ведь он молодой совсем.

     - Ленни? - фыркнул Кертис.

     - Ну, магистра дир Ингварда, - поправилась я.

     - Король, за особые заслуги.

     - Это за какие ещё? - я придвинулась ближе, боясь упустить что-нибудь важное из такого разговора.

     - Толком не знаю, но, вроде, говорили, что он кого-то из королевской семьи недавно спас. А сейчас эти люди под его охраной находятся.

     - Ничего себе! А почему сам король не позаботится о своих родственниках?

     - Да там всё не так просто. Если король официально признает свою кровь, то права наследия те тоже получат, а это не очень хорошо. Почему, не знаю, но так мой отец говорил.

     - А Ингвард?

     - А что Ингвард? Маг он отличный, хоть и молодой, к тому же вроде родственника, так как Его Величество с детских лет за ним присматривал, вот король и наградил его по-своему.

     - Странно всё как-то...

     - Не наша это забота. Взрослые пусть в свои игры играют, а наше дело - учёба, - пафосно закончил Кертис.

     Я хмыкнула. Не очень-то похож был Керти на прилежного ученика с его желанием повсюду сунуть свой курносый и веснушчатый нос.

     - Я вам не мешаю, молодые люди?

     Вкрадивый голос магистра раздался над самым ухом, заставив нас вздрогнуть от неожиданности.

     - Простите, магистр, - слаженно пропищали мы с Кертисом. Магистр удовлетворённо хмыкнул.

     Тем временем в зал наконец-то прибыло главное руководство, тут же воцарилась глухая тишина. Ректор окинул ряды построенных учеников быстрым взглядом и сказал: