- Ну ты и язва! - наконец пришёл в себя маг. - Знал бы, что такой змеёныш, даже связываться бы не стал. Но слово сказано...

     - А тебя и не просили... Ленни, - ехидно закончила я. Играть по-взрослому было неинтересно.

     - Ладно, воспитаем и такое чудо. В академии к порядку приучат, - стараясь придать голосу снисходительности к обиженным умом, протянул маг.

     - Неужели? А почему же с тобой не получилось? - невинно уточнила я.

     Маг изо всех сил сжал кулаки, пытаясь сдержаться. Я хмыкнула. Ну что могу поделать, если я всегда открыто высказываю своё мнение? Не умею я притворяться, да и не хочу. Было бы перед кем расшаркиваться. Тоже мне, магистр! Сам ещё только из стен академии, а гонору, как у убелённого сединами старца.

     - Так ты готов? - всё-таки самообладание у магистра Ингварда оказалось на уровне, меня не убили на месте и даже не ответили на последнее унизительное заявление.

     - Да, - коротко бросила я.

     - Тогда иди сюда.

     Маг без излишней приязни схватил меня за руку, и нас закружила воронка телепорта.

     Через несколько мгновений я с интересом рассматривала большое здание Магической академии разумных существ Альмерии, в просторечии прозванное Марсиком.

     Такое прозвище академия получила за то, что из разумных существ здесь можно было встретить представителей только двух народов: людей и тэдров - наших ближайших сородичей, что имели отличительные особенности в виде некоторых анатомических способностей в состоянии крайнего возбуждения. А если сказать проще, то тэдры в состоянии аффекта могли частично трансформировать своё тело. Бывали случаи, когда удлинялись руки и на них появлялись крепкие когти. Некоторые раздавались вширь и внушительными размерами пугали окружающих. Кроме того, рассказывали о тэдрах, которые могли отращивать хвост, но мне таких видеть пока не удавалось, из-за чего я считала все эти россказни байками.

     Так что называть академию Марсом из-за всего-то двух народностей было как-то слишком напыщенно, а вот Марсик - в самый раз.

     Вообще-то в нашем мире были и другие нелюди, но они всячески отгораживались от наших соплеменников, не желая участвовать в постоянных конфликтах, которые то и дело могли бы возникнуть на основе разного понимания смысла жизни. Не заставишь же людей есть себе подобных только за то, чтобы доказать своё положение? А вот у драхов, нелюдей, обитающих в горах, такое было в порядке вещей. Но они нас не трогали, да и мы не лезли в их жизнь, поэтому уживались на территории одного мира. Были и эльфы, правда, они считали остальные расы недостойными для контактов с ними, потому тоже не покидали пределов своих странных розовато-зелёных лесов.

     Так что жили мы бок о бок с тэдрами и не тужили. Чистоту крови ни люди, ни тэдры не блюли, а потому полукровок в нашем мире было большое количество, что, впрочем, никого не огорчало. Подумаешь, выскочит у потомства какое-нибудь отклонение! Так это, может, пригодится даже.

     К магии же наши сородичи тоже способности имели, а потому и обучались вместе с людьми в нашей академии, правда, вот управлять магическими потоками у тэдров получалось легче.

     - Ну, чего застыл? Двигай давай, колючка!

     Мои размышления прервали самым грубым образом, толкнув в спину. Мне с трудом удалось удержать равновесие.

     Я злобно зыркнула на своего обидчика из-под то и дело наползающей на глаза шапки. Тот ехидно улыбнулся в ответ.

     - Магистр дир Ингвард! Ну наконец-то!

     Выяснить отношения нам не дал шустрый паренёк, выбежавший навстречу.

     - Что случилось, Кертис? - маг был сама любезность.

     - Так экзамены же! - возмущённо ответил присоединившийся к нашей компании.

     - И что, все уже собрались?

     - Ну, почти...

     - Хорошо, я тоже почти, вот только пристрою это недоразумение.

     Я вспыхнула, собираясь дать отповедь, но посмотрев на внимательно разглядывающего меня студиозуса, передумала. Зачем посвящать других в наши трепетные отношения с магистром? Отомщу позже, благо возможностей у меня теперь будет достаточно.

     Маг, не услышав никаких возмущений с моей стороны, удивлённо обернулся, но я отвела взгляд.

     - Что ж, зачатки разума и инстинкт самосохранения всё-таки имеются, - буркнул он, глядя на меня. - Пошли устраиваться, малыш, - ехидно добавил он.

Глава 3

     - Ну, что, Ленни, удачно попутешествовал? - ректор Аристен указал на кресло, приглашая бывшего воспитанника присесть.

     - В этот раз нет, господин архимаг, - Ингвард опустился в кресло и устало потёр глаза.

     - Вот как? С королём уже успел пообщаться?

     - Пришлось, - Ингвард развёл руками.

     - И как он воспринял отсутствие результата?

     - Как и полагается, огорчился.

     - И что, никаких зацепок?

     - Абсолютно. Семья жила уединённо, вдалеке от поселений. В город выбирались по необходимости, лишних знакомств не заводили. Когда их похитили, девочки с ними не было. Веристен рассказывал, что пока их везли в сторону границы, похитители обсуждали, как лучше их спрятать, но ни слова о ребёнке сказано не было. Или не знали, что есть наследница, или не нашли, а, может, и ещё хуже... В общем, надежда была только на то, что если и удалось спрятаться, то следы искать только в доме.

     - А дом пустовал?

     - Не совсем. Нашёл паренька приблудного, прятался там от морозов.

     - И он никого не застал, конечно?

     - Нет, - Ингвард обессиленно ссутулил плечи.

     - И где теперь будешь искать свою наречённую?

     - Не знаю даже, последняя ниточка вела именно в этот лес.

     - Как же их выследили?

     - Веристен трасформировался, когда в городе на него напали грабители.

     - Королевская трансформа, полная боевая с хвостом и шипами? - догадался ректор.

     - Да, пришлось защищаться. Но слухи быстро распространяются. И когда они очередной раз с женой появились в городе, их уже ждали. Напоили зельем, блокировали магию...

     - А что теперь Веристен, раны залечили?

     - Да, уже разговаривает, хоть и с трудом. А вот жена совсем плохая, постоянно о дочери вспоминает, плачет. Она до последнего надеялась, что Линде удалось спрятаться.

     - Да, вот тебе и наследница... Как теперь быть? - вопрос был явно риторическим, но Ингвард ответил.

     - Кто знает? Надежда только на то, что потребуют выкуп за девочку. Но как-то не верится. Больше чем полгода прошло, давно бы уже зашевелились. Хочется надеяться на хорошее, но шансов практически нет. И король за племянницу переживает, по всем гарнизонам дал примерное описание и приказы о содействии в поисках.

     - А магически никак найти? По тэдровской линии?

     - Да там с кровью непонятно.

     - А, отцовское наследие не пробудилось? - понятливо отозвался ректор.

     - Да, девочка признаков трансформации не проявляла.

     - Кто же теперь наследовать королю будет?

     - Не знаю. Скорее всего, власть перейдёт к младшей ветви.

     - Скверно. Может дойти до мятежа, - ректор нервно постучал пальцами по столу.

     - Будем надеяться, что здоровье короля удастся сберечь.

     - Как и его жизнь, - задумчиво добавил ректор.

     - Всё-таки маленький шанс вернуть наследницу есть. Может, сбежала, прячется где-нибудь.

     - Помолвку расторгать не будешь?- ректор перевёл разговор на другую тему.

     - Нет, я дал слово. До совершеннолетия подожду, а там будет видно.

     - Тогда надо по храмам поспрашивать. Возраст-то подходящий, или приют, или академия. К нам не попала, значит, проверить все приюты.

     - Король тоже об этом сказал, но это уже не моя работа.

     - Ну да, ты теперь здесь должен поработать. Кстати, что там за паренька нашёл? - архимаг никогда ничего не забывал из услышанного, поэтому теперь разговор переключился на пополнение, которое привёл Ингвард.