- Так вам охрана, наверное, будет нужна? - ревнуя к успеху друга, уже фактически сделавшему карьеру, встрял Иван.

Крот перевел на него тяжелый взгляд.

- Нужна, - сказал он. - Но дисциплинированная. Которая приказы мои выполняет беспрекословно!

Ваня всеми немногочисленными выразительными средствами своей физиономии изобразил беспрекословность.

- Давай я тебя к мэру сведу! - наверстывая гигантским броском вырвавшуюся вперед шушеру, предложил Кроту бровастый.

Крот долго насмешливо смотрел на него.

- А к мэру мы не с тобой пойдем! - торжествуя, разделяя и властвуя, проговорил Крот. - Мы вот с молодежью к нему пойдем! И потребуем все, что нам положено. Правильно, молодежь?

Молодежь стеснительно кивнула. Бровастый, не в силах подавить раскол в своей армии, начал икать.

- Замерз? Выйди, - усмехнулся Крот, и молодые подобострастно хохотнули.

Победа. Те, кто не молодежь, просто улыбались, глядя на Крота. Держались только Петр с коровой. Корова (совещательный голос) задумчиво смотрела на Петра.

- А что с крупным рогатым скотом будет? - мужественно произнес Петр.

Тут Крот решил прибегнуть к моим (кстати, совершенно неоплаченным) услугам.

- Это твой родственник, что ли? - спросил он у меня.

Я вынужден был кивнуть: с какой стати отказываться?

- Так вот, скажи своему родственнику, - проговорил Крот, - если он не обеспечит молоком и мясом две тысячи человек, что будут у меня работать, а также экипажи танкеров, что будут сюда приходить, то он тебе больше не родственник.

Вечно через меня норовят неприятное передать!

Такой текст я, естественно, не собирался произносить, но этого и не требовалось - все было сказано и так.

Корова, начав с какого-то продолжительного утробного сипенья, вдруг оглушительно замычала - видимо, выражая одобренье, - и стадо, разлегшееся вдоль берега, поддержало ее.

Полная победа, но... победа не бывает без проигравших - об этом я забыл. Все тоже слегка расслабились.

- А наверху "Колоса", - Петр, разнежившись, указал заскорузлым пальцем на верхушку нашего небоскреба, доминирующего в пейзаже, - Пень-хауз сделаем, как в Америке! Казино там заведем, стриптиз!

Женская голова вдруг зарделась, как будто это некоторым образом касалось ее.

- Есть у меня в Питере один кадр на примете... - размечтался и разоткровенничался Петр. - Ну что, по рукам? - повернулся он к нашему миллионеру.

- А это уж как молодежь скажет! - Продолжая разделять и властвовать, Крот опять обратился к молодежи, к нашему будущему.

Те застенчиво потупились, не выражая, в общем, против стриптиза решительного протеста.

- ...А как же санаторий опорно-двигательный? - был вынужден произнести я. - Одним стриптизом марку не сделаешь!

Лучше, конечно бы, мне сказать это Кроту в качестве переводчика, переводя как бы с местного, с голоса народа. Но поскольку народ безмолвствовал, пришлось мне - раз никто этого не сказал. Даже сын тети Зины.

- ...Опорно-двигательный? - Крот насмешливо посмотрел на меня. - А что - у тебя плохо двигается?

Почему-то от него такого удара в спину я не ожидал. Общий хохот - в том числе и визгливый, женский - обозначал полную его победу и мое поражение... непонятно, правда, в качестве кого? Я вылез, оделся.

И никто - даже Петр! - не сказал мне ни слова: я лишь услышал за спиной звяканье стаканов.

ГЛАВА 10

Любка встретила меня в холле.

- Уезжаешь? Может, зайдешь проститься?

- Да я расписание не знаю еще... - Это я бормотал уже в лифте. Обиды, говорят, хорошо трансформируются в сексуальную сферу... говорят.

Мы вошли в ее полулюкс... Однажды - первая попытка была - мы пытались на море сблизиться с ней, в круизе: почему-то осенило нас в дикий шторм. Каюта была громадная у нее, качка высокая - и мы с протянутыми руками все время мимо друг друга пробегали. Кстати, и сейчас расштормливалось - я через окошко подглядел. Неспокойно синее море - словно на него уголовное дело завели. Но Любка пресекла мой взгляд - мол, штормит опять что-то...

- Это мы отметаем! - просто сказала она, задергивая штору.

Но тут зазвонил ее мобильник. Она кинула яростный взгляд на меня - будто это я мог звонить, отвлекая.

- Да! - резко сказала она, потом несколько сбавила тон, но разговаривала все равно агрессивно. - Доход? Вам нужен доход? А зачем, позвольте вас спросить? Чтобы налога больше платить?!

Она явно была зла: сбили с интересного дела. Неужто такое из-за страсти ко мне? Не хотел бы встревать между ними, третьим лишним.

- Поэтому я прячу его. Вам интересно - куда? - в том же стиле она продолжила. - В землю закапываю!.. Абсолютно серьезно! Расходы на экологию, на зачистку почвы после военных! Устраивает вас?.. Хорошо, - трубкой брякнула. Еще проверять меня вздумал! Ноликов на конце мало!

- Круто ты с ним!

- А это пусть тебя не волнует!

Досталось и мне.

- ...тебя пусть другое волнует, - уже помягче сказала она.

- Что? - уточнил я.

- "Кто", я бы сказала, - плечом повела.

- Ч-черт! Мне же работать надо, - вспомнил я. - Полковник Етишин... А я, как назло, номер уже сдал... Не возражаешь, если я в гладильную пойду? Видел я тут гладильную, на углу коридора... Пойду... Можешь иногда заходить меня погладить.

- Ага. Утюжком. Чтобы выведать, где ты валютку прячешь.

Остаюсь!

Примерно через час Любка, нервно вздохнув, вышла на балкон. Грохот моря донесся. Ого!

- Твоя работа? - Любка спросила, указывая в шумную бездну.

- Ну почему - моя?!

- Да-а, - размышлял я во тьме, под грохот моря. - А с сексом, видимо, в моей жизни покончено навсегда... так же, как и с самой жизнью, видать. Но с сексом уж точно! И поделом ему! У меня с ним свои счеты. Издательство, которое вроде бы мои книги собиралось выпускать, целиком вдруг на сексуальные альбомы перешло. Так что к сексу я не испытываю ничего хорошего. И вот то, что сейчас происходит, - это месть ему. Страшная месть!

На этом я успокоился. Все. Хватит. До двух часов ночи - мучительный самоанализ, дальше - сон.

Крот на утренней заре ворвался. Я в ужасе открыл глаза: красный шар среди абсолютно черных туч! Где я?

- Ага. Вы снова вместе? Это хорошо! - злорадно Крот проговорил.

- А что еще хорошего? - холодно поинтересовалась Любка, запахивая халат.

- А больше ничего-о-о! - Крот, присев, руками развел. - Остальное все пло-охо!

- Что именно? - деловито вставая, спросил я.

- А что ни возьми! Например - гений наш отвалил!

- ...Фрол?

- И Берха увел с его фондом! Так что вы теперь полностью на моей шее!

- Фрол ушел? - тупо повторил я.

- Он самый! Придрался к какому-то пункту сто девять нашего договора - о том, что, оказывается, запрещены всякие контакты с общественностью помимо него. А мы вчера общнулись благодаря вам. - Он поклонился мне. - Спасибочки! И кто, интересно, донес? - Взгляд его скользнул по мне, но отмел меня как предполагаемого доносчика - мало извилин. Он уставился на Любку: она?

- Теперь он к москвичам сбежал, к конкурентам! - прорычал он.

Да, тяжелая жизнь в мире бизнеса!

- Но мы же... с пользой вчера пообщались, - промямлил я.

- А, пользы от вас!.. Скоро тендер решается - а он, между прочим, международный, - и где она, гуманитарная крыша нашего проекта? Что такого замечательного мы собираемся совершить?

Я вздохнул. Да, совещание с участием коровы шикарным не назовешь.

- Что делать будем? - спросил он. Неожиданно вдруг коллегиальным стал. Бухта тут хорошая, глубокая, любые танкера могут подходить. Неужто вам не жалко такое терять?

Нам-то, в общем, не жалко. Но раз уж...

- Сделаем! - сказал я.

- Я лично, как и всегда, буду делать баланс, - дерзко произнесла Любка и в ванную ушла. Крот уставился на меня. Последний остался друг! Хоть он меня давеча кинул... Так ведь то было вчера!