Вздохнув, она уткнулась головкой мне в грудь. Значит, лишь я могу их соединять, без меня не обойдутся? Трудней всего бороться против беспомощности... сопротивления мне не будет, знаю я... поэтому особенно тяжко! Но все же подожду, пока вернется отец, чтобы объявить про мой отъезд уж обоим сразу: часть сил у них уйдет на борьбу между собой, а мне, может, придется полегче.

- А где отец? Опять в экспедиции? - бодро поинтересовался я.

- Эти его экспедиции! - совсем упавшим голосом проговорила она и даже села. - ...Вчера долго ходил... так же, как и сегодня. И возвращается - глаза задорно поблескивают, искоса поглядывает на меня. Сейчас, чувствую, выложит и наверняка что-то подковыристое, без этого не может он. Так он свою боевитость поддерживает, а значит, молодость.

"Ну, что ты видел на этот раз?!" - сама же его спрашиваю, чтобы уж скорей.

"А? - задорно на меня поглядывает, словно подготовил какой-то радостный сюрприз. - Да что я теперь вижу? - прибедняется. - Глаз почти нет! Правда, шел возле того вон забора и видел, как мужик - основательный, видать, седобородый - дрова в сарай свой складывает, аккуратно, обстоятельно. Купил или сам наколол. Молодец!" - одобрительно так своим лысым кумполом крутит. И при этом абсолютно же ясно, что наплевать ему на этого мужика вместе с его дровами, главное - нас подколоть, какие бесхозяйственные мы, дров не покупаем, да и вообще.

"Отец! - говорю ему я (хотя мне он как раз не отец). - Если бы ты действительно хотел что-то видеть... и на самом деле переживал бы за кого-то, то мог бы легко понять, что этот мужик, как бы тебе незнакомый, на самом деле наш сосед Валера Воскобойников, который, кстати, неделю назад на своей машине из больницы тебя привез... это я к тому, если бы тебе действительно люди интересны были, а не вымыслы твои! Кроме того, живешь ты не первый уже год тут и мог бы заметить, что дрова - дрова, не заготовкой коих ты нас сейчас попрекаешь, - не имеют ни малейшего отношения к конкретной нашей жизни, поскольку на нашей половине дома нет печки. Не заметил этого? А ведь мог бы... если бы что-то человеческое действительно интересовало тебя!"

"...Ты закончила? - задорно так голову закинул, китайская такая улыбочка приклеилась. - Так вот, вынужден признаться тебе, что не узнал... этого человека, который привез меня из больницы - спасибо ему, - лишь потому, что я уже не вижу вообще ни черта!!! А насчет дров - я изложил лишь объективные факты и более ничего, а что вы уж там на это накручиваете... дело вашей совести - и вашего воображения! Я тут ни сном ни духом!"

Швырнул в угол свой вещий посох, ушел к себе. И весь вечер не разговаривали, спросила только его: "Будешь ужинать?" - и он надменно кивнул. Хорошо, что ты приехал... теперь все будет хорошо!

Горячая едкая ее слеза извилисто побежала по моему запястью... Нет сейчас не скажу. Не смогу. Подожду, пока придет отче, и там, в общем гвалте и запальчивости, само, может, скажется... Подлый план.

- Ну что... готовить жрачку? - довольно уже агрессивно сказала она.

Ну-ну... Ее агрессия мне на руку... Если решусь.

Жена ушла на кухню - и тут из лесу, размеренно ступая и взмахивая посохом, показался отец. Действительно, издалека было видно на его гладко выбритом лице улыбку блаженства - значит, с новым открытием.

Вздохнув - надо сводить воюющие стороны, - я пошел навстречу ему. Сейчас он будет делиться жизненными наблюдениями, которым мы должны будем благостно внимать, но которые доводят жену до белого каления - потому что не имеют к реальным нашим проблемам ни малейшего отношения... а назвать их ерундой на радость жене - значит обидеть батю. Тем более это совсем не ерунда. Так и приходится метаться, удерживая их у черты! Отныне - и всегда? Нет! Специально вышел встречать его вперед, чтобы наиболее восторженная - и наиболее демагогическая на взгляд жены - часть его открытий не коснулась ее ушей. Первый заряд возьму на себя!

- Эй! - окликнул его я.

Чуть не прошагал в глубокой задумчивости мимо и тут резко тормознул, изумленно вытаращился.

- Ты? Оч-чень хорошо! - после долгой прогулки разрумянился, крепок, крепок еще... хоть недавно и из больницы.

- Ну... что ты там видал? - Я поспешно выдаивал из него прогулочные наблюдения, которые могли не понравиться жене. А если будет что-то подходящее - расскажем и ей. Хотя это навряд ли... Специально, что ли, чтобы меня терзать, встали в позиции?

- А? - Он задорно закинул голову, весело глянул. - Представь себе - видал. Удивительную вещь... о приспосабливаемости растений!

И тут продолжает свою почти вековую сельхоздеятельность!

Ну, это еще ничего, подумал я... хотя жена к этому тоже не особо благоволит.

- Представляешь? - Он огляделся, на чем бы это нарисовать, но, не найдя ничего подходящего вокруг, стал изображать своими большими ладонями. - Упала сосна. Был тут ураган... у вас в городе был ураган?

- ...кажется, нет. - Одновременно я оглядывался назад: не делает ли там жена что-то предосудительное, готовясь к бою? Наверняка.

Потом я повернулся к отцу... Так всю жизнь и вертеться?

- Так вот, - заговорил он азартно, сверкая очами. - Упала сосна. Задрала корни. И мох, что на них рос - мельчайшие ворсинки, - я разглядел.

А говорит еще, что видит плохо!

- И они сначала росли в прежнем направлении, то есть уже горизонтально. И вот - я сегодня заметил! - Он победно улыбнулся белыми еще зубами. - Концы ворсинок стали загибаться вверх, то есть к солнцу! Видал-миндал? - Он пихнул меня радостно в плечо.

Да-а... Приятно каждый день возвращаться с открытием. Если, правда, оно никому не вредит! А кому, собственно, может вредить открытие? Я оглянулся. Жены на террасе не было. Так голову отвертишь!

Он весело зашагал к дому, прислонил к крыльцу свою палку, продекламировав с пафосом: "...И, верный посох мне вручив, не дай блуждать мне вкось и вкрив". Знаю, что под настроение он может шпарить "Онегина" час подряд... но сейчас это вряд ли получится. Воинственно подбоченясь, появилась жена:

- Ну что, жрать вам давать?

Видимо, на кухне она усугубила свое настроение.

Отец с улыбкой сел за столик во дворе, всячески демонстрируя: вот - я улыбаюсь. Не отвечаю на вызов. Я мудрый, терпеливый человек. Если дадут что-нибудь поесть - я смиренно покушаю. Нет так нет.

Жена со стуком поставила две тарелки с мясом и села рядом, ничего себе не положив.

- А ты почему не ешь? - кротко спросил я.

- Потому, что я не понимаю - сколько же можно жрать?

Отец, улыбаясь терпеливо и отстраненно, снял шляпу, обнажив мощный лысый свод, подвинул тарелку и стал есть. Ел он страстно и истово, как делал все, что действительно его интересовало. Жена глядела на него в упор и с вызовом. Ну как их оставить одних? К тому же к ограде подкатил автобус, из него вышла праздная толпа и стала слушать четко доносящиеся сюда речи экскурсовода о страданиях великой поэтессы в этом крохотном домике... Она, кстати, одна тут мучилась, а нас тут восемь человек, две семьи - еще одна семья с той стороны! Только зрителей нам сейчас и не хватало. Чувствуешь себя зверем в клетке причем в чужой!

Все! Более подходящего момента не будет! Под это вот угнетенное состояние все пойдет.

- Кстати, - беззаботно обратился я к отцу, - тут Петр появился из больницы - у нас пока живет.

- Да-а?! - радостно воскликнул отец, всегда проявляющий к родичам с родины восторженный, хоть и недолгий интерес. - Ну и как он?!

Жена с грохотом поставила его пустую тарелку на мою. Ее-то реакция была как раз обратной: даже упоминания о родичах - даже о своих - ее утомляли. Теперь, видимо, ей казалось, что именно из-за нашествия родственников в нашу квартиру ей пришлось уехать в этот барак. Момент подходящий - хуже уже не будет.

- С Петром все в порядке, - уверенно сказал я. - Более того, завтра мы с ним и с группой писателей, философов, социологов, экономистов, бизнесменов отправляемся в Удеревку, чтобы разобраться с непростой ситуацией там, чем-то помочь!