— И долго нам ещё ехать? — наконец, решилась спросить я.

— Уже устала? — ответил он вопросом на вопрос.

— Не то чтобы… Просто хотелось бы немного больше определённости.

Ответить он не успел, так как в этот момент мы остановились возле больших дубовых ворот, закрывающих дальнейший проезд. Странно, но я даже не удивилась, когда они распахнулись сами собой. Мне уже до жути надоели эти представления Тамира.

Вдали показались огоньки домов.

— Где мы? — скрывать своё раздражение больше не было ни сил, ни желания.

— Это место называется Чёрная долина, — невозмутимо ответил мой сопровождающий.

— Милое название, — усмехнулась я.

— Зато прекрасно отпугивает любопытных путешественников. Официально это закрытая база отдыха охотников. Только их здесь нет и никогда не было. А местные жители — надёжные проверенные люди.

Мы свернули налево, проехали мимо нескольких домов и остановились возле двухэтажного кирпичного здания. Рядом тут же зажёгся большой уличный фонарь, входная дверь резко распахнулась и на пороге показалась молодая женщина.

— Тамир! Долго же тебя не было! — радостно воскликнула она, направляясь к нашему транспорту.

— Всего пару месяцев, — ответил тот, лукаво улыбаясь, и тут же поспешил выйти из машины. — Добрый вечер, Мэй.

— А ты я вижу, обзавёлся новой игрушкой, — сказала она. А меня как холодной водой окатило. Это кто игрушка? Я, что ли?

И тут вся головоломка сложилась в ясную картинку. Как вообще у меня хватило мозгов поверить незнакомому человеку, да ещё позволить увезти себя в глухой лес? Что я делаю?

— Да, как тебе? — ответил Тамир. — Я её долго выбирал. Эта гораздо удобнее предыдущей? И проходимость куда лучше.

Осознав, что он говорил о машине, я испытала огромное облегчение, но расслабляться всё равно не стоило.

— Тиана, выходи. Сегодня мы переночуем здесь, а завтра продолжим путь, — проговорил Тамир, оборачиваясь ко мне. А когда я выползла из автомобиля и с недоверчивым видом подошла к нему, добавил с усмешкой: — Да не бойся ты!

— Я и не боюсь, — буркнула в ответ.

Да, было как-то не по себе. А как же иначе, когда вокруг только лес, а из знакомых всего один подозрительный тип?

— Вижу, как ты не боишься, — усмехнулся Тамир, поворачиваясь к своей знакомой. — Это Маргарита, но все называют её Мэй, — представил он её мне и, дождавшись её сдержанного кивка, продолжил: — Мэй, это Тиана, моя подопечная.

Женщина рассматривала меня, даже не пытаясь скрыть своего интереса и странного брезгливого отвращения. Что моментально сбило меня с толку. Конечно, о какой тактичности может идти речь в таких глухих местах?

— Приятно познакомиться, Мэй, — сказала я, так же внимательно глядя на неё.

На первый взгляд она могла показаться обыкновенной женщиной, живущей вдалеке от цивилизации. Её тёмно-русые волосы, оказались заплетены в длинную толстую косу, а скромный наряд составляли тёмная майка и свободные хлопковые брюки. Необычными были только глаза — светло карие, яркие, почти жёлтые, и с таким же вертикальными зрачками, как у блондина.

— Проходи в дом, — холодным тоном бросила она мне. — Я накрою на стол через десять минут.

После этих слов, они с Тамиром отправились к его машине, а я так и осталась стоять в круге света уличного фонаря, не понимая толком, что происходит и чем я умудрилась так сходу не понравиться этой Мэй. Раздражение накатывало волнами и, собрав в кучу всю свою невозмутимость, я взяла чемодан и пошла к двери.

В доме было тихо. В разожженном камине еле слышно потрескивали дрова, а свет горел только в одной комнате в конце коридора. Туда-то и было решено направиться.

Освещённое помещение оказалось кухней, совмещённой со столовой небольшой аркой. Посредине стоял массивный дубовый стол, накрытый белой скатертью. У левой стены обнаружился большой холодильник, мраморная столешница, а под ней стиральная и посудомоечная машины и духовой шкаф. Да уж, не ожидала увидеть в такой глуши подобную технику. Круто, что тут скажешь.

Вдруг я почувствовала прикосновение чего-то холодного к своей спине и невольно вздрогнула.

— Спокойно… — сзади послышался незнакомый голос, и его тон был откровенно угрожающим. — Кто ты и что тут делаешь?

— Простите, я просто рассматривала кухню, — растеряно проговорила я, отчаянно стараясь взять себя в руки.

— Это я уже заметил. А откуда ты здесь взялась? — грубо спросил он, хватая меня за волосы и резко разворачивая лицом к себе. Я взвизгнула, хотя сделала это скорее от испуга, чем от боли.

Теперь он прижимал пистолет к моей шее. Жуткое, честно говоря, чувство.

— Я приехала с Тамиром, — собственный голос показался хриплым и каким-то чужим.

— Что за чушь? Если бы Тамир вернулся, я бы уже знал! — возразил мужчина, сильнее оттягивая мои волосы, тем самым заставляя смотреть ему в лицо. От боли на глазах навернулись слёзы.

— Марк, не мог бы ты отпустить девушку, — из темноты коридора послышался голос того, кто привёз меня в эту дыру. И тут страх начал чудесным образом отступать, а меня накрыло странным чувством спокойствия и безопасности.

Мою шевелюру тут же поспешили освободить от захвата, но холодный металл пистолета всё ещё продолжал упираться в шею.

— Тамир? Когда ты приехал? — спросил этот Марк, не сводя с меня глаз.

— Только что, — услышала я ответ, своего спасителя. — А девушка, которую ты чуть не убил, моя подопечная, так что, убери оружие и оставь этого перепуганного ребёнка в покое.

Парень сделал пару шагов назад и, оставшись без поддержки, я поспешила опереться на стоявший рядом холодильник. Наверно, не будь его рядом, я бы тут же рухнула прямо на пол, потому что от испуга ноги предательски подкосились.

— Марк, твою мать, что ты делаешь? — воскликнула Мэй, входя на кухню вслед за Тамиром.

— Откуда я знал, кто она? — оправдывался мой обидчик. Да только в его глазах не было ни капли раскаянья.

— Мэй, проводи, пожалуйста, Тиану в мою комнату. Ей сейчас необходимо отдохнуть, а ужин я принесу ей позже, — сказал Тамир, почему-то обращаясь к хозяйке дома, в каком-то вежливо-повелительном тоне. Мэй поначалу хотела возразить, но почему-то передумала. И схватив меня за руку, быстро потащила на второй этаж.

Оставшись одна в просторной спальне, я присела на пол посреди комнаты и в странном порыве закрыв лицо руками. Голова буквально гудела от пережитого стресса и кучи противоречивых мыслей.

Во что же я вляпалась? Как могла, согласиться на сомнительное предложение Тамира? Человека, которого видела-то всего два раза? Где, в конце концов, был мой здравый смысл?

Не знаю, сколько так просидела, — может час, а может несколько минут, но неожиданно, чья-то тёплая рука коснулась моей спины. Меня передёрнуло и, взвизгнув от испуга, я на полном автомате попятилась в противоположную сторону, и только потом рискнула открыть глаза.

— Сильно же он тебя напугал, — задумчиво проговорил Тамир, сидящий рядом на корточках. — Прости, я не должен был оставлять тебя одну. Просто… Мэй не терпелось узнать, зачем я тебя сюда притащил. Пришлось объяснять. И ведь знал же о вспыльчивости Марка.

— Всё же хорошо кончилось, — отозвалась я, спешно беря себя в руки. И, помолчав минуту, спросила: — Значит, мне предстоит провести здесь ближайший месяц?

Видимо, на моём лице отразилось столь сильное разочарование, что Тамир рассмеялся.

— Нет, на рассвете мы отсюда уедем, — ответил он, успокаивая меня. — Не обижайся на Мэй и Марка. Они хорошие ребята. Просто не любят чужаков.

— Это я уже заметила.

Тамир подвинул ко мне поднос с едой, который до этого момента оставался мной не замеченным. На нём обнаружилось две тарелки с жареной картошкой и сосисками.

— Я подумал, что тебе будет приятнее поужинать здесь, — Тамир внимательно посмотрел мне в глаза.

— Правильно подумал, — лишь сейчас, при виде еды я вспомнила, что с самого утра ничего не ела.

— Сегодня мы с тобой будем спать в этой комнате, — как бы между прочим заметил он, а я чуть не поперхнулась. — Не подумай плохого. Я — на диване, а ты — на кровати. Не уверен, что общество Мэй тебе понравиться больше.