- Вы и сейчас там служите?

- Нет. Перевели. Лет семь назад перевели, - майор вдруг помрачнел и забарабанил по столу пальцами. - Теперь я памирцем стал. Вот так...

- И, верно, не жалеете. На Памире интереснее, не так ли?

- Наша служба везде одинаковая.

- А на Курилах после не бывали?

- Не приходилось...

- Если бы побывали, убедились бы, что за семь лет там произошли большие перемены. Гораздо большее, чем за предыдущие пятнадцать.

- Это вы насчет геотермических станций на вулканах?

- Не только.

- А вы сами, значит, оттуда?

- Не совсем, но приходится бывать. Я - ленинградец.

- Понятно... Вот у вас тут - в Ленинграде - быстро все меняется. Один Морской бульвар чего стоит.

- Да, Ленинград повернули лицом к морю.

- Хорошо повернули, - кивнул майор. - Я приехал - глазам не поверил. Такой бульвар отгрохали - от Сестрорецка до самого Петродворца. На Лахте были болота, а теперь здания в тридцать этажей...

- Десять лет назад такое показалось бы фантастикой.

- Понимаю, - прищурился майор, - это вы крючок забрасываете насчет подводных вездеходов. Вот, если угодно, расскажу я вам одну историю... Правдивую... Прислали однажды мне на заставу паренька, если память не изменяет, тоже из Ленинграда. Давно это было. Ну, парень как парень, грамотный и вроде дисциплинированный. Да... Обучили его. Стал нести погранслужбу. А было это на острове Онекотан в средней части Курильского архипелага. Слышали, наверно?

- Слышал, - тихо сказал Волин, пристально глядя в лицо рассказчика. Слышал когда-то...

- Так вот... И этот самый солдат, подождите, как же его фамилия... Эх, забыл... Память сдавать стала... В отставку пора... Словом, солдат этот с чудачинкой был. Выдумщик, скажу я вам. Читал разные небылицы, а потом другим солдатам рассказывал. Сколько раз я их ловил... Приду в казарму, после отбоя, а они, черти, не спят, разговаривают. Этот им наплетет чего-нибудь, а потом все спорят. Уж я и ругал его и стыдил... Ничего не помогает. Вы меня извините, может, вам это совсем и неинтересно, - прервал вдруг свой рассказ майор, заметив, что его собеседник отвернулся и глядит куда-то в сторону.

- Нет-нет, продолжайте, пожалуйста, - быстро сказал Волин, - очень интересно. Очень...

- Ну вот... В общем солдат был исправный, а выдумщик. А в пограничной службе выдумывать и нельзя... Вот этот солдат возвращается однажды из наряда в патруле он был - и докладывает, по уставу, как положено, докладывает, что видел на песке у воды след удивительный. Не то чудища какого-то, не то гусеницы танка...

- Любопытно, - сказал вдруг Волин, - ведь это серьезное происшествие, не так ли?

- ЧП, - поднял палец майор. - Если гусеница танка - это ЧП! Я ему, правда, не поверил, но раз доложил, надо принимать решение. Взял я дежурный взвод, этого солдата - и на место происшествия... Ну, конечно, прилив, сами понимаете. Там уже ничего нет. А парень мне рисунок показывает. Вот, мол, как все было. Что прикажете делать? Ведь знаю, что соврал, а как докажешь? И нельзя при всех ругать, бдительность в людях воспитывать надо. Мы его потом вдвоем с замполитом песочили... Стоит на своем и ни в какую. А замполит у меня тогда был молодой и, понимаете, тоже с фантазией. Вроде и не верит он солдату и вроде как немного верит. Что делать? Я этого парня перестал в дозор посылать, все присматривался. Службу несет исправно, даже очень исправно. И замполит стал наседать: зачем, мол, такая дискриминация хорошего солдата. Опять пустил его нести службу. Вот тут-то он и натворил дел... Месяца через полтора был он в дозоре с напарником. И почудились им какие-то фиолетовые огни на море. Радио у них отказало, и тогда этот солдат - он старшим дозора был послал напарника на соседний пост, а сам остался на берегу. Подняли заставу по тревоге; подходят бойцы к тому месту. Вдруг - стрельба...

Негромкий голос диктора объявил начало посадки на Петропавловск-Камчатский. Волин сделал движение, чтобы встать.

- Сейчас кончаю, - заторопился майор. - Дали прожектора. Берег пустой. Подбегаем к тому месту. Солдат докладывает, что стрелял он. А стрелял не то в огромного морского зверя, не то в танк, который выползал из воды на берег. После выстрелов, мол, штука эта повернула и ушла обратно в воду. Каково?

- Глупо, он, конечно, сделал, - задумчиво сказал Волин. Надо было дать этому "зверю" вылезть на берег, рассмотреть его хорошенько, а уж потом, смотря по обстоятельствам...

- Э, - сказал майор, - так ведь он...

- Выдумал все, хотите сказать.

- Еще бы...

- И чем же кончилась та история? - спросил Волин, вставая.

- А тем и кончилась... Влепил я ему двадцать суток строгана, а потом отправил с заставы. Понимаете теперь, почему так отношусь ко всем этим разговорчикам о морских вездеходах... Лет пятнадцать прошло с тех пор, и я...

- Нет, не пятнадцать, - тихо сказал Волин, - девятнадцать лет прошло, как вы посадили меня на двадцать суток, товарищ майор Нестеренко. И, между прочим, напрасно посадили... Напрасно, потому что та история, по всей вероятности, еще не кончилась... Интересная встреча. И я рад был снова повидать вас. Очень рад! Может быть, мы еще увидимся. Тогда я расскажу вам кое-что любопытное... А сейчас, простите, мне пора.

Волин помахал рукой оторопело глядевшему на него майору и быстро прошел к выходу. Через несколько секунд его высокая фигура уже плыла вместе с лентой посадочной дорожки к стеклянному зданию, где находились самолеты.

Некоторое время майор сидел неподвижно, сосредоточенно припоминая что-то.

- А ведь действительно он, - пробормотал наконец майор, потирая ладонью бритую голову. - Мне он сразу показался чем-то знакомым. Ну и встреча! Через девятнадцать лет... Черт побери, надо было ему сказать, что он тогда легко отделался. Расхлебывать кашу мне пришлось, - майор помрачнел и налил коньяку.

Девушка-официантка подкатила столик-коляску. Стала убирать со стола.

Майор, насупившись, глядел на нее.

- Вам еще что-нибудь? - спросила девушка.

- Нет, - буркнул майор. - А хотя да... Вы случайно не знаете того высокого седоватого пассажира, который сидел со мной? Я заметил, вы все поглядывали на него.

Девушка улыбнулась:

- Знаю... Его многие знают... Я думала, вы тоже.

- Кто же он такой?

- Академик Волин - океанолог. Вот здесь о нем написано в газете. Его назначили председателем правительственной комиссии, которая будет вести спасательные работы на "Тускароре".

- Значит, Волин, - пробормотал майор. "

Ну конечно, Волин, - думал он раскуривая папиросу. - Когда наш генерал, вместе с этим морским чертом адмиралом Кодоровым, песочили меня за Онекотан, адмирал упомянул про академика Волина. Я еще удивился про себя - однофамилец или родственник того парня. А это, оказывается, он сам и есть... Дела... Кандидаты наук из моих парней получались. Это я точно знаю. Но чтобы академик! Выходит вы, товарищ майор Нестеренко, и будущих академиков воспитывали".

Майор многозначительно кашлянул и подмигнул было официантке, но, вспомнив о двадцати сутках строгача, влепленных им будущему академику, снова помрачнел и покачал головой.

Кошкин строит гипотезы

В Петропавловском аэропорту Волина встретил Кошкин.

Уже рассветало. Низкие облака скрывали снежный конус Коряка и дымящуюся вершину Авачи. Ветер резкими порывами задувал с океана, нес в лицо мелкую дождевую пыль.

- К утру разгонит, - уверял Кошкин, семеня рядом с широко шагающим Волиным и стараясь попасть в ногу. - Как долетели, Роберт Юрьевич?

- Превосходно. Вылетел вчера. Ночь показалась удивительно короткой. И вот я здесь.

- Без посадки?

- Да - прямой рейс. Шесть летных часов.

- Техника на грани фантастики, - восторженно объявил Кошкин, придерживая обеими руками шляпу, которую ветер так и рвал с головы.

- Есть что-нибудь новое? - поинтересовался Волин, когда сели в машину.