Мы подняли колонну штанг на всю высоту буровой, свинтили их. Мотор снова заработал. Вскоре над устьем скважины появилась коронка...

Мы прокричали троекратное "ура".

На наши вопли прибежал Питер в купальных трусах и заморгал выгоревшими ресницами.

- Как это удалось вам, шеф? - спросил он, внимательно осматривая покореженную алмазную коронку.

- Шеф такое слово знает, - объяснил Джо. - Пошептал - и конец...

- Инструмент не был зажат, я поднял его наверх без всякого дополнительного усилия.

- Бросьте шутить, - хрипло проворчал Питер.

- Я говорю вполне серьезно.

- Посмотрите, что с коронкой и керноприемником, - сказал Питер. - Их расплющило. Такие аварии не ликвидируются сами.

- И тем не менее я поднял инструмент без труда.

- Чудеса какие-то.

- Может быть, куски породы, зажавшие инструмент, сами провалились на глубину в следующую каверну?

- Вы когда-нибудь слышали про такое? - прищурился Питер.

- Нет, но, в конце концов, скважин на коралловых атоллах пробурено не так много.

- Все равно чудеса, шеф...

"2 февраля.

После той загадочной аварии бурим с большой осторожностью. Скважина постепенно углубляется. Наши ящики понемногу заполняются желтоватыми столбиками керна. Известняк продолжает оставаться сильно кавернозным. Этот риф - как гигантская губка. Дырок в нем больше, чем породы. Мы прошли уже около четырехсот метров, а керна подняли всего сто пятьдесят. Остальное приходится на каверны..."

Кажется, это произошло именно 2 февраля... Потом я не вел записи несколько недель...

Утром Ку Мар настойчиво допытывался, какой глубины достигла скважина. Когда я сказал, он глянул на меня недоверчиво:

- Чистый правда говоришь?

- Конечно. А собственно, зачем тебе точная глубина скважины?

- Надо...

- Ну, а все-таки, зачем?

Ку Мар заулыбался.

- Один маленький задача решаю. Сколько дней бурить будешь, чтобы сделать дырка через вся Земля.

- Ну и что получается?

- Ничего не получается...

Мне показалось, что он хитрит. Может быть, кто-то из островитян поручил ему узнать глубину скважины? Может быть, это был сам Справедливейший?.. Непонятно только, зачем для этого понадобился Ку Мар. Каждый вечер наши помощники уходили ночевать в селение, и от них можно было получить все сведения.

Вскоре Ку Мар куда-то исчез. В обед его никто не видел.

Когда спала жара, мы вернулись на буровую. К станку стал Питер. Я присел под тентом, чтобы описать недавно извлеченный керн.

Вдруг кто-то окликнул меня. Голос был незнакомый. Я поспешно оглянулся. Под тент заглядывал невысокий коренастый человек в белой полотняной рубашке и шортах. На голове у него красовалась маленькая белая панамка. Черные очки прикрывали глаза. На вид ему было лет пятьдесят, хотя могло быть и гораздо больше. Его гладко выбритое лицо, руки и ноги покрывал темно-коричневый тропический загар. Тем не менее у меня ни на миг не возникло сомнения, что передо мной белый.

- Мое почтение, сэр, - вежливо сказал он по-английски. - Надеюсь, я не помешал вам. Меня зовут Карлссон. Дэвид Карлссон.

"Вероятно, советник Справедливейшего", - мелькнуло у меня в голове.

- Очень приятно, - сказал я, поднимаясь.

Мы обменялись рукопожатием, и я назвал себя.

- О, вас я знаю, - улыбнулся он.

"Еще бы, - подумал я. - Интересно только, где ты прятался полтора месяца? И, главное, зачем?"

Он словно понял мои мысли.

- Мне говорили о вас и ваших товарищах давно, - пояснил он. - А сам я возвратился на остров лишь вчера. Я находился... на соседнем атолле.

"Бабке своей рассказывай!" - подумал я. Но ему вежливо сказал:

- Очень приятно познакомиться. Я тоже догадывался о вашем существовании. Вероятно, вы советник здешнего правителя?

- И да, и нет, - скромно объявил он, усаживаясь под тентом.

- Выпьете чего-нибудь?

- Благодарю. Я пью только воду. Чистую морскую воду.

- Морскую? - вырвалось у меня.

- Почему вас это удивляет? Каждый при желании может приучить свой организм к морской воде. Все это - дело привычки. Строго говоря, морская вода даже полезнее для организма, чем опресненная. Очень многие обитатели островного мира пьют морскую воду, когда у них под рукой нет пресной. А для себя я это сделал правилом.

- Вот как, - произнес я, чтобы сказать что-нибудь.

Мы помолчали. Как гостеприимный хозяин я попытался поддержать разговор:

- Вы уже давно живете на островах?

- Да.

- Но, вероятно, часто ездите отдыхать на континент - в Европу или в Америку, не так ли?

- Нет. Я не был на континенте много лет.

- И не наскучила вам Микронезия?

- Нет.

Он не отличался многословностью во всем, что касалось его особы. Я попробовал переменить тему разговора:

- Кажется, погода начинает меняться. Побаиваюсь урагана. Крепления вышки не очень надежны.

Он окинул буровую испытующим взглядом.

- Выдержат. Это превосходная конструкция. Вероятно, последняя модель?

- Самая новая. Облегченного типа.

- Да-да, - он кивнул с видом знатока. - Научились наконец делать буровые установки. Пятнадцать лет назад о таких не могли и мечтать. А как глубина?

- Рассчитана до полутора километров, но, при желании, можно вытянуть и два. Правда, с глубиной скорость бурения сильно замедляется...

- Разумеется, - он снова кивнул. - Кстати, о погоде не тревожьтесь. В ближайшие недели она не изменится.

- Вы располагаете столь долговременным прогнозом? - удивился я. - Здесь на островах?

- Да, причем надежным прогнозом, - он многозначительно поднял палец.

- Мы регулярно слушаем прогнозы по радио, - заметил я. - На этот район они крайне неопределенны и, как правило, кратковременны.

- Вы имеете в виду радиостанцию в Такуоба, - он пренебрежительно махнул рукой. - Что они знают!

- Там ближайшая метеостанция. Другие источники мне не известны.

- Да-да, конечно, - сказал он. - Но в этой части Тихого океана особая климатическая зона. Циклоны обычно обходят нас стороной. Прогнозы Такуоба для Муаи не подходят. Мы вынуждены составлять свои собственные. Вы убедитесь, что они довольно точны, если пробудете тут еще некоторое время.

- Вынужден буду пробыть, - я подчеркнул слово "вынужден". - Ведь скважина еще далека до завершения.