Узнав о страданиях Иова, три его друга — Элифаз, Вилдад и Софар — тотчас поспешили к нему, и когда увидели его в таком отчаянном состоянии, то расплакались, разорвали одежды и посыпали пеплом головы. Потом они сели рядом с ним и сидели семь дней и семь ночей, храня молчание, чтобы уважить страдания друга. Очнувшись наконец от болезненного оцепенения, Иов надрывающимся голосом стал причитать над своей злосчастной судьбой: «Погибни день, в который я родился, и ночь, в которую сказано: „Зачался человек!“ Для чего не умер я, выходя из утробы, и не скончался, когда вышел из чрева?… ужасное, чего я ужасался, то и постигло меня; и чего я боялся, то и пришло ко мне. Нет мне мира, нет покоя, нет отрады: постигло несчастие».

Элифаз с тревогой выслушал жалобы и укоризненно напомнил Иову: «Богобоязненность твоя не должна ли быть твоею надеждою, и непорочность путей твоих — упованием твоим?» Однако Иов продолжал сетовать: «Предал меня бог беззаконнику и в руки нечестивым бросил меня. Я был спокоен; но он потряс меня; взял меня за шею и избил меня, и поставил меня целию для себя. Окружили меня стрельцы его; он рассекает внутренности мои и не щадит; пролил на землю желчь мою. Пробивает во мне пролом за проломом; бежит на меня, как ратоборец. Вретище сшил я на кожу мою и в прах положил голову мою. Лице мое побагровело от плача, и на веждах моих тень смерти. При всем том, что нет хищения в руках моих, и молитва моя чиста».

Друзья вступили с ним в долгий разговор, в ходе которого высказали предположение, что Иов, вероятно, согрешил, ибо людей ни в чем не повинных не наказывают. Но Иов клялся, что ни в чем не виноват, призывал бога в свидетели, что не совершил зла и страдает незаслуженно. В течение некоторого времени к их беседе прислушивался молодой человек, по имени Елиуй. В конце концов он вмешался в разговор четверых друзей и сказал, что, по его мнению, и та и другая стороны не правы. Страдание не всегда является наказанием за содеянные грехи. Иногда бог подвергает тяжелым испытаниям как раз тех, кто предан ему, дабы проверить их и утвердить в добродетели. Хотя Иов в разговоре с друзьями не переставал проклинать свою судьбу, однако он не терял веры в непостижимую мудрость божественного провидения.

В награду за безграничное доверие бог явился перед Иовом средь бури и объяснил ему, что напрасно он старается найти причины страдания, ибо всесильные и мудрые дела божьи превосходят границы человеческого понимания. Иов выразил сожаление о своих словах и покаялся, а бог взамен одарил его вновь сыновьями, дочерьми и вернул все его имущество.

ДАНИИЛ. Вавилонский царь Навуходоносор завоевал Иерусалим и взял в плен иудейского царя Иоакима; затем Навуходоносор велел доставить к его двору сынов Израилевых, отроков царской и княжеской крови, и пожелал воспитывать их и учить в халдейском духе. Среди этой красивой и одаренной иудейской молодежи находились Даниил и три его близких товарища — Анания, Мисаил и Азария. Четверо друзей отличались набожностью и не хотели есть пищу, которую подавали во дворце, потому что ее готовили не по завету Моисея. Тогда они упросили своего воспитателя-евнуха, чтобы он разрешил им питаться одним лишь хлебом да овощами. Молодые люди изучали не только историю и обычаи Вавилонии, их посвятили также в тайны наук халдейских магов: астрологии и искусства толкования снов. Когда кончился срок обучения, Навуходоносор велел привести к себе воспитанников и проэкзаменовал их. И тут, к своему удивлению, он убедился, что знаниями и умом они во много раз превосходят всех предсказателей и чернокнижников Халдеи. Однако самым умным из иудейских юношей оказался Даниил.

Однажды Сусанна, прелестная и богобоязненная супруга богатого купца Иоакима, купалась в пруду у себя в саду. Из-за кустов за ней подглядывали два сладострастных старца, они пристали к ней с гнусными предложениями. Сусанна решительно их отвергла, и тогда старцы обвинили ее перед судом в преступлении, именуемом прелюбодеяние. От старцев потребовали подробностей, и они нагло сказали, будто видели ее вместе с каким-то юношей, однако им не удалось догнать его и задержать. Суд поверил старцам и приговорил женщину к смерти. В тот момент, когда ее собирались вести на казнь, прибежал Даниил. Голосом, полным отчаяния, он взывал, чтобы приостановили исполнение приговора, ибо женщина не виновна. Судьи разрешили ему провести еще одно следствие. Даниил стал допрашивать старцев каждого в отдельности, и вскоре выяснилось, что они дают противоречивые показания. Один уверял, будто видел преступную пару под мастиковым деревом, а другой — что под зеленым дубом. Стало ясно, что обвинители лгут, и суд решил побить их камнями, а благочестивую женщину отпустить на свободу.

Навуходоносору как-то приснился сон, не на шутку его встревоживший, и он призвал во дворец халдейских прорицателей, чернокнижников и магов. Но они ничем не могли ему помочь, поскольку царь забыл, какой именно сон он видел, и требовал, чтобы маги не только объяснили, но и напомнили, что ему снилось. Халдеи твердили, что только богам известны человеческие сны. Царь пришел в такую ярость, что приказал поубивать всех мудрецов своей страны. Приговор касался также и Даниила. Палачи уже собирались его схватить, но Даниил сказал им, что сможет объяснить царю его сон и просит лишь, чтобы ему дали день отсрочки — на подготовку. Всю ночь он молился, и Яхве в конце концов смилостивился над ним и выдал ему тайну.

На следующее утро Даниил предстал перед лицом Навуходоносора и сказал: «Тебе, царь, было такое видение: вот, какой-то большой истукан; огромный был этот истукан, в чрезвычайном блеске стоял он пред тобою, и страшен был вид его. У этого истукана голова была из чистого золота, грудь его и руки его — из серебра, чрево его и бедра его — медные. Голени его железные, ноги его частью железные, частью глиняные. Ты видел его, доколе камень не оторвался от горы без содействия рук, ударил в истукана, в железные и глиняные ноги его, и разбил их. Тогда все вместе раздробилось: железо, глина, медь, серебро и золото сделались как прах в летних гумнах, и ветер унес их… а камень, разбивший истукана, сделался великою горою и наполнил всю землю». Затем он стал толковать этот странный сон. «Ты — эта золотая голова! — говорил он в трансе. — После тебя восстанет другое царство, ниже твоего, и еще третье царство, медное, которое будет владычествовать над всею землею. А четвертое царство будет крепко, как железо… и оно, подобно всесокрушающему железу, будет раздроблять и сокрушать». «И во дни тех царств, — продолжал Даниил, — бог небесный воздвигнет царство, которое вовеки не разрушится…»

Выслушав мудрые слова, царь пал ниц, восхваляя иудейского бога, и сделал Даниила главным начальником «над всею областью Вавилонскою». Благодаря заступничеству Даниила царь даровал жизнь гадателям и мудрецам, которых обрек было на смерть.

Некоторое время спустя Навуходоносор приказал возвести на поле Дейре золотого истукана вышиною в шестьдесят локтей. Потом он собрал всех князей, вельмож и начальников и повелел им поклониться истукану. Едва только раздались звуки труб, свирелей, цитр, цевниц, гуслей, флейт и арф, подданные царя пали ниц и воздали золотому истукану божеские почести. И только иудейские юноши Седрах (то есть Анания), Мисах (то есть Мисаил) и Авденаго (то есть Азария) стояли прямо, ибо не хотели служить языческому божеству. В наказание царь приказал бросить их в горящую печь и распорядился, чтобы ее растопили в семь раз жарче, чем обычно. Но огонь не коснулся верных последователей Яхве, ибо их взял под покровительство ангел, который сопровождал их до места казни. Когда юноши, не тронутые пламенем, вышли из печи, царь возвел их на высшие государственные должности и отныне под страхом смерти запретил кому бы то ни было хулить Яхве.

Вскоре царь увидел другой сон. Ему приснилось дерево, усыпанное множеством плодов, высокое, до самого неба. На его ветвях полно было птиц, а у подножия ствола жили полевые звери. С неба спустился ангел, разрубил дерево, разогнал птиц и животных и оставил только корни, которые он прикрепил к земле железными и медными цепями.