Даниила вызвали во дворец, и он с легкостью объяснил удивительный сон: «Дерево, которое ты видел… это — ты, царь возвеличившийся и укрепившийся, и величие твое возросло и достигло до небес, и власть твоя — до краев земли. А что царь видел бодрствующего и святого, сходящего с небес, который сказал: срубите дерево и истребите его, только главный корень его оставьте в земле… То вот значение этого, царь… Тебя отлучат от людей, и обитание твое будет с полевыми зверями, травою будут кормить тебя, как вола… и семь времен пройдут над тобою, доколе познаешь, что всевышний владычествует над царством человеческим и дает его, кому хочет».

Так и случилось. Разум у царя помутился, он жил среди животных в величайшем унижении, как вол, питался травой, а спустя семь лет, когда к нему вернулось здоровье, князья и вельможи снова посадили его на трон. С этого времени он отверг лжебогов и славил только царя небесного, который наказал его за гордыню, унизил, а потом опять возвысил.

На вавилонский трон вступил Валтасар. Однажды он устроил во дворце великий пир и пригласил на него всех своих вельмож. Столы были обильно заставлены едой и вином, так что вскоре пирующие, не исключая цариц и царских наложниц, опьянели. Захмелевший Валтасар велел принести все золотые и серебряные сосуды, когда-то вывезенные из Иерусалимского храма, чтобы гости пили из них вино. В этот момент показалась рука и написала на стене дворца три таинственных слова: «Мене, текел, перес». Воцарилась гробовая тишина: пирующие, вытаращив глаза, смотрели на непонятное видение, а царь побледнел и весь дрожал от страха. Снова вызвали Даниила во дворец, и вот что он сказал царю: ты «вознесся против господа небес, и сосуды дома его принесли к тебе, и ты и вельможи твои, жены твои и наложницы твои пили из них вино… За это и послана от него кисть руки, и начертано это писание… Вот и значение слов: мене — исчислил бог царство твое и положил конец ему; текел — ты взвешен на весах и найден очень легким; перес — разделено царство твое и дано мидянам и персам».

Валтасар понял, что устами Даниила говорит дух божий, и облек пророка в багряницу, надел ему на шею золотую цепь и «провозгласил его третьим властелином в царстве». В ту же ночь исполнилось пророчество: Валтасар был убит, а вавилонский трон занял Дарий, царь мидийский.

Царь Дарий назначил сто двадцать сатрапов в провинциях, а над ними трех князей, в числе которых был Даниил, впоследствии предполагая поставить Даниила над всем царством. Снедаемые завистью, князья и сатрапы решили свергнуть царского любимца. Но он честно выполнял порученные ему обязанности и очернить его в глазах царя было трудно. Однако все знали о его преданности Яхве и о том, что он рьяно соблюдает религиозные обряды. И враги Даниила решили нанести ему удар с этой стороны. По их наущению Дарий издал указ, запрещающий всем его подданным молиться богам в течение тридцати дней. Даниил не мог подчиниться приказу, который противоречил заветам Моисея. Отворив окна своего дома, выходившие в сторону Иерусалима, он трижды в день молился своему богу. Завистники подсмотрели, как он молится, и донесли об этом царю. Дарий очень ценил и любил Даниила и с тяжелым сердцем приказал бросить его в ров, где находились голодные львы. Приняв такое решение, царь не стал ужинать и так опечалился, что всю ночь не сомкнул глаз. Рано утром он поспешил ко рву и жалобным голосом окликнул Даниила: «Даниил, раб бога живого! Бог твой, которому ты неизменно служишь, мог ли спасти тебя от львов?» Тогда Даниил сказал царю: «Царь! Вовеки живи! Бог мой послал ангела своего и заградил пасть львам, и они не повредили мне, потому что я оказался пред ним чист, да и пред тобою, царь, я не сделал преступления».

Вне себя от радости царь велел вытащить Даниила изо рва и вернуть ему все прежние звания и должности. Зато тех, кто его обвинял, царь приказал бросить в ров, и львы тотчас растерзали их и сожрали.

Даниил дожил до начала царствования Кира и пользовался уважением и славой не только как видный сановник, но и как вдохновенный пророк. Его навещали видения, в которых по небу проносились вихри, а из моря выходили странные чудовища, и он предсказывал еврейскому народу, что придет помазанник божий, который освободит его от всех страданий и восстановит на земле справедливость. Этот мессия воссядет на троне среди пламени, и из-под ног его потечет огненная река. Тысячи слуг будут ждать его приказаний, а верующие будут соблюдать заповеди, записанные в книгах святых.

Когда Кир разрешил еврейским переселенцам вернуться в Иерусалим, Даниил был уже слишком стар, чтобы совершить далекий путь. Таким образом, он остался до конца дней своих в Вавилоне и, как высокий сановник, был похоронен в пышном царском склепе.^{46}

ИОНА. Однажды Яхве повелел Ионе пойти в Ниневию и возвестить ее грешным жителям близкую гибель. «Встань, иди в Ниневию — город великий — и проповедуй в нем, — сказал бог, — ибо злодеяния его дошли до меня». Но миссия эта испугала пророка; ему показалось, что читать поучения в городе, по сравнению с которым Иерусалим был убогой деревушкой, — занятие безнадежное. И вместо того, чтобы отправиться на восток, он сел на корабль в Яффе и поплыл в противоположном направлении — в Фарсис. Разгневанный непослушанием своего слуги, Яхве поднял на море страшную бурю. Ураган с ревом гнал высокие волны, которые обрушивались на корабль, матросы день и ночь вычерпывали воду и умоляли своих богов смилостивиться над ними.

А Иона тем временем спал крепким сном под палубой. Капитан корабля разбудил его и сказал: «Что ты спишь? Встань, воззови к богу твоему; может быть, бог вспомнит о нас, и мы не погибнем». Потом стали бросать жребий, чтобы обнаружить виновника несчастья. Жребий пал на Иону, и матросы потребовали у него: «Скажи нам, за кого постигла нас эта беда?» Иона признался, что это он вызвал гнев Яхве, ибо не выполнил его волю. Тогда встревоженные матросы спросили: «Что сделать нам с тобою, чтобы море утихло для нас?» Иона смиренно сказал: «Возьмите меня и бросьте меня в море, — и море утихнет для вас, ибо я знаю, что ради меня постигла вас эта великая буря».

Моряки решили избавиться от пассажира, доставившего им столько неприятностей. Пытаясь высадить его на сушу, они изо всех сил гребли веслами, однако прибиться к берегу не смогли, так как бушующие волны отбрасывали корабль назад в море. Таким образом, не оставалось другого выхода, кроме как кинуть злосчастного пророка в воду. Тогда Яхве приказал киту проглотить Иону. И пробыл Иона во чреве морского чудовища три дня и три ночи и пел благодарственные гимны во славу господа, который не дал ему утонуть. Когда кит выплюнул его на сушу, пророк покорно двинулся в Ниневию. Он бродил там по улицам от зари до ночи, неся жителям города слово божье, и предсказывал, что через сорок дней Ниневия будет разрушена. Ассирийский царь поверил его предсказаниям и покаялся, предложив своим подданным соблюдать строгий пост и не давать домашним животным ни корма, ни питьевой воды.

Видя, что жители Ниневии раскаялись, Яхве смилостивился и отменил свое решение. Это не понравилось Ионе. Разочарованный и сердитый, он покинул город, чтобы не выставлять себя на посмешище перед людьми, которым он пророчил гибель. В пустынной местности построил себе шалаш и с горечью причитал: «О господи! не это ли говорил я, когда еще был в стране моей? Потому я и побежал в Фарсис, ибо знал, что ты — бог благий и милосердый, долготерпеливый и многомилостивый, и сожалеешь о бедствии. И ныне, господи, возьми душу мою от меня, ибо лучше мне умереть, нежели жить». Яхве не ответил пророку, но сделал так, что над его головой выросло высокое растение, заслонившее его от палящих лучей солнца. На следующий день бог приказал червям подточить корни растения, и оно сразу засохло и рассыпалось в прах. Одновременно с востока подул горячий сухой ветер, а солнце жарило так немилосердно, что Иона изнемог от духоты и зноя. Тогда Яхве произнес такие слова: «Ты сожалеешь о растении, над которым ты не трудился и которого не растил, так мне ли не пожалеть Ниневии, города великого, в котором более ста двадцати тысяч людей праведных и множество скота?»