Ровоам попросил три дня для размышления. Старые, опытные советники Соломона уговаривали его пойти на уступки. Но Ровоам предпочел прислушиваться к советам своих друзей-сверстников, которые разжигали его самолюбие, предлагая решительно отклонить дерзкие требования. И вот, когда три дня спустя представители племен собрались вторично, царь грозно заявил: «Отец мой наложил на вас тяжкое иго, а я увеличу иго ваше; отец мой наказывал вас бичами, а я буду наказывать вас скорпионами».

В ответ на это израильтяне отказались признать царя и покинули Сихем. Ровоам и тогда не понял всей серьезности положения и решил силой принудить север к повиновению. В довершение всего во главе карательной экспедиции он поставил Адонирама, ненавистного сборщика податей, чье имя во времена Соломона внушало ужас. Северные племена разгромили царские отряды и убили Адонирама. Ровоам в ужасе вскочил на колесницу и умчался в Иерусалим, чтобы спрятаться в его стенах.

Результаты этой неразумной политики сказались немедленно. Десять северных племен откололись от Иудеи и провозгласили своим царем Иеровоама.

Итак, держава Давида и Соломона распалась на два слабых, враждующих друг с другом царства: Израиль и Иудею.

Упрямый Ровоам ни за что не хотел примириться с этим. Он собрал большую армию и намеревался двинуть ее на север, на расправу с мятежными племенами. Но тут в дело вмешался старый пророк по имени Самей, пользующийся в Иерусалиме огромным авторитетом. Он от имени Яхве заклеймил братоубийственную войну и призвал царя отказаться от своей безумной затеи. Гражданская война была, таким образом, предотвращена, но это отнюдь не значит, что между обоими государствами воцарилось согласие. Десятилетиями продолжалась непримиримая вражда, находившая выражение в интригах, пограничных инцидентах и в конце концов перешедшая в войну.

С момента раскола прошло пять лет. Фараон Сусаким, убедившись, что оба царства ослаблены постоянными конфликтами, напал на Ханаан и опустошил Иудею и часть Израиля. Он ушел лишь тогда, когда Ровоам заплатил громадный выкуп, отдав ему величайшие сокровища Иерусалимского храма и царского дворца. Великолепие и блеск Соломоновых сооружений померкли уже спустя двадцать лет после их создания: там, где раньше сверкало золото, остались голые стены. В Египет ушли также золотые щиты, украшавшие «дом леса ливанского». На их место Ровоам велел отлить медные щиты, надеясь их ложным блеском замаскировать свой упадок.

ИЗРАИЛЬ ПОКЛОНЯЕТСЯ ЗОЛОТОМУ ТЕЛЬЦУ. Иеровоам сделал вначале своей столицей Сихем. Позднее, опасаясь фараона Сусакима, он перенес свою резиденцию в город Пенуил, за Иорданом, а в конце концов поселился в Фирце.

Израиль страдал от отсутствия религиозного центра. Жрецы Яхве ушли в Иерусалим, а верующие по-прежнему совершали паломничества в храм Соломона, где находился единственный и самый святой предмет культа — ковчег завета. Иеровоама очень беспокоили эти паломничества во вражескую столицу. Он опасался, что со временем его подданные могут захотеть снова объединиться с племенами Иудеи, как в славные времена Давида и Соломона. Чтобы предотвратить опасность, Иеровоам решил отделиться от Иерусалима также и в религиозном отношении. С этой целью он построил храмы в городах Вефиле и Дане и сделал для них двух золотых тельцов как подножия трона Яхве. Он создал даже отдельную жреческую корпорацию, установил свои религиозные праздники и ритуальные обряды. Итак, это была настоящая религиозная ересь, к тому же соединенная с идолопоклонством. Отступничество Иеровоама встретилось с резким осуждением со стороны яхвистов. Особенно возмущен был пророк Ахия, который своим авторитетом способствовал избранию Иеровоама на израильский престол. Однажды, когда Иеровоам в Вефиле совершал курение золотому тельцу, появился Ахия и произнес такое заклинание, что жертвенник распался. Разгневанный царь протянул руку, повелевая схватить дерзкого пророка, но рука, которую он поднял на святого мужа, одеревенела. Иеровоам сразу присмирел и стал молить Ахию вернуть ему здоровье. Ахия с помощью Яхве выполнил его просьбу, но Иеровоам не сделал из этого происшествия нужных выводов и продолжал насаждать идолопоклонство среди своих подданных. Пророк Ахия призывал его вернуться на путь истинной веры, но царь не внял его словам, и Ахия удалился в Силом, где жил в полном уединении. Он был уже дряхлым, слепым стариком и болезненно переживал свое разочарование в человеке, которого сделал царем в надежде, что тот будет верно служить вере Моисеевой.

Когда Иеровоам царствовал в Фирце, заболел его любимый сынишка Авия. Иеровоам сказал жене: «Встань и переоденься, чтобы не узнали, что ты жена Иеровоама, и пойди в Силом. Там есть пророк Ахия; он предсказал мне, что я буду царем сего народа. И возьми с собою десять хлебов и лепешек и кувшин меду, и пойди к нему: он скажет тебе, что будет с отроком».

Пророк, однако, хотя и слепой, сразу узнал супругу царя. Его устами заговорил Яхве, упрекая Иеровоама в том, что он установил изображения чужих богов, и заявил: «За это я наведу беды на дом Иеровоамов и истреблю у Иеровоама до мочащегося к стене, заключенного и оставшегося в Израиле, и вымету дом Иеровоамов, как выметают сор, дочиста. Кто умрет у Иеровоама в городе, того съедят псы, а кто умрет на поле, того склюют птицы небесные; так господь сказал. Встань и иди в дом твой; и как скоро нога твоя ступит в город, умрет дитя».

Женщина в ужасе вернулась в Фирцу, и, когда она ступила на порог своего дома, ребенок скончался внезапно у нее на руках.

Иеровоам царствовал двадцать два года. После его смерти на престол вступил его сын Нават.

ЧТО ПРОИСХОДИЛО В ИУДЕЕ? Сын Соломона, Ровоам, царствовал в Иудее семнадцать лет. Его правление не было благоприятным для яхвистской религии. Мало того, что на пятом году его царствования фараон Сусаким ограбил Иерусалимский храм; вдобавок Ровоам под влиянием своей матери, аммонитянки Наамы, обратился к идолопоклонству. По всей стране на холмах и под священными деревьями его подданные поклонялись чужим богам. У Ровоама были бесконечные вооруженные столкновения с Израилем. Чтобы обезопасить себя от нападения войск Иеровоама, он укрепил пограничные города. Начальниками гарнизонов в этих крепостях он назначил двадцать восемь своих сыновей, а при себе, в Иерусалиме, оставил только Авию, которого сделал своим наследником. Авия царствовал всего три года. В религиозных делах он пошел по стопам отца и матери, Маахи, и не боролся с идолопоклонством.

Авия был, однако, энергичным политиком и полководцем. Чтобы обрести преимущество над Израилем, он заключил союз с царем Дамаска и с громадной армией двинулся против Иеровоама. В кровопролитном сражении, в котором погибло пятьсот тысяч израильтян, Авия одержал полную победу, ворвался в Вефиль и другие северные города, опустошил их и захватил множество пленных. После этого он вернулся в Иерусалим и взял себе четырнадцать жен, которые родили ему двадцать два сына и шестнадцать дочерей.

Авию сменил на иудейском престоле его сын Аса, который царствовал сорок один год. В отличие от своих предшественников, Аса был пламенным яхвистом и врагом идолопоклонства. Прежде всего он отстранил от власти свою бабку Мааху, насаждавшую культ Астарты и Приапа. Она поставила в Иерусалимском храме пень дерева, символизирующий Астарту. Аса велел сжечь его в долине Кедрона, убрал всех идолов с холмов и из рощ и изгнал из страны чужестранцев, которые поклонялись ложным богам. Он стремился сосредоточить культ Яхве в Иерусалимском храме, собирая там снова сокровища и возвращая храму, таким образом, былое великолепие. Но иудейских земледельцев и скотоводов не так-то легко было привлечь в столицу. Они сохранили священные места на холмах и в рощах и приносили там жертвы Яхве.

Аса победоносно отразил нашествие южных бедуинских племен и возобновил союз с царем Дамаска для того, чтобы Израиль очутился между двух огней. Когда же пророк Ананий смело упрекнул его за этот союз, угрожающий вере Моисеевой, Аса посадил его в темницу. На склоне лет он понял все же, каким опасным может оказаться для еврейских племен растущее могущество Сирии, и стремился улучшить отношения с Израилем.