Сын Асы, Иосафат, царствовал двадцать один год. Он был, подобно отцу, ревностным яхвистом и продолжал его политику. Ему удалось заключить, непродолжительный правда, мир с Израилем, скрепив его браком своего сына Иорама с Гофолией, дочерью могущественного израильского царя Ахава.

АМВРИЙ — ВЕЛИЧАЙШИЙ ИЗ ЦАРЕЙ ИЗРАИЛЬСКИХ. Нават, сын Иеровоама, процарствовал всего два года. Во время осады филистимского города Гавафона его предательски убил Вааса из племени Иссахара. Цареубийца умертвил всех членов царской семьи, уничтожив, таким образом, династию Иеровоама, и завладел престолом. Вааса был умелым дипломатом и храбрым воином. Он заключил союз с царем Дамаска Венададом I и начал наступательную войну против Иудеи. Ему удалось захватить город Раму. Но иудейский царь Аса превзошел его хитростью. Богатыми дарами он привлек Венадада на свою сторону, тот расторг союз с Ваасой и напал на Израиль. Ваасе пришлось бежать на север.

Израильский цареубийца и узурпатор Вааса процарствовал двадцать четыре года и умер естественной смертью. Сын же его, Ила, продержался на престоле всего два года. Во время большого пира в Фирце, куда он перенес столицу, Ила напился до беспамятства. Тогда во дворец ворвался командир боевых колесниц Замврий и убил царя и все его семейство. Так погибла II израильская династия, основанная Ваасой. Власть захватил Замврий. Но оказалось, что армия не поддерживает его. Главный военачальник Амврий во главе своих отрядов поспешил в Фирцу и осадил город. Замврий сопротивлялся семь дней, затем, видя, что его положение безнадежно, поджег царский дворец и сам погиб в огне. Армия провозгласила царем Амврия, который стал основателем IV израильской династии, продержавшейся у власти пятьдесят лет.

Не все израильтяне согласились сразу с избранием Амврия. Часть племен выдвинула кандидатуру некоего Фамния, которого особенно поддерживало влиятельное племя Ефремово. Четыре года длилась гражданская война. В итоге Амврий победил, а Фамний совершенно исчез с политической арены.

Амврий решил построить себе новую столицу. Он стал искать подходящее место и остановил свой выбор на одном из холмов. С этого холма просматривались все важнейшие торговые пути Ханаана. В хорошую погоду можно было оттуда наблюдать за всеми караванами до самого Средиземного моря. Кроме того, холм легко было защищать во время осады, что имело огромное значение для будущей столицы государства. Амврий купил холм у его владельца Семира за два таланта серебра и по его имени назвал город Самарией.

Царствование Амврия было очень благополучным. Он пользовался уважением ассирийцев и египтян. Ему удалось подчинить себе моавитян, которые стали платить ему дань. Хуже сложились отношения Амврия с сирийским царем Венададом I. Венадад захватил у него несколько городов и заставил согласиться на то, чтобы сирийские купцы имели в Самарии собственный квартал и пользовались свободой торговли. Несмотря на то, что Амврий был опытным полководцем, он избегал войн. У него были хорошие отношения с царем сидонским Ефваалом, а заключенный с ним договор о дружбе он скрепил браком своего сына Ахава с сидонской царевной Иезавелью. Амврий дружил также с царем иудейским. Эту дружбу еще больше укрепил его сын Ахав, выдав свою дочь Гофолию замуж за царя Иорама.

Амврий царствовал двенадцать лет. Он, правда, не боролся против идолопоклонства, но тем не менее его заслуги очень велики. Главной его заслугой является строительство великолепной столицы Самарии.

ПРОРОК ИЛИЯ И ИЕЗАВЕЛЬ. Ахав, сын Амврия, царствовал двадцать два года. Под влиянием своей супруги, Иезавели, царевны сидонской, он изменил Яхве и допустил, чтобы культ Ваала стал в Израиле государственной религией. Иезавель, ревностная почитательница финикийского бога Мелькарфа, построила ему храм в Самарии, пророков же яхвизма она жестоко преследовала и умерщвляла.

Дело дошло до того, что почитатели Яхве вынуждены были скрывать свою веру. Таким тайным яхвистом был главный управляющий царского дворца Авдий. Он помог ста яхвистским пророкам спрятаться от преследований в пещерах близ Самарии и приносил им туда хлеб и воду.

Однажды к Ахаву явился пророк Илия. Он был родом из Галаада. Там, в пустыне, с ним разговаривал Яхве и велел ему идти к Ахаву. Стоя перед царем в перепоясанной веревкой простой одежде отшельника, Илия гневно упрекал его в вероотступничестве и предсказал, что страну постигнет бедствие: будет засуха и голод. «Жив господь, бог Израилев, пред которым я стою! — воскликнул Илия грозным голосом. — В сии годы не будет ни росы, ни дождя, разве только по моему слову».

После этого пророчества Илия бежал из столицы, опасаясь мести царя, и скрылся в горах за Иорданом. Места там были пустынные, однако Илия не испытывал голода. Вороны два раза в день приносили ему хлеб и мясо, а воду он брал из потока Хорафа. Но вот наступила предсказанная засуха. Дожди прекратились, и поток высох совершенно. Тогда Илия переселился в городок Сарепту, около Сидона. Одна бедная вдова приютила его там и делилась с ним своей скудной пищей. И свершилось чудо: во все время пребывания пророка у вдовы не уменьшилось ни количество муки в кадке, ни масла в кувшине.

Но вот у вдовы случилось несчастье: ее сынишка тяжело заболел и умер. Тогда Илия взял мертвого мальчика к себе в комнату, положил на свою постель и умолял Яхве воскресить его. Яхве внял мольбе пророка, и ребенок ожил. Вдова, не помня себя от радости, воскликнула: «Теперь-то я узнала, что ты человек божий и что слово господне в устах твоих истинно!»

В Израиле три года свирепствовал голод. Ахав, удрученный этим, согласился встретиться с Илией и провести испытание: который из богов истинный — Яхве или Ваал. На горе Кармил собрались четыреста пятьдесят пророков Ваала, которых содержала царица Иезавель. Илия один выступил на борьбу с ними. Многочисленные толпы израильтян и ханаанеян с напряжением ждали исхода этого своеобразного поединка за обладание их душами. Илия предложил пророкам Ваала положить на жертвеннике разрезанного тельца и попросить своего бога ниспослать огонь с неба. Пророки плясали вокруг жертвенника, истязая себя ударами ножей и копий и исступленно крича: «Ваале, услышь нас!» Наступил полдень, а телец все не загорался; Илия советовал им с издевкой: «Кричите громким голосом, ибо он бог; может быть, он задумался, или занят чем-либо, или в дороге, а может быть, и спит, так он проснется».

Когда полдень миновал, Илия построил жертвенник, вокруг него вырыл канаву, сложил дрова, разрезал своего тельца и велел лить воду на жертвенник. Как только канава наполнилась водой, он возвел руки к небу и громко молил Яхве доказать, что он истинный бог. С неба немедленно спустился огонь, проглотивший не только тельца, но даже камни жертвенника и воду из канавы. Народ, увидев это чудо, пал ниц, восклицая: «Господь есть бог! Господь есть бог!» Но Илия на этом не остановился. Он велел поймать лжепророков и казнить всех до единого над потоком Киссон. Затем он вернулся на гору Кармил и уселся на камне ждать, пока не покажется над морем первая дождевая туча. Спустя несколько мгновений все небо затянулось тучами и хлынул долгожданный ливень.

Царица Иезавель, узнав о том, что произошло на горе Кармил, поклялась отомстить Илии. Пророк, испугавшись гнева закоренелой язычницы, бежал в Иудею, где прятался в горных пещерах. Там ему снова явился Яхве и велел идти в Дамаск помазать Азаила на царство над Сирией.

Второе, еще более важное поручение состояло в том, чтобы помазать на царство над Израилем Ииуя, который был военачальником у Ахава.

По пути Илии повстречался израильтянин, по имени Елисей. Он как раз пахал свое поле упряжкой в двенадцать пар волов. Елисей понравился пророку, и тот накинул ему на плечи свой плащ в знак того, что берет его к себе в ученики. Елисей, взволнованный этой неожиданной милостью, сказал: «Позволь мне поцеловать отца моего и мать мою, и я пойду за тобою!» Затем он убил двух волов, устроил своим землякам прощальный пир и, расставшись с родителями, ушел за своим новым учителем.