Иодай приказал увести ее и убить.

До тех пор пока Иоас не достиг совершеннолетия, от его имени правил верховный жрец Иодай. Благодаря ему снова восторжествовали почитатели Яхве. Они очистили Иерусалимский храм от всяких следов идолопоклонства, разрушили жертвенники Ваала и изгнали его жрецов. В результате всего этого оказалось сильно поврежденным и нуждалось в ремонте само здание храма. Вдобавок начали разрушаться стены. Восстановление храма в его прежнем блеске требовало громадных средств. Царь Иоас объявил сбор среди населения и установил для этой цели в воротах храма большой ящик с отверстием, куда верующие бросали свои пожертвования. Сбор средств продолжался двадцать три года, но начать работы по восстановлению храма никак не удавалось, так как жрецы систематически присваивали себе содержимое ящика. Наконец царь потерял терпение и поручил своему писцу контроль над сбором. С тех пор пожертвования вынимали и пересчитывали в присутствии царского чиновника и верховного жреца. Вскоре можно было уже приступить к восстановительным работам.

Верховный жрец Иодай умер, прожив сто тридцать лет. После его смерти царь Иоас под нажимом влиятельных иудейских вельмож отвернулся от Яхве и стал поклоняться Ваалу. Когда сын Иодая, жрец Захария, в резких выражениях упрекнул Иоаса в вероотступничестве, тот приказал его казнить. Яхве решил наказать Иоаса, и вскоре на Иудею напал царь Дамаска Азаил, разоряя страну и истребляя население. Военные неудачи вызвали недовольство в стране. Иоас потерял поддержку народа. К тому же он тяжело заболел. Этим воспользовались жрецы Яхве, не простившие царю убийства Захарии. Под их руководством совершился дворцовый переворот. Больного Иоаса убили его собственные слуги.

ЗАКАТ И УПАДОК ИЗРАИЛЯ. У Ииуя были очень плохие отношения с царем Дамаска Азаилом. Когда ассирийский царь Салманасар III напал на Дамаск, Ииуй встал на его сторону. Вскоре, однако, Ассирия, ослабленная внутренними распрями, вынуждена была отказаться от политики экспансии, и Азаил воспользовался этим, чтобы отомстить Ииую. Он совершил несколько набегов и захватил израильские территории за Иорданом, уменьшив, таким образом, владения Израиля почти на одну треть. Царствование Ииуя закончилось поражениями и ослаблением государства. Его сын, Иоахаз, правивший семнадцать лет, вынужден был признать гегемонию Дамаска. Израильская армия перестала существовать. Дамаск разрешил Иоахазу держать лишь десять тысяч пехоты, десять боевых колесниц и пятьдесят всадников. Страна стала совершенно беззащитной, и царь Азаил исходил ее со своей армией вдоль и поперек, грабя города и селения. Слабость Израиля позволила Азаилу предпринять походы против филистимлян и Иудеи. Захватив филистимский город Геф, он пошел на Иерусалим и осадил его. Но осада была снята, когда иудейский царь Иоас уплатил Азаилу громадный выкуп золотом и серебром.

На израильский престол вступил Иоас, сын Иоахаза. Это был хороший полководец и энергичный правитель. При нем Ассирия снова напала на Дамаск и нанесла ему серьезное поражение. Иоас воспользовался временной слабостью своего основного врага и вернул себе все территории, потерянные отцом. Затем он вторгся в Иудею, одержал победу и ограбил Иерусалим. Разрушив стены Иерусалима, он оставил на иудейском престоле Амасию в качестве своего вассала и вернулся в Самарию.

Ослабление Дамаска и внутренние распри Ассирии позволили вздохнуть свободнее всему Ханаану. При царе Иеровоаме II Израиль поднялся из упадка и вступил в полосу бурного экономического расцвета. Страна процветала почти так же, как во времена Соломона. Снова оживилась международная торговля, образовалась большая прослойка состоятельных граждан. Самария отстроилась и стала большим городом. Но этот блестящий период имел и свои теневые стороны. Место мелких хозяйств заняли большие владения, на которых работали рабы и безземельные крестьяне. В то время как небольшая часть общества жила в сказочной роскоши, остальной народ терпел нищету и бесправие. Богатые не знали жалости к беднякам, лишали их свободы за долги, продавали им продовольствие по завышенным ценам и бесчеловечно эксплуатировали. Бремя военных расходов тоже ложилось в основном на плечи народных масс, в то время как землевладельцы и государственные сановники накапливали все большие богатства.

В то время жил в Фекое, близ Вифлеема, пастух по имени Амос. Он проводил все свои дни на широких горных просторах, любил природу, был скромен и честен. Однажды у него было видение: ему явился Яхве и велел исправить мир. И вот Амос взял свой пастушеский посох и отправился в Самарию. Этот город разгула и разврата потряс его. Амос с ужасом смотрел на нарумяненных женщин, разодетых молодых щеголей, на безжалостных вельмож, на невероятную роскошь домов и дворцов и сочувствовал простому люду, живущему в крайней нищете. Он сразу же пошел в Вефиль — религиозный центр Израиля, встал перед храмом, в котором бог Моисея был изображен в виде золотого тельца, и начал пророчествовать. Жители города и паломники с изумлением прислушивались к страстным речам пастуха с далеких гор. Он говорил грубым, резким языком, изобилующим метафорами, в которых выступали птицы, медведи, львы и змеи. У него был чистый взгляд горца и глубокое убеждение, что он несет людям истинное слово божье. Рисуя картины того, как саранча и огонь с неба пожирают Израиль, Амос предупреждал людей, что Яхве покарает их за нечестивость. Он подчеркивал, что не принадлежит к пророкам, и действительно резко отличался от них. Амос не придавал значения внешним формам религиозного ритуала, но призывал людей не оскорблять бога развратом, роскошью и жестокостью к бедным и беззащитным. Это было учение, какого еще никогда не слышали из уст вдохновенных яхвистов. Амос предсказывал гибель Израиля и Самарии, потому что богачи, спавшие на ложах из слоновой кости, утопающие в роскоши и разврате, жестоко эксплуатировали и угнетали обездоленные народные массы. Он восклицал возмущенно: «Выслушайте это, алчущие поглотить бедных и погубить нищих! Вы, которые говорите: когда-то пройдет новолуние, чтобы нам продавать хлеб, и суббота — чтобы открыть житницы, уменьшить меру, увеличить цену сикля и обманывать неверными весами. Чтобы покупать неимущих за серебро и бедных за пару обуви, а высевки из хлеба продавать». Это были тяжкие обвинения. Амос упрекал богатых израильтян в том, что они обманывают бедняков в качестве, весе и цене хлеба, берут в рабство за долги и даже за пару обуви.

Пророк, бичующий моральное падение общества, восстановил против себя власть имущих, считавших его опасным подстрекателем. Верховный жрец Амасия предостерегал царя Иеровоама: «Амос производит возмущение против тебя среди дома Израилева; земля не может терпеть всех слов его». По приказу царя Амоса изгнали из Израиля, чтобы он не подстрекал народ против угнетателей и эксплуататоров.

Между тем, как бы в подтверждение пророчеств Амоса, над Израилем и Иудеей нависла грозная опасность. Ассирия, покончив с внутренними беспорядками, снова обрела былое могущество. На престол вступил великий полководец Тиглатпаласар III, по имени Фул. Он начал политику военных захватов, но правители Израиля не поняли опасности. В стране продолжались дворцовые перевороты и междоусобицы. Две группировки, одна из которых тяготела к Египту, а другая — к Ассирии, вели ожесточенную борьбу, сея анархию в Самарии. Сын Иеровоама II, Захария, царствовал всего шесть месяцев и был убит неким Селлумом. Того в свою очередь убил Манаим и захватил престол. Этот узурпатор продержался у власти пять лет при поддержке Ассирии. Тиглатпаласар вторгся тогда впервые на территорию Израиля и утвердил на престоле своего вассала. Он вернулся в Ниневию, взыскав с Манаима тысячу талантов серебра. Для того чтобы собрать эту сумму, Манаим обложил всех богатых израильтян данью в размере пятидесяти сиклей. Это вызвало брожение во всей стране. Сын Манаима, Факия, процарствовал всего два года и пал жертвой заговора, во главе которого стоял один из его проегипетски настроенных военачальников, по имени Факей. Таким образом, победила проегипетская группировка. Факей начал свою антиассирийскую политику с заключения союза с царем Дамаска Рецином I. Но союзники чувствовали себя недостаточно сильными, чтобы начать военные действия против Ассирии, и предложили иудейскому царю Ахазу примкнуть к их союзу. Получив отказ, они решили силой заставить его согласиться. Царь Ахаз оказался в тяжелом положении. В то время как оба союзника ударили с севера, с юга напали на Иудею эдомитяне, а с запада — филистимляне. Проиграв большое сражение, Ахаз укрепился в Иерусалиме, который осадили сирийско-израильские войска. Он искал помощи у бога Молоха и даже принес ему в жертву своего маленького сына. Когда это не помогло, Ахаз обратился за помощью к царю ассирийскому. Он послал ему все золото и серебро, какое сумел собрать в храме и во дворце, и написал: «Раб твой и сын твой я; прийди и защити меня от руки царя сирийского и от руки царя израильского, восставших на меня».