Болгария. 1606 г.

Спустя две недели чародейка сидела на берегу Черного моря и задумчиво попивала моравское вино. День уже подходил к концу, алое закатное солнце, в окружении пурпурных облаков, медленно опускалось в синие волны моря. Мира улыбнулась и легла на свой плащ, совсем рядом уютно потрескивал небольшой костерок и чавкал пожухлой травой конь.

— Не помешаю? — раздался где-то сбоку бархатистый чуть хриплый голос.

От неожиданности Мирослава разлила на себя вино, машинально перекатилась на боку, активировала Щит и вставала на одно колено.

— Лоэгайре? — удивленно воскликнула она, глядя на сидящего закинув нога за ногу на ближайшем камне, мага. — Какого дьявола?

— Прости, больше так не буду, — он хитро улыбнулся.

— Зачем наведался? — Мирослава уселась на свой плащ, скрестив ноги по-турецки.

— Хотел оставить один подарок, в честь нашей, так сказать, дружбы, — туманно ответил мужчина.

— Очень загадочно, — скривила губы чародейка.

Лоэгайре снова улыбнулся, подошел к ней, опустился на одно колено и жестом фокусника извлек из воздуха стальную спицу.

— В знак моей вечной благодарности и твоей правоты, — он протянул подарок девушке.

— По поводу? — внимательно осматривая спицу, рассеяно спросила чародейка.

Спица была сделана из очень хорошей стали, длиной в полторы ладони и толщиной с мизинец волшебницы. Конец был заострен и явно заколдован, а вся поверхность украшена искусными гравировками. На одной стороне латинскими буквами было выведено имя «Loegayrae».

— Только маг может понять мага, а смертные могут только притвориться — вот по какому поводу, — торжественно ответил маг.

— Хорошо, что ты это понял, — поднимая на него глаза, твердо сказала Мирослава. — Это ведь не обычная спица.

— Ей можно пользоваться как оружием, очень удобно, вряд ли кто-то заподозрит опасность в украшении.

— Я не об этом, — она покачала головой. — Это ведь тот стилет, только переплавленный, я же чувствую. Большая честь, что ты оказал мне такое доверие.

— Решил, что у тебя он будет в сохранности, ты уж точно порабощать меня не будешь, — насмешливо ответил Лоэгайре.

— А камень где?

— Камень у меня, как-то не хочется мне снова оказаться во власти каких-то смертных недоумков.

— Очень правильное решение, — похвалила Мирослава. — Вино будешь?

— Ты когда-нибудь бываешь трезвой? — возмутился Гайре.

— Не очень часто, — со смешком ответила чародейка и передала ему бутылку.

— Куда теперь? — выдержав паузу, поинтересовался маг.

— Хочешь со мной?

— А можно?

— Еду домой, к матушке-Руси. Даже не представляешь, как я соскучилась по русскому языку!

Полная луна белым диском выглядывала из-за редких облаков, оставляя на водной глади серебристую дорожку. Легкий холодный ветерок колыхал языки пламени небольшого костерка, разожжённого на морском берегу. Рядом с костром сидело двое — мужчина и женщина, они пили вино и вели неспешную беседу.

Где-то, всего в нескольких милях от этого места, отчаявшаяся женщина просила Бога о помощи, а в городке неподалеку группа чернокнижников проводила свой черный обряд. Но им было все равно, потому что в этот вечер, остальному миру не было места в их жизни.

Вдох! Выдох! Ноги, обутые в мягкие кроссовки, неслышно ступали по резиновому покрытию беговой дорожки вокруг стадиона. Был вечер, и яркое весеннее солнце уже склонялось к горизонту, высотки отбрасывали гигантские тени, медленно погружая город во тьму. Мирослава закончила десятый круг и остановилась отдышаться и попить воды. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, прическа развалилась, и спица так и норовила выпасть. Чародейка заколола волосы заново и задумчиво пробежалась глазами по пустым трибунам стадиона, горячий воздух легкими облачками пара вырывался из ее приоткрытых губ. Девушка надела легкую кожаную курточку и неспешно направилась домой.

Ланселот лежал на диване и ел яблоко, бездумно уставившись в экран работающего телевизора. Там уже подходила к концу передача о мистических существах, окружающих людей, и ведущий с загадочной миной демонстрировал сфотошопленные снимки упырей и призраков, давая им нелепые описания. Рыцарь скучающе нащупал под боком пульт и переключил на другой канал, там шли новости.

Хлопнула входная дверь и в проеме появилась уставшая Мира. Она на ходу сбросила с себя мокрую от пота футболку и, смешно подпрыгивая на одной ноге, принялась стягивать носки.

— Как побегала? — без особого интереса спросил Ланселот.

— Нормально, тебе тоже бы не помешало, — усмехнулась она.

— Я тут такое слушал про упырей! Тебе бы понравилось, — перевел тему мужчина.

Чародейка рассмеялась и пошла в душ. Рыцарь расслабился — она была в хорошем настроении, и снова уткнулся в телевизор.

— Серия необычных и странных убийств прокатилась по стране, — тем временем вещала диктор на экране, Ланс насторожился. — За последние два месяца это уже пятый случай! Страдают состоятельные люди, среднего возраста, на месте убийства никаких признаков грабежа не обнаружено. Однако, как утверждают родственники пострадавших, у всех убитых после смерти исчезало кольцо…

Шум воды в ванной стих, и в зал снова вошла Мирослава, на этот раз в халате и с мокрой головой, которую она старательно вытирала махровым полотенцем.

— Слышала? — спросил у нее Ланселот.

— Что?

Волшебница подошла к столу в углу комнаты и достала оттуда полупустую бутылку красного вина.

— Уже пять человек за месяц убили, и у всех исчезало кольцо. Точно завтра этим займемся.

— Не исключено, — равнодушно пожала плечами она. — Будешь? — волшебница открыла сервант и достала из него бокал.

— Давай, — лениво протянул Ланселот.

Мира достала второй бокал, разлила остатки вина и они, не чокаясь, выпили.

***

— Давай же, не бойся, все будет нормально, — уговаривала Ляну Аня.

Они стояли перед дверью одной из квартир обычной девятиэтажки, и Химик уже несколько минут пыталась убедить судмедэксперта позвонить в звонок.

Аня позвонила Лиляне всего пару часов назад и сказала, что хочет отвести ее в особое место. Ну, кто ж знал, что этим особым местом будет цыганская гадалка!? Ляна относилась к гаданиям скептически, несмотря на то, как часто ей приходилось сталкиваться с всякими сверхъестественными явлениями. Неожиданно входная двери квартиры распахнулась и на пороге появилась среднего роста, полноватая, совершенно седая, с живыми черными глазами женщина. Одета она была в длинную бардовую юбку, перехваченную на бедрах широким поясом с красивой серебристой бляшкой, и свободную черную блузку, украшенную красивой вышивкой.

— Ну, входите уже, раз пришли, — сварливо сказала она и отошла в сторону, пропуская гостей.

Ляна глубоко вздохнула и прошла внутрь, Аня последовала за ней. Внутри пахло травами и ладаном, судмедэксперт чуть поморщилась, она не любила этот запах. Квартира была совсем маленькой, обычная однушка. Цыганка провела их в единственную комнату, посреди которой стоял большой дубовый стол, накрытый красной с золотой бахромой скатертью, и два стула, в углу стоял продавленный диванчик и пара шкафов. Все стены комнаты были задрапированы черным шелком, а окна закрывали тяжелые темно-синие шторы, отчего в комнате было совсем темно.

— Здравствуйте, — наконец, догадалась поздороваться Лиляна. — Меня зовут Ляна и я пришла… — она запнулась, задумавшись на тем, зачем она, собственно говоря, пришла.

— Это я ее привела, — вмешалась Аня.

— Я поняла, — медленно протянула цыганка, улыбаясь уголками губ. — Меня зовут Ягори, и я вижу, что судьба твоя нелегкая.

— Вы знаете, я вообще не очень верю в гадания, — принялась отпираться Ляна.

— Она из твоего ведомства? — поинтересовалась Ягори у Ани, та кивнула в ответ. — Ты веришь в магию, но веришь в гадания? — этот вопрос уже адресовался Лиляне.