***

Ланселот сидел на диване и смотрел телевизор, мерно помешивая в чашке чай. На экране мелькали картинки, и кто-то гундосым голосом что-то бормотал. Рыцарю было безразлично. Он сидел в этой квартире уже вторую неделю то и дело, порываясь позвонить или сходить к Мирославе. Но та была слишком занята и увлечена, чтобы тратить время на разговоры.

Эта зима выдалась холодной и снежной. Ланс поежился и накрыл ноги пледом, с отоплением как всегда были проблемы и в комнате было довольно холодно. Внезапно оглушительно затрезвонил дверной звонок. Рыцарь бросил взгляд на часы, которые показывали начало двенадцатого, удивленно вскинул брови и пошел открыть.

На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина в теплом пальто поверх явно дорогого делового костюма с коротко стриженными темными волосами и волевым лицом. Незваный гость нетерпеливо переминался с ноги на ногу и нервно теребил полу своего пиджака. Рыцарь прищурился, достал из ящика в комоде кинжал, после чего все-таки открыл дверь.

— Вы Ланселот полагаю? — сходу начал мужчина.

— А вы кто? — недоверчиво поинтересовался Ланс.

— Меня зовут Андрей Пискавин, я знаю, кто вы Ланселот и я знаю, кто такая Мирослава. Мне необходимы ваши услуги, особенно ее. Может, впустите меня?

— Проходите, — пробурчал рыцарь и открыл дверь.

Его инстинкты молчали, незнакомец не был опасен, по крайней мере, пока.

Гость кивнул и вошел внутрь. Ростом он был на голову выше Ланса и раза в полтора шире его в плечах, быстрые внимательные серо-зеленые глаза сноровисто обшарили прихожую.

— Мирославы здесь нет, — наконец, выдал свое наблюдение Андрей.

— Она занята и живет сейчас в другом месте, — спокойно ответил Ланселот.

— Мне нужно знать где.

— И зачем? — мрачно спросил рыцарь.

— У меня есть для нее предложение, от которого она не сможет отказаться.

— Довольно туманно, к тому же сомневаюсь, что она вас примет.

— Чем она занята?

— Не ваше дело, — рыцарь скрестил руки на груди и уставился на гостя исподлобья.

— А вы оказались даже упрямее, чем я предполагал, — задумчиво протянул Пискавин и склонил голову на бок. — Что в некотором смысле даже хорошо, но сейчас совершенно неуместно.

— Что вы хотите этим сказать? — Ланс нахмурился еще больше.

— Ладно, видимо, придется все рассказывать, — вздохнул гость и присел в продавленное кресло.

— Да уж, окажите любезность, — не удержался от сарказма рыцарь

— Вчера ночью в северной части города был зафиксирован мощный всплеск энергии Эфира. Мы долго не могли понять, что это такое, но, в конце концов, пришли к выводу, что кто-то открыл портал в другой мир. Проход был открыт несколько минут, но по расчетам наших аналитиков с той стороны в наш мир никто не пришел. Этим занималась ваша подруга?

— Если бы это была она, то с того мира пришел бы другой маг, — возразил Ланселот. — И вообще, откуда вы?

— Я Шеф агентства, созданного правительством, для контроля над нелюдями и магией в целом. Моя задача поддерживать порядок, что-то вроде полиции.

— Понятно, — пожал плечами Ланс.

— Мирослава же живет в северной части города?

— Да, там, но это еще ничего не значит!

— Вы серьезно думаете, что в одном районе Москвы могут поселиться два могущественных мага и работать над одинаковыми ритуалами? Вам не кажется, что слишком много совпадений?

— Что вы хотите? — устало спросил рыцарь.

— Адрес и быстрее! Мы можем не успеть!

— Куда не успеть? — не понял Ланс.

— Как бы вы поступили, если бы лишились последней надежды? — в глазах гостя начало проступать раздражение.

— Не знаю, — протянул рыцарь. — Если вы думаете, что Мира будет накладывать на себя руки, вы ошибаетесь. Она никогда не сдаться!

— Вы себе не представляете какую адскую боль чувствуют маги во время отката, — вздохнул Андрей.

— Я скажу адрес, — спустя несколько секунд раздумий, сказал Ланс.

— Прекрасно, — гость кивнул, поднялся и принялся чертить на полу вокруг себя круг.

— Зачем? — недоуменно уставился на него Ланселот.

— Портал, — коротко ответил Андрей. — Говори адрес.

***

Мирослава рывком распахнула шторы. За окном стояла ясная ветреная зимняя ночь, чародейка с силой дернула примерзшую ручку двери и вышла на балкон. В лицо тут же ударил ледяной ветер, а босые ноги по щиколотку утонули в мягком рыхлом снегу. Мира вздохнула полной грудью и подняла лицо наверх. Там, в небе, беззвучно перемигивались тусклые огоньки звезд, волшебница улыбнулась и принялась спицей рисовать на снегу «громоотвод». Она должна была быть уверена, что ее с Лоэгайре души станут частью Эфира, а не попадутся в руки какому-нибудь предприимчивому магу. К концу руки и ноги у нее просто околели, ветер безжалостно теребил тонкую ночную сорочку и серебристые волосы, но Мира не останавливалась. Когда рисунок был готов, она опустилась на колени в притоптанный снег и зажала спицу двумя руками. Осталось только прошептать заклинание, напитать силой каркас, вонзить Убийцу Магов в главный энергетический узел и боль закончится, навсегда….

***

Портал Пискавина был совсем не похож на те, которыми пользовалась Мира. Круг на полу комнаты засветился ярким желтым огнем, который стал разрастаться. Когда же посреди комнаты запылал настоящий огненный шар, Ланселот почувствовал, что проваливается куда-то, к горлу подступила неприятная тошнота, а в следующий момент он оказался на улице, перед невзрачной пятиэтажкой.

— Этот дом? — спросил Андрей, поправляя костюм.

— Да, — рыцарь кивнул.

Пискавин достал из внутреннего кармана пиджака какой-то странный прибор и несколько секунд внимательно рассматривал разноцветные графики на нем.

— На пятом этаже есть колебание энергии, Мирослава опять колдует, нам стоит поспешить, — наконец, сообщил Андрей и забежал в подъезд.

Они взбежали на последний этаж, Ланс достал ключи и принялся судорожно щелкать замками, Андрей же в это время настраивал на своей руке странный светящийся браслет.

— Что это? — спросил рыцарь, вытаскивая ключ и открывая дверь.

— Щит, — коротко ответил его спутник. — На пороге стоит защита, заклинание слабенькое, так что мой амулет должен выдержать.

Ланселот только кивнул и вошел внутрь — на него действие заклинания не распространялось, Андрей последовал за ним, стоило ему переступить порог, как по его Щиту прошла серебристая рябь, браслет на руке мужчины вспыхнул и рассыпался пеплом.

— Заклинание сильнее, чем я думал, — печально заметил Пискавин. — Пошли, мы не можем опоздать.

В квартире было холодно, причина этого выяснилась быстро — дверь на балкон была открыта. Ланселот отбросил в сторону занавески и с ужасом уставился на стоящую на коленях в снегу посреди светящегося плетения Миру, в руках она сжимала спицу, а посиневшие сухие губы непрестанно шептали заклинание.

— Мира! — воскликнул рыцарь и бросился к ней, но Андрей крепко схватил его за руку.

— Не трогай! — крикнул он. — Переступишь плетение, и вы оба умрете! Есть другой способ, — с этими словами он достал из кармана брюк небольшой пистолет.

— Что ты делаешь? — в ужасе прошептал Ланселот и приготовился к схватке.

— Спокойно, там всего лишь морфий и феназепам, — поморщился Пискавин и показал ему магазин с маленькими шприцами.

Слова заклинания произносились легко, Мирослава чувствовала приближение конца, от чего в ее голове стало удивительно ясно и спокойно, даже назойливая боль отступила на задний план — впереди была полная свобода. Она произнесла последнюю фразу и занесла спицу для удара, как вдруг в ее шею впилось что-то острое и холодное. Перед глазами у нее потемнело и чародейка повалилась в снег без чувств. Каркас тут же погас, а спица выкатилась из ослабевших пальцев.

— Вытаскивай ее оттуда, она скоро придет в себя, — скомандовал Андрей, пряча пистолет обратно в карман.

Ланселот спохватился, втащил тело волшебницы внутрь комнаты и положил на диван. Пискавин подобрал спицу и закрыл дверь на балкон. Мирослава же тихо застонала и открыла глаза. Ее бледная перламутровая кожа сейчас как никогда напоминала жемчуг, а замершие на морозе волосы — серебряные нити.