— Ланселот? — удивленно прошептала она. — Кто это?

— Меня зовут Андрей Пискавин, — представился незнакомец.

Мира прищурилась и несколько секунд пристально на него смотрела.

— Известный колдун, по имени Андре, — наконец, сказала она и приподнялась на локте. — И что же вам нужно?

— Мне нужно, чтобы вы жили.

— Сомневаюсь, что вы спасли меня чисто по доброте душевной, что вам нужно? — настойчивее повторила чародейка.

На ее щеках появился румянец — морфий полностью снял боль, и волшебница снова обрела способность ясно мыслить.

— Я хочу, чтобы вы на меня работали, — ответил Андре.

— В качестве кого? — немного высокомерно поинтересовалась чародейка.

— В качестве мага, конечно. Вас, Ланселот, я тоже хочу привлечь.

— Что же это за работа такая, что вы рискнули помешать мне освободить свою душу? И что вы можете мне предложить взамен, кроме денег?

— Я заведую филиалом агентства, которое, по сути, является полицией для магического мира.

— Ловите монстров и выдаете лицензии магам? — уточнил рыцарь.

— Вроде того, — Пискавин сдержанно улыбнулся.

— Не особо интересно.

Мирослава скривилась, поднялась с дивана и пошла за кухню, Ланс с Андре потянулись за ней.

— Что если я вам скажу, что есть выход? — туманно протянул колдун.

— Выход откуда? — спросила чародейка, наливая в стакан воду.

— Что если я вам скажу, что вы посмотрели не всю доступную информацию об открытии порталов в другие миры?

— Дорогуша, — волшебница зло усмехнулась и сделала глоток воды. — Я ищу способ открыть портал в другой мир и вытащить оттуда кое-кого уже почти сто пятьдесят лет. Неужели ты думаешь, что действительно можешь мне предложить что-то новое?

— Моя организация имеет при себе архив, — невозмутимо ответил Андре. — Этот архив собирался моими предшественниками в течение трехсот лет. В нем есть такие документы, каких больше нет нигде в мире и никто не знает об их существовании. Наше агентство тщательно хранит свои секреты.

— Архив, говоришь, — задумчиво протянула Мирослава и уставилась в окно.

— К тому же у нас есть центр реабилитации для магов, подвергшихся чрезмерным нагрузкам. Там вас обеспечат необходимыми лекарствами и лечением, для восстановления сил. Вы получите неограниченный доступ к любым материалам в Архиве и несколько человек в помощь в поисках. Плюс приличная заработная плата для вас и Ланселота.

— И все это в обмен на что? — чародейка приподняла бровь.

— В обмен на вашу с сэром рыцарем помощь в защите города от нелюдей и враждебной магии.

— И все?

— Да, — колдун кивнул и выжидательно посмотрел на волшебницу.

Та в свою очередь обменялась взглядом с Ланселотом.

— Мы согласны, — спустя пару минут ответила она. — Куда переправляемся? Лансу не очень понравился ваш портал.

— В Ростов-на-Дону, я заведую местным офисом, но отправимся мы на самолете, не хочу, чтобы вы понапрасну тратили свою драгоценную силу.

— Тогда я пойду, оденусь, — пожала плечами Мира и пошла обратно в зал.

[1] Использован текст песни музыкального ансамбля «Крематорий» — «Реанимационная машина».

Мирослава бесшумно вынырнула из тускло блеснувшего портала в темном переулке недалеко от своего дома. В руке она крепко сжимала маленький, скрученный в трубочку свиток с описанием ритуала. Такое долгожданное решение было, наконец, найдено и для осуществления плана нужно было так мало — десять жизней. Чародейка поежилась, внезапно налетевший ветер плетью ударил ее по лицу, и грациозно направилась к своему подъезду.

Ключ в замке квартиры тихо щелкнул, и Мира с облегчением ввалилась в прихожую. Ланселот был дома, но это скорее опечалило чародейку, чем обрадовало. Рыцарь сидел на кухне и пил коньяк.

— Привет, — тихо поздоровалась девушка, стягивая с шеи шелковый платок и расстегивая пальто.

— Привет, — глухо ответил мужчина, сделал глоток из стакана и чуть поморщился.

Мирослава вернулась в прихожую, повесила пальто на вешалку, переоделась в домашний халат и снова зашла к Ланселоту. Он, как и прежде, неподвижно сидел за столом и в его черных, как ночь, глазах застыла какая-то безнадежность. Чародейка внимательно посмотрела на него, грустно вздохнула и прошептала:

— Уходи. Ты же хочешь уйти, я не буду тебя держать.

— Мира, я обещал тебя не бросать, — с болью в голосе протянул он.

— Гайре поймет, он, как никто, знает, как не вечны обещания, — она печально улыбнулась.

— Я нужен тебе, и ты столько для меня сделала, уйти будет… нечестно, неправильно. Я не могу, — Ланселот снова хлебнул коньяка.

— Уходи, — Мирослава покачала головой. — Уходи, Ланс. Мне гораздо хуже, когда ты спишь со мной в одной кровати, при этом думая совсем о другом человеке.

— Прости, — почти неслышно прошептал рыцарь, залпом допил коньяк и поднялся.

— Только прежде, чем уйдешь, — волшебница удержала его за запястье и впилась в него пристальным взглядом. — Прежде чем уйдешь, хорошенько подумай, Ланс. Она того стоит? Она будет верить и поддерживать тебя, когда от тебя отвернется весь мир? Она сможет отдать за тебя свою душу?!

— Мира, не меряй всех своими мерками, — Ланселот опустил глаза.

— А ты? Ты сможешь все это сделать ради нее? Во имя вашей большой и светлой любви?

— Я — да! — твердо ответил мужчина, слова Мирославы его почему-то страшно разозлили. — Я могу, и я сделаю, если будет надо. Только мне будет не надо, потому что я никогда не буду переступать черту дозволенного, зная, что это навредит моей любимой!

— Иди, — тихо и очень спокойно сказала чародейка.

Ланс ударил в одно из самых больных ее мест, но сейчас это было совершенно неважно.

Мужчина резко развернулся, за пару минут собрал вещи и ни слова не говоря вышел из квартиры. Хлопнула входная дверь, Мирослава вздрогнула, а через минуту заработал мотор машины. Ланселот снова ушел.

Девушка вздохнула, достала бутылку вина, сделала пару глотков с горла и зашла в темную пустую гостиную. На диване сиротливо лежал свиток с ритуалом. Мира поставила бутылку на стол, вытащила из коробочки дорогую минисигару, раскурила ее и выпустила в потолок струю дыма. В квартире было очень душно и она вышла на балкон. Там внизу перемигиваясь сотней огоньков и переговариваясь сигналами автомобилей и рекламой жил своей ночной жизнью город. Мирослава затянулась и снова внимательно перечитала описание ритуала. Большая часть текста была непонятной и сложно написанной, но главное было ясно.

Десять жертв… ну, что ж…. на Земле семь миллиардов человек!

Чародейка затушила сигару, положила окурок в пепельницу и вернулась в гостиную. Быстро свернула ковер и наложила на пол заклятие несгораемости — теперь она спокойно могла жечь в квартире костер и никто ничего не заподозрит. Еще один взмах сыплющей серебристыми искрами руки и она телепортировалась в местную посадку. Сбор дров занял не больше пяти минут — Мира просто повалила дерево и разнесла его на мелкие щепки. Короткое заклинание, пара пассов — и теперь костер в ее квартире будет сам себя поддерживать за счет этих дров. Вернувшись домой, чародейка достала из шкафа свой старый котелок и повесила его над весело потрескивающим огнем. Вода, настойка полыни и пара капель ее крови, жидкость в котелке начала опалесцировать — верный признак того, что чары работают. Мирослава достала из серванта винный бокал, плеснула себе вина и, сделав несколько глотков, удовлетворенно вздохнула. Подготовка к ритуалу для возвращения Лоэгайре началась.

Конец первой книги.