— Это комплимент? — девушка вопросительно приподняла бровь.

— Скорее всего, да, — рассеянно ответил мужчина и двинулся вперед, София следовала чуть сбоку и сзади.

В зале уже собрались все. Взгляд Софи скользнул по отцу в строгом черном костюме, Ричарду, зачем-то напялившему что-то вроде бархатного камзола и, конечно же, по Марианне в длинном алом платье с разрезом на юбке сзади. При появлении князя все приветственно поклонились, после чего часть придворных подошла к княжеской ложе — засвидетельствовать свое почтение лично.

Комиссар опоздал почти на полчаса, зато появился он эффектно. Распахнув обе створки массивной двери, он подбоченившись остановился на пороге, ослепительно улыбаясь. На нем были белые брюки, такая же сорочка и канареечно-желтый пиджак.

— Приветствую сливки Славянии, — весело и громко воскликнул он. — Предлагаю всем поднять бокалы и выпить за здоровье нашего дорого князя Владислава и процветание Славянии. Ура!!

Он схватил с подноса бокал с шампанским и опрокинул его залпом в рот, гости подхватил тост, и вскоре вся зала заполнилась звоном стекла и хрусталя. Заиграла музыка и в зале закружились в танце несколько десятков разноцветных юбок.

Князь с Софи сидели в небольшой нише и наблюдали за активным поведением комиссара уже больше часа. Девушке хотелось спать и уже порядком надоело сидеть, князю явно тоже, но сейчас был не тот момент, чтобы потакать своим желаниям. Услужливые слуги постоянно меняли блюда на столе, но Владислав почти не ел. Сейчас под маской всего этого бурного веселья решалась судьба страны и его, князя, тоже.

— Как же мне надоел этот пафосный индюк, — тихо пробормотал Владислав.

— Скорее фазан или павлин, — также тихо, насмешливо отозвалась Софи.

Князь бросил на нее задорный взгляд, скривил губы в усмешке и залпом опрокинул в себя бокал вина.

Ричарду же было скучно. Обычно его развлекала Софи, за месяц совместной работы он уже привык к ее постоянному присутствию и вытекающим из него последствиям — вроде шуток, насмешек, веселых историй и постоянных ругательств. Сейчас, стоя в одиночестве, он чувствовал себя неуютно. Бармен посоветовал ему какой-то очень крепкий кисловатый коктейль, который «мушкетер» пытался допить уже полчаса, параллельно высматривая среди гостей Марианну. Княжна подошла внезапно и поразительно тихо.

— Добрый вечер, Ричард, — негромко поздоровалась она.

Гизборн от неожиданности чуть не разлил на себя коктейль.

— Добрый вечер, ваша светлость.

Он склонился в поклоне.

— Оставьте любезности, — она улыбнулась и махнула рукой. — Наш комиссар уже заметно утомил меня ими, не пригласите меня на танец?

— Я..эээ… конечно, ваша…

— Марианна, зовите меня просто Марианна.

— С удовольствием, Марианна.

Ричард смущенно улыбнулся и осторожно прикоснулся к ее руке. Мужчине показалось, что по его телу прошел ток. Он влюблялся и раньше и хорошо знал, что ни до чего хорошего подобное его не доведет, но сейчас ему не хотелось думать об этом. Единственное что его волновало — это гибкая талия княжны, ее сияющие глаза и горячее дыхание у него на шее.

— Ничего себе, ваш коллега времени даром не теряет, — комментировал происходящее князь.

— Что? — задумчиво отозвалась София.

Уже минут десять она внимательно рассматривала платье одной герцогини, и пыталась понять, из какого материала оно сделано.

— Говорю, что ваш коллега — парень не промах. Вон, с Марианной танцует.

София перевела взгляд в другую сторону и наткнулась на танцующего Ричарда с сияющим от счастья лицом. Почему-то ей стало немного обидно.

— Ага, не промах это точно, — вяло согласилась она.

— Я слышал, вы замечательно танцуете, князь!

Святослав появился как чертик из табакерки рядом со столиком князя. Владислав вздрогнул, София машинально потянулась к бластеру.

— Это все слухи, — небрежно отмахнулся князь.

— Да? Ну, ладно. А куда в таком случае делся ваш министр культуры?

— Ушел в отставку по собственному желанию, — скрипнув зубами, ответил князь.

— Также как и еще три министра за последний месяц. Мне кажется, что если я копну поглубже, то могу найти нечто весьма увлекательное. Не правда ли, князь?

Глаза комиссара хитро блеснули, он сделал маленький глоточек шампанского и вальяжно развалился в кресле рядом с Владиславом. Софи напряглась и пристально посмотрела на князя. Внешне он был спокоен, но сжатые в кулак пальцы выдавали его злость.

— Чего вы хотите, господин комиссар?

— Станцуйте мне!

Святослав открыто улыбнулся, но в глазах его блеснула неприятная насмешка.

— Станцуйте вместе с вашим очаровательным телохранителем.

Владислав прищурился, в его темно-серых глазах загорелся темный огонь.

— И что же вам станцевать?

— Ну, пускай будет Танец Огня. Вы ведь знаете этот танец? — чуть подумав, ответил Святослав.

Насмешка в его глазах выводила девушку из себя, на скулах князях заиграли желваки. Коллегин остановился на самой черте его терпения. Танец Огня от всех прочих танцев появившихся в эпоху становления эры Развития отличался особой интимностью, и подобная просьба от комиссара попахивала оскорблением.

— Вы уверены, господин комиссар? — ледяным голосом поинтересовался Владислав.

— Мне кажется, вы с графиней де Тревиль очень органично будете вместе смотреться.

Святослав нахально осклабился и бросил в рот пару оливок.

— Вы несколько злоупотребляете своим положением, — очень тихо начал князь.

— А вы, нет?

Брови князя грозно сошлись на переносице, он уже открыл рот, чтобы поставить наглого землянина на место, но поймал взгляд первого министра и сдался.

— Ну, если вы так настаиваете, — медленно проговорил Владислав, — я станцую. Софи, ты составишь мне компанию?

— Конечно, князь, — быстро ответила девушка, встала и вложила пальцы в раскрытую ладонь князя.

Владислав поймал за руку первого попавшегося слугу и послал его к музыкантам. И вот гости освободили место для танца. Софи встала напротив князя и нервно закусила губу — последний раз она танцевала еще, когда училась в университете.

Музыканты задали темп и танец начался. Движения танца и правда напоминали языки пламени, плавные и медленные, то быстрые и резкие, а то и вовсе застывшие, они завораживали и восхищали. Зал замер. Юджин де Тревиль смотрел на все это широко раскрытыми глазами и никак не мог понять, что это такое вытворяет князь. Лишь поймав гадкую ухмылку комиссара, он все понял.

Ричард во все глаза зачарованно следил за этим восхитительным зрелищем. Он поймал себе на мысли, что София очень сексуальна сейчас. Марианна легко погладила его пальцы, вызвав новую порцию мурашек и чуть улыбнулась.

Последний аккорд грянул резко и громко, как внезапный порыв ветра и танец закончился. Софи замерла, крепко прижавшись к князю лицом к лицу, он держал ее согнутую обнаженную правую ногу где-то посередине бедра, и пальцы буквально впивались в кожу. Владислав медленно отпустил ее, Тревиль, тяжело дыша, сделала шаг назад и взъерошила волосы. Зал взорвался аплодисментами. Комиссар приветственно помахал им рукой и затерялся среди пестрой толпы.

— Мне нужно выйти, — тихо бросил князь и направился к выходу, София поспешила за ним.

Мужчина стремительно вышел из зала и зашагал по коридору, девушка едва за ним поспевала, пройдя несколько перекрестков, он резко свернул направо, и они оказались в пустом, плохо освещенном прохладном помещении. Здесь стояли шикарные спидоры и мобили новых моделей. Князь стал, тяжело опираясь на капот одной из машин и медленно шумно выдохнул. Какое-то время он неподвижно стоял молча, девушка замерла на проходе, скрестив руки на груди. Танец тронул в ней какие-то особенные струны ее души и описать свои чувства точно, глядя на Владислава, она не могла. Она никогда не рассматривала его как мужчину, он всегда был просто князем, самым главным начальником, человеком без пола и чувств. Сейчас же она неожиданно рассмотрела благородное породистое лицо, красивые глаза и глубокий взгляд, чувственные губы и сильные руки.