Сантьяго обворожительно улыбнулся и голограмма померкла.

— Лима, удали это сообщение из своей памяти и с моего аккаунта, запомни только адрес, — приказала княжна, у нее все еще бешено колотилось сердце.

— Будет сделано, ваша светлость.

Марианна выскочила в коридор как ошпаренная. Быстро шагая по знакомой дороге к конференц-залу, она не могла отделаться от мысли, что Сантьяго какой-то демон. Не мог в ее представлении обычный человек обладать таким очарованием и проницательностью.

В зал совета она прибыла за минуту до начала. Князя еще не было, зато семейка Тревилей, с как никогда мрачными лицами и Ричард были уже в зале. Софи не удосужилась даже надеть платья или хотя бы делового костюма, так и пришла в коже, обвешенная оружием и с взлохмаченными волосами. Княжна смерила ее недовольным презрительным взглядом и заняла свое место.

Князь стремительно вошел в зал. Морщины еще сильнее проступили на его бледном осунувшемся лице.

— Объявляю совет открытым, — глухим голосом заявил он и рухнул в кресло. — Министр продолжайте!

— На повестке дня у нас мобилизация, — голос министра тоже был усталым. — Сантьяго захватил Нону, а вместе с ней мы можем потерять всю южную часть страны. Отбить город силами, имеющимися у нас в распоряжении сейчас, мы не можем.

— А почему мы не можем туда отправить роту «мушкетеров»? — подал голос министр промышленности.

— Предоставлю слово командору гвардии.

Тревиль устало поднялся, последние две ночи он мало спал.

— Наша рота предназначена для защиты князя и столицы. Если я отправлю своих людей на юг, то Прима окажется без защиты и Сантьяго со стопроцентной вероятностью этим воспользуется.

— Тогда почему бы не убить Сантьяго? — подала голос министр здравоохранения. — Насколько мне известно, в этом зале есть как минимум два первоклассных солдата, способных справится с противником любого уровня.

Ее взгляд многозначительно устремился в сторону Софи.

— Заместитель командора, объясните, пожалуйста, министру Эллайне, почему мы не может убить Сантьяго, ну в частности, вы.

Старший Тревиль сел, зато поднялась София.

— Как вы сами только что верно заметили, я первоклассный солдат. Но я еще и человек и мои способности ограничены, — медленно начала Софи, четко проговаривая слова. — Сантьяго окружен хорошей охраной, с которой я ни одна, ни с помощью еще одного человека никак не справлюсь. Меня попросту задавят числом. К тому Сантьяго крайне осторожен, и он никак не даст мне пристрелить его из снайперской винтовки или, например, отравить.

— Присаживайте, Софи, — властно приказал Арман. — Итак, мы не можем убить Сантьяго и не можем имеющимися силами отвоевать назад область. Кто за то, чтобы объявить мобилизацию?

Решение было принято единогласно. Князь с мрачным лицом подписал приказ. И удалился из зала, следом за ним вышел первый министр и поманил за собой де Тревилей, а Ричард просто не знал, куда ему приткнутся, поэтому пошел за Софией.

Вся их компания проследовала в тайную комнату.

— Приказ подписан, но я считаю, что мобилизацию нужно немного отложить, — как только закрылась дверь, сказал министр.

— Аргументируйте, Арман. Может быть, Тревили поймут, что вы имеете в виду, потому что я не понимаю, — раздраженно бросил князь.

— Сейчас народ крайне недоволен нами, — начал Артемидж, не обращая внимания на тон Владислава. — Если мы прямо сейчас объявим мобилизацию, то только ускорим продвижение Сантьяго!

— Армию нужно учить! Мы потратим на это минимум месяц!! — возмущенно воскликнула Софи. — Мы и так затянули, Сантьяго захватил Нону, а у нас еще нет даже набора! Пока мы их научим, он уже захватит дворец!

— Мое мнение примерно такое же, — устало пробормотал князь и потер свои красные воспаленные глаза.

— Ричард, что вы думаете? — неожиданно спросил первый министр у заместителя командора.

— А? Я? — Гизборн даже растерялся немного. — Мне кажется, что мобилизацию нужно объявлять сейчас, но сделать это в мягкой завуалированной форме. Так чтобы люди не подняли бунт.

— И как же нам это сделать?

Владислав насмешливо приподнял бровь.

— Объявить набор добровольцев в армию, например!

— Просто блеск! — не удержалась от сарказма Софи. — Мы, конечно, найдем целую кучу людей, которые захотят участвовать в гражданской войне.

— Мои люди мастера своего дела, — перебил ее Артемидж. — Они придумают хорошие слоганы, развернут пропаганду, набор пойдет — я гарантирую.

— Ладно, объявляйте набор добровольцев, — нехотя согласился князь. — Отчет мне каждый день!

Марианна ушла с совета с каким-то тягостным чувством. А еще ее бесила Софи. Княжну аж трясло во время ее выступления. Этот наглый тон, вальяжные движения, абсолютное пренебрежение другими людьми. Княжне хотелось ее убить или хотя выгнать с Совета. Чтобы отвлечься от раздражающих мыслей Марианна снова прокрутила в голове послание Сантьяго. Удивительно, но она запомнила его слово в слово, прослушав всего раз.

Перспектива беседы с разыскиваемым человеком в стране будоражила и пугала. Княжна колебалась до последнего момента, но, в конце концов, любопытство победило. Создав себе анонимный аккаунт, девушка в назначенное время написала на нужный адрес. Почти полчаса ничего не происходило, а потом голографический проектор завибрировал, и рядом с княжной на полу появилась голограмма Сантьяго в светлом деловом костюме, сидящего в кресле и попивающего из бокала красное вино.

— Добрый вечер, — мужчина очаровательно улыбнулся.

— Здравствуйте, — робко ответила Марианна.

Разговор завязался быстро. Сантьяго был великолепным собеседником и всегда знал, чего она хочет. Марианна так увлеклась этими беседами, что через неделю уже места себе не находила днем, предвкушая вечерний разговор. Она прихорашивалась, закрывалась в своих покоях и просто растворялась в беседе. Особой остроты добавляло чувство опасности быть раскрытой.

Но разговоры разговорами, а Сантьяго своей кампании не прекращал. За месяц он сумел прибрать к рукам весь юг страны. Набор в добровольную армию Славянии шел туго, и отвоевывать захваченные области было все еще некому. Проблем прибавилось в тот момент, когда начались бунты в самой столице. Мятежников очень быстро прозвали «робин гудами» за их лозунги. В городе воцарился настоящий хаос.

1

Вызов князя застал командора де Тревиля в пути. Не отрываясь от управления мобилем, он ответил.

— Здравствуйте, вас беспокоит личный секретарь князя Владислава.

— Это я понял, что случилось? — грубо прервал девушку командор.

— Князь требует вашего немедленно присутствия во дворце.

— Мой заместитель его устроит?

— Мне нужно уточнить. Дело касается личного телохранителя для княжны Марианны.

— Какого еще телохранителя? — удивленно поинтересовался Тревиль и нахмурился.

— Полчаса назад на княжеский кортеж напали неизвестные. Охрана отбилась, но князь принял решение приставить к княжне личного телохранителя.

— Так можно Софи приедет вместо меня?

— Князь сказал, что хотел бы в качестве телохранителя видеть именно ее.

— Передайте ему, что это совершенно исключено!

— В таком случае, Ричард Гизборн. Никого другого князь видеть рядом со своей дочерью не желает.

— Скажите, что мой помощник прибудет во дворец в течение часа, — устало сдался Юджин.

— Вы можете не приезжать. Вашего помощника встретят на входе.

Ричард новости обрадовался, чем раздосадовал и удивил командора, а вот Софи пришла в настоящую ярость, теперь вся работа в городе легла на ее плечи.

После прибытия во дворец, Гизборна проводили в апартаменты княжны, и с тех пор он не отходил от нее ни на шаг. Марианна же стала очень грустной с тех пор, как в городе начались волнения. Прекрасное лицо, казалось, даже немного потускнело. Ричард старался, как мог ее развеселить, и иногда ему это даже удавалось, и тогда ее губы трогала улыбка, и на душе «мушкетера» становилось тепло.