— Сложновато будет придумать адекватную стратегию при таких раскладах, — поморщился Ричард и подошел к голографической карте Примы.

— Что у нас есть? — обводя подчиненных тяжелым взглядом, спросил Тревиль.

— Тридцать боевых флаеров, — быстро ответила София.

— Ты же говорила вечером, что тридцать пять! — возмутился Гизборн.

— Ну, их тридцать пять, но на поле полетит только тридцать — порядок такой.

— Что еще?

— Две с половиной тысячи человек Наземного батальона, — добавил Ричард.

— И четыре комплекса новых ПВО, — закончил командор.

— И какую пулю можно слепить из этого дерьма? — скептично приподняв бровь, поинтересовалась Софи, Гизборн улыбнулся.

— Будем думать, — вздохнул Тревиль.

4

Войска Сантьяго подошли к столице через неделю. И последние три дня Ричард с Софией провели в казармах вместе со своими батальонами. Тревиль осуществлял общее руководство из Штаба. До начала штурма оставалось меньше часа, повсюду царила суматоха.

— Воздушный батальон! Взлет через пять минут! Пилотам занять свои места! — раздалось из громкоговорителя. — Воздушный батальон! Взлет через пять минут! Пилотам занять свои места!

Софи единым резким движением застегнула магнитную молнию на своем синем обтягивающем комбинезоне, который надевали все пилоты, и пристегнула к бедру кобуру с бластером. Ричард молча наблюдал за ее сборами. Его батальон уже стоял на Стене, но в личном присутствии командира пока необходимости не было. Девушка взяла в руки ножны с мечом и в растерянности замерла. Затем подошла и порывисто обняла Гизборна, крепко прижав мужчину к себе и уткнувшись носом в его плечо.

— Смотри не умри, — проворчала она, отпуская его, и подмигнула.

— Ты тоже, — улыбнулся «мушкетер», Софи усмехнулась и вышла из комнаты.

Она пошла на взлетную полосу, где уже на своих боевых позициях стояли боевые флаеры. Ее машина называлась «Пантера». Это был черный как ночь, отливающий металлом смертоносный изящный и грациозный флаер. Девушка подошла к «Пантере», приложила руку на панель, и в боку открылся проем. Внутри уже сидели второй пилот, стрелок, техник и связист, девушка привычно заняла место первого пилота, прикрепила к вороту комбинезона микрофон и надела наушники.

— Командор, как меня слышно? — негромко спросила она в микрофон.

— Отлично, Софи. Расчетное время — две минуты.

— Вас поняла. Отбой! — отрапортовала девушка. — Воздушный батальон! Говорит командир София де Тревиль. Всем пилотам занять свои места! Расчетное время — две минуты. По моей команде — взлет!

После ухода Софи Ричард еще раз проверил свою силовую бронь, прицепил на пояс перевязь с мечом и пошел к скоростному лифту. Услышав в микрофоне, что Софи уже на месте на душе стало как-то совсем паршиво. Гизборн переключился на канал Наземного батальона, командовал которым он сам.

— Артем! Это Гизборн! Как обстановка?

— Они приближаются, командир. Воздушной поддержки пока не видно, но скорее всего она есть. Все готовы!

— Буду через минуту.

Скоростной лифт доставил Ричарда из Штаба новобранцев на место за полторы минуты. Стоило ему ступить на Стену, в наушнике послышался голос Тревиля.

— Гизборн, расчетное время одна минута. Приготовьтесь атаковать!

— Вас понял! Всем по местам! Приготовиться к атаке! — приказал в микрофон Рич, и солдаты напряженно замерли в ожидании схватки.

— Взлет через 10,9,8,7, - начала обратный отчет Софи. — 5,4,3,2,1 первое звено, ВЗЛЕТ! — скомандовала Тревиль и мягко потянула штурвал.

Флаеры один за другим начали отрываться от земли, выстраиваясь в небе широким клином, острием которого была «Пантера».

— Софи, подожди, еще рано, — раздался голос Тревиля.

— Поняла.

Девушка заложила вираж, остальные последовали ее примеру и строй изменился.

На Стене закипел бой, заработала дальнобойная артиллерия и бластеры. На нижних уровнях начался ближний бой. На горизонте замаячили хищные боевые флаеры. Гизборн выругался и приказал всем отступать в укрытия.

— Тревиль, где мать ее Софи?! Нас щас поджарят тут как свиней!! — заорал он в микрофон.

— Софи, начинай атаку! — скомандовал командор.

— Вас поняла, — раздался в наушнике Ричарда спокойный и дерзкий голос Софии, и на душе сразу стало немного легче.

Девушка снова заложила вираж. Шесть звеньев из тридцать машин слажено выстроились в две колонны из трех клиньев и на низком бреющем полете подошли к месту боя.

— Шестое звено, расчистите нашим ребятам на земле место! — с кривой ухмылкой скомандовала девушка, и десять машин, заложив вираж, понеслись к Стене. — Остальные! Маневр «Когти тигра»! Рассредоточиться!!

Флаеры разлетелись врассыпную, чем явно весьма озадачили противника. София азартно облизнула губы и прибавила скорости. Она не зря гоняла новобранцев до седьмого пота, маневр был выполнен безупречно. Хаотично передвигающиеся флаеры не давали противнику возможности прицелиться в них, и смысл самого маневра стал ясен лишь, когда весь авангард воздушного десанта Сантьяго оказался в кольце из десяти пар флаеров, еще пять машин, включая «Пантеру» Софи расположились вторым полукольцом сверху, отрезая пути отступления. Стрелки выстрелили одновременно и пилоты Сантьяго ничего не успели сделать.

— «Хаотичный убийца»! Быстро! — скомандовала Тревиль и рванула штурвал на себя.

Флаеры снова разметались в разные стороны, только теперь это произошло среди вражеских машин. Закипел воздушный бой.

— Ричард доложить обстановку! — заорал в микрофон Тревиль.

— Хреново все, командор. Мы отступаем. Не хватает людей. Нас теснят к Стене. Скоро прорвутся!

— Софи, ты слышала? — крикнул Тревиль дочери.

— Да! У меня тут тоже все не очень, но я скоро подлечу. Рич, две минуты! Продержитесь две минуты!

— Вас понял!

София положила флаер на правое крыло, пропуская выстрел из плазменной пушки. Стрелок «Пантеры» ответил прицельным лазерным лучом, и машину противника разорвало на шестеренки.

— Отличный выстрел, — с усмешкой комментировала девушка. — Ребята! Доложить обстановку!

— Первое звено — потерь нет, — сообщил связист в кабине Софи, та скептично скривилась, но промолчала — нервы у всех на взводе.

— Второе звено — потеряли двоих!

— Третье звено — потерь нет!

— Четвертое звено — потеряли одного!

— Пятое звено — потеряли троих!

— Шестое звено — потеряли одного!

— Всем звеньям! Отходим к Стене, нужно помочь Гизборну! Повторяю, отходим к Стене! — проорала София. — «Пьяный пианист»!

Флаеры выстроились в широкую линию и все одновременно, но совершенно бессистемно начали опускались то вниз, то вверх. Если смотреть на этот маневр со стороны, то могло показаться, будто бы чья-то невидимая небесная рука играет на рояле, а флаеры — это его клавиши.

Ричард забежал на самый верх Стены и быстро осмотрел поле боя в свой электронный бинокль. Картины была неутешительная. Армия Сантьяго медленно, но уверенно теснила их к Стене. Он перевел взгляд на Воздушный батальон, выполняющий какой-то странный маневр, кажется, Софи называла его «Пьяный пианист». Флаеры стремительно приближались к ним. Под самой Стеной уже кипела жаркая рукопашная схватка. Одновременный выстрел двадцати одной плазменной пушки с воздуха выглядел потрясающе эффектно. Ослепительно белый свет сплошной пеленой накрыл наземный десант противника. Но к несчастью для защитников Примы, Сантьяго предусмотрел такой исход. Десантники активировали защитные энергетические экраны, которых хватало примерно на три-четыре выстрела из плазменной пушки.

— Зарааза! — выругалась Софи, видя, что ее массированный удар не принес желаемого результата. — Бейте лазерами! Пушки бесполезны! — скомандовала она стрелкам.

— Командор, мы потеряли на левом фланге оба ПВО! — прокричал чей-то незнакомый голос.

— Черт! Софи, слева приближается двадцать машин противника, — сообщил Тревиль.