Владислав повелительно взмахнул рукой и стражники, до того мирно стоявшие у двери, сноровисто скрутили нарушителя.

— Вы все пожалеете об этом! — трепыхаясь в руках солдат, выкрикнул министр.

— Уведите, — князь поморщился.

— Редкостная был скотина, — шепотом комментировала уход министра де Тревиль. — А Алекс человек неплохой, честный, тактичный и весьма умен. Может, что и выйдет из него.

— Заместителем Алексея Михайловича станет Александр Монтерро. Прошу вас, господин министр, — продолжил Арман, после того как дверь залы с грохотом захлопнулась.

Высокий мужчина, на которого указывала Софи, неуклюже поднялся.

— Это большая честь принять эту должность, — спокойно и ровно сказал он.

Совет длился еще полтора часа. С докладами выступили министры внутренних дел, торговли, казначей и де Тревиль. Князь все это время сидел с каменным лицом и не проронил ни звука, всем руководил Артемидж. Затем настала очередь самого первого министра.

— Всем нам известно, что уже меньше чем через месяц к нам прилетает комиссар с Земли, — начал он. — Нам нужно придумать и организовать достойный прием, а также привести все наши дела в порядок. Ситуация непростая, казна у нас большим капиталом не блещет, документация пребывает просто в плачевном состоянии. Необходимо привести все в должный вид в течение этой недели. Я жду оперативной и качественной работы от всех ведомств.

Через десять минут совет был окончен. Министры вставали со своих мест и потихоньку уходили из зала. Софи поднялась с кресла и с наслаждением потянулась. К ним подошел князь. После обмена приветствиями девушка познакомила Владислава с Ричардом. Князь пробуравил «мушкетера» своим тяжелым взглядом, после чего буркнул им что-то вроде благодарности и ушел.

Затем Гизборн подошел и попрощался с Марианной, на прощанье, поцеловав ее прекрасную руку. Княжна мило улыбнулась и исчезла за дверью.

— Какая же она красивая, — прошептал Ричард.

— Да, ничего так, — насмешливо согласилась, невесть как оказавшаяся рядом, Софи. — Поехали, надо разгрести бумажки эти.

Всю дорогу в Штаб Ричард пел дифирамбы княжне, чем явно раздражал девушку. Но остановится «мушкетер» не мог, уж больно сильно зацепила его Марианна.

— А какая она высокая, боже, она идеальна, — продолжал стенать Гизборн.

— Да, да вы просто созданы для позы 69, - закатив глаза, съязвила София.

— Я еще никогда не встречал таких женщин, — не обращая внимания на сарказм напарницы, вздохнул Гизборн.

Тревиль усмехнулась, но промолчала. Она-то знала, какая Марианна на самом деле «идеальная».

В штабе они провозились до вечера, сортируя документы и подчищая хвосты. Скучная незнакомая работа с трудом давалась привыкшему к «полю» Ричарду. У Софи явно было больше сноровки, но и она под конец заметно устала.

— Завтра меня не будет, так что будешь сам тут всем рулить, — сообщила девушка, уже собираясь уходить.

— Чего?

— Завтра мне будут вживлять новые боты, а это на весь день.

— Ладно, я думаю, и один справлюсь.

— Ну, ты же теперь первый помощник командора, привыкай, — улыбнувшись, заявила девушка.

3

Софи вошла в лабораторию без стука. Чай Ли был по сути ее личным врачом и ученым. Он жил в небольшой пристройке во дворе ее особняка, получал от Тревиль зарплату, но при этом мог обслуживать столько пациентов, сколько ему самому вздумается. Старый китаец прилетел на Марс давным-давно, сразу после окончания на Земле университета. Когда-то в детстве он страдал близорукостью и носил очки, потом у него появились деньги на операцию и дефект был ликвидирован. Однако привычка носить очки никуда не делась.

Чай Ли сидел за столом и что-то сосредоточенно набирал на компьютере, на хлопанье двери и шаги Софии он не обратил ни малейшего внимания. Девушка не стала его отвлекать, молча села на стул и принялась ждать. Закончив работать, ученый потянулся и наконец, обратился к своей работодательнице.

— Привет, Софи. Чего ты еще не на столе?

— Не хотела мерзнуть… ты чего обогреватель не включаешь? Дубарь какой.

Девушка поежилась.

— Когда тепло, мне хуже думается, — рассеянно ответил китаец и направился в соседнюю комнату за ботами.

Софи тяжело вздохнула и принялась раздеваться. Оставшись в одном белье, она забралась на стол, накрытый мягким покрывалом, и легла на спину.

Чай Ли сноровисто наложил датчики слежения на ключевые точки — на сердце, печень, матку, виски, запястья и лодыжки. Боты вводились с помощью автоматического шприца равными порциями в плечевые вены и вены на лодыжках. София поморщилась от уколов, но больше ничем своих ощущений не выдала. А выдавать было что. Она буквально чувствовала, как по сосудам внутрь нее устремилось нечто горячее и агрессивное.

Чай Ли пересел к монитору, последующий час он должен был наблюдать как боты адаптируются к организму девушки и как ее организм адаптируется к новой порции электроники. Каждые минут десять он бормотал себе под нос что-нибудь вроде: «сердце адаптировано», «иммунная система адаптирована» и дальше в таком духе. Все это время девушка неподвижно лежала на столе и медленно замерзала. Через час китаец снял с нее датчики и разрешил одеться.

— Правило пользования такие же, как и предыдущей версии, — пояснял он, пока Софи натягивала штаны. — Изменилась только скорость заживления и скорость реакции на повреждения. Еще ты при наличии выбора ты можешь сама выбрать, какую рану лечить первой, например. Ну, принцип компенсации никуда не исчез, так что осторожней.

— Поняла, — девушка уже оделась и застегивала куртку. — Благодарю, деньги уже перечислила.

— За деньги я беспокоюсь меньше всего. Модель еще не до конца протестирована, так что еще раз повторюсь, осторожнее.

— Та поняла я, поняла, — отмахнулась девушка и вышла за дверь.

София собиралась в тренажерный зал, новых ботов она предпочитала опробовать сразу же. Быстрым шагом пересекая двор, она уже предвкушала предстоящую тренировку, как вдруг противно зазвенел коммуникатор.

— Черт побери, — пробормотала Тревиль и нажала на кнопку ответа.

— Софи, это Ричард, — голос помощника командора был немного напряжен.

— Что случилось?

— Мне только что позвонил Тревиль и сказал, что во дворце нужна твоя и моя помощь.

— Чего он сам не позвонил? — она нахмурилась, попахивало неприятностями.

— Сказал, что нет времени и бросил трубку.

— Ладно, я буду во дворце через пять минут, меч только возьму, — понуро проговорила девушка и сбросила звонок.

Во дворец она прибыла даже раньше Ричарда, тот подъехал спустя несколько минут.

— Привет, — вежливо поздоровался он. — Как боты?

— Поставила, но протестировать не успела. Что у них тут стряслось?

— Пошли, сейчас все узнаешь, — ответил на вопрос дочери неизвестно откуда появившийся Тревиль.

Княжеский дворец был одной из самых старых построек в городе и был единственным зданием, где сохранились неавтоматические двери и лестницы. Формой он напоминал свадебный торт, внутри которого по краю внешней стены вела длинная галерея. Командор провел подчиненных по этой галерея до третьего этажа, затем свернул в неприметный коридорчик и они оказались на небольшой светлой террасе. Там, развалившись в кресле, курил первый министр.

— Добрый день, — не оборачиваясь, поздоровался Арман.

— Добрый, — согласилась София и тут же спросила. — Так что происходит?

— Мы тут с Тревилем разгребали тот компромат и наткнулись на одну прелюбопытнейшую вещь, — неспешно начал Арман. — Оказалось, что наш многоуважаемый министр культуры собрал вокруг себя втайне от власти секту убийц. В компромате это числится как притязания против народа и доказательство слабости нынешней власти. Просто убить министра, к сожалению, нельзя, с ним придется договариваться.

— И зачем вам мы? — нахмурившись, поинтересовалась девушка.

Ричард промолчал.

— Компромат оказался настолько подробным, что мы знаем место и время сборов этой секты.