Я пожала плечами. Хочешь? Плати. Два легких платья, одно теплое, зимнее. Светлый и темный жакеты, винно-красная блуза и сливочно-желтая, юбки в тон жакетам.

- Туфли я имел наглость тебе заказать. У мэтра Альберто. Там не нужно знать размер.

- Это просто сказка,- ворчу я,- когда начнется быль, станет неприятно.

- Туфли привезут к моему дому, давай заберем твоего пса и поедем.

Оставшиеся часы до малого домашнего приема я провела как белка в колесе. Колдун общался со старыми знакомыми, кто не оставил его после «инцидента», прощупывая почву по поводу возможности навестить орка. А я пыталась сотворить хоть что-то пристойное. Если этот малый чай свяжут с моим именем, он должен быть идеален. И Марципан мешающийся под ногами совсем не помогает.

Руковожу прислугой расставляя легкие креслица вокруг круглого, небольшого стола. Будет всего пятеро гостей, вкупе с нами, семь человек. Меню слегка подправлено мной, и недовольные слуги наскоро меняют приправы.

Колдун легко перечислил гостей. Двое его приятелей, которые собственно это все и затеяли, Петро и чета Ринн. Последние меня беспокоили больше всего. Муж и жена подобрались идеально, она, высокая, будто высушенная изнутри любопытством, и он, крупный, грузный мужчина с осуждающим взглядом. Лорд Ринн недоволен всем, что происходит вокруг него. Только его супруге удается как-то избегать его неудовольствия. Возможно, за счет выставления напоказ чужих недостатков. Эта парочка разносила сплетни по всему Гранполису. Леди Ринн не гнушалась даже на рынок заглянуть, перещупать все сливы и заодно поделиться новостями.

- Ты так переживаешь, будто для тебя это всерьез,- колдун внимательно осмотрел накрытый стол, перевел взгляд на пса, улегшегося у камина и наконец на меня. – Иди переодевайся, слуги тебе комнату на сегодня подготовили. Останься сегодня здесь, твоя клыкастая дуэнья удержит мои руки при мне же.

Этот выпад колдуна я оставила без внимания. Наряд на вечер был уже подготовлен прислугой – платье отпарено, туфли натерты. Одна беда, я забыла, а колдун и подавно не вспомнил ни про чулки, ни про носочки. Мои чулки были не столько хороши, как того требовало платье. Но их никто не увидит. И все равно неприятно. Надо будет при малейшей возможности прикупить белье.

Я замерла у двойных дверей, пес уселся рядом. Как невеста мага я должна встречать его гостей и подсказывать куда и кому идти. Мужчина в курительную комнату, в ожидании пока будет накрыт стол, дамы к столику с освежающим лимонадом. Передо мной распахнутый наружные двери, так чтобы было видно кто поднимается по лестнице.

Первым прибыл Петро Рашши, помощник покойного доктора Шеффара. Еще на входе бледноватый юноша был тщательно обнюхан Марципаном, после чего милостиво допущен в курительную комнату. Там его ожидал колдун. Вместе они представляли собой забавную парочку – бледный до синевы мальчишка и зеленоватый Андор. Как сам признавался колдун, он не терпел табачный дым, но положение обязывает.

Через несколько минут ко мне быстрым, энергичным шагом подошли двое мужчин, похожих друг на друга как братья.

- Лорд Белгар,- представился первый, темноволосый и темноглазый мужчина. – Учился на одном курсе с вашим женихом. Чем он вас взял? Шантаж?

- Цыц! Лорд Армир, терпел их обоих на протяжении долгих восьми лет,- второй мужчина весело подмигнул мне, сглаживая грубость своего друга. – Мы похожи, правда? Одна мама и разные папы дают именно такой эффект.

- Запомните на будущее,- тут же ввернул Белгар.

- У него очень плохой характер,- театрально шепнул Армир и потянул брата за собой,- мы знаем куда идти.

- Бывали здесь почаще вас,- буркнул Белгар, и Марципан гавкнул, намекая, что не поддерживает подобный тон в отношении меня.

- Андор замел пса?

- Это Марципан, мой временный питомец. Идите, господа, идите.

- О да, лорд и леди Сплетник уже идут,- подкатил глаза Армир и все же утянул за собой брата. – Еще увидимся, псинка!

- Доброго вечера, госпожа Лёвэ,- на мясистом носу тяжело отдувающегося лорда Ринн поблескивало тонкое пенсне. Моя работа, позволяет видеть сквозь гламор и морок, развеивает легкие косметические заклинания и увеличивает печатный шрифт.

- Лорд Ринн, леди Ринн, рада видеть вас,- приседаю в реверансе.

- Ах милочка, мы скучали за вами,- леди Ринн подхватывает меня под локоть и я покорно разворачиваюсь, показывая дворецкому что двери можно закрывать.

Лорд Ринн уходит в курительную комнату, а я оказываюсь атакована его женой. Она захлебывается от возможности вывалить на меня целую гору сплетен.

- Поговаривают что молодая леди Ранте наставляет рога своему супругу. Да так нагло, что он бедный в свою собственную спальню попасть не мог, стыдился!

Леди Ринн всплескивает худыми руками и жмурит глаза, смакуя каждую сплетню.

- Мэр вызывал к себе покойного доктора, вы же слышали о смерти гения? Наверное, хотел повлиять на него, но не вышло.

Служанка позвала нас к столу, и я вздохнула с облегчением. Марципан вертелся под ногами, и вошедший в залу лорд Ринн отметил это довольно спорным замечанием:

- Вам известно, милочка, что крупные собаки – свирепые хищники? – на толстом, мясистом носу лорда Ринн изящное пенсне смотрелось убого. – Не дело молодой женщине с такими собаками играться.

- Послушайте моего мужа, госпожа Лёвэ, ох, Нико изумительно разбирается в собаках!

Лорд Армир громко фыркнул и напомнил о смутно знакомом господине, который с самого детства боялся собак. Петро, негромко беседовавший с колдуном тоненько хихикнул и тут же смущенно покраснел, под гневным взглядом леди Ринн.

- Именно поэтому Нико изучил собак! И не стоит так улыбаться, госпожа Лёвэ. Вы уже игнорировали общепризнанные правила и нормы, и посмотрите, куда вас это привело,- леди Ринн выразительно обвела взглядом гостиную. На этом разговор о собаках увял.

Слуги обносили гостей, подавая крохотные порции различных блюд – смысл этого действа не в том, чтобы наестся, а в том чтобы лишь попробовать предложенные яства. Так отличают тех кто давно и прочно варится в высшем свете, и тех кто только подобрался к сияющим вершинам. В меня эту науку вбивала бабушка – гости пришли смотреть и говорить. Еда может быть невкусной, несоленой, но она обязана быть красивой. И чем меньше порция, тем острее интерес. Но и до абсурда доходить тоже не стоит.

- Прикажу подать сладости,- я легко поднялась их кресла и вышла.

- Проследите за сливками, прислуга обожает доливать их водой,- приказным тоном произнесла леди Ринн.

Прислуга была четко проинструктирована поставить вишню в ликере рядом с Петро. Чай с «болтушкой» уже принес свои плоды, но этого может оказаться мало.

- Мы не просто так напросились в гости,- Белгар вытащил из-за пазухи небольшой сверток.

- Узнав, что наш холостяк нашел невесту,- тут же подхватил Армир,- мы решили подарить вам подарок. Браслеты. Ужасные, богомерзкие, колдовские браслеты. Если решите справить свадьбу как полагается, колдовским обычаем, вам пригодится. А теперь мы хотим услышать, как вы познакомились.

- Амбер,- промурлыкал колдун,- расскажи, как ты прикипела ко мне с первого взгляда.

- Я была такая голодная,- страшным шепотом произнесла я. – А тут он, с сахарной ватой. Было забавно как морок частично скрывал руки и вату. Со стороны зрелище непередаваемое. А на следующий день он пришел ко мне. Это было так романтично.

- Я принес колбасу,- хмыкнул колдун.

- И кофе, и новый чайник.

- Показал себя добытчиком,- хохотнул Белгар и подмигнул мне. – Наше мнение в том, что именно Янтарная Лёвэ починила руки.

- Вовсе нет,- тут же отпираюсь я.

- Это наше мнение,- пожимает плечами более тихий Армир,- вы не обязаны с ним соглашаться.

Прислуга сноровисто убрала со стола, и тут же расставила сладости, крепкие вина и ликеры. Блюдо с вишней оказалось прямо напротив Петро. Помощник ныне покойного Шеффара славился тем, что не кутил даже во времена развеселого студенчества. Вот только перед вишней в ликере устоять не мог.