- Госпожа Лёвэ здравомыслящий человек,- лорд Ринн пригубил сладкий и крепкий ликер,- она понимает, как сильно рискует, творя чудеса без лицензии. Верно?

- Я не работаю, милорд,- опускаю глаза долу. Можно подумать, не моего авторства твое пенсне. Позволяет видеть сквозь гламор и морок.

- Какая милая девочка,- леди Ринн умильно улыбнулась. А мне неожиданно стало холодно.

- Андор, ты не мог бы бросить на меня согревающие чары?

- Позвольте мне, госпожа,- лорд Армир ловко взмахнул рукой, закутывая меня в кокон теплого воздуха. Белгар раздраженно посмотрел на брата и передернул плечами.

Петро сидел слишком тихо, на крохотном блюдечке росла горка косточек. Армир и Белгар вовсю травили байки о студенчестве – как кадет Андор доказывал всем и каждому что не потомственный маг тоже может быть силен и опасен.

- Он мог бы станет магом-механиком, но ушел в боевку. Потому что ему сказали, что слабосилкам там не место,- страшным шепотом произнес Белгар.

- Тогда понятны его разносторонние интересы. И как, преуспел? – обратилась я уже к колдуну. Тот скривился:

- Пожалел.

Все произошло быстро – мы засмеялись, громко гавкнул Марципан, умер Петро. Это заметила леди Ринн, почтенная дама побелела и вытянула вперед сухую, костлявую руку.

- Что, дорогая, что?

- Он не дышит,- едва выдавила из себя леди и сползла в обморок.

- Я вызову агентов,- отрывисто бросил Армир, мы с колдуном только и могли что переглядываться. Белгар суетился подле тщедушного тела паренька. Я сверлила взглядом чашку с «болтушкой», пес с лаял с подвыванием.

- Амбер, успокой собаку,- отрывисто бросил колдун. Я забралась в кресло с ногами и позвала к себе пса. Он устроился рядом, и, все еще поскуливая, спрятал морду у меня в юбке. Я стащила с руки простенький браслет, напоминающий четки, и начала перебирать пальцами крупные звенья цепочки. Чем нам это грозит?

- Он подавился косточкой,- Белгар оттер пальцы о поданное колдуном полотенце. И я вновь удостоилась его раздраженного взгляда. Да что я ему сделала-то?!

- Без единого звука? – засомневался колдун. А мне как назло пришло в голову сразу несколько вариантов, как можно было бы использовать любовь Петро к вишне. Увеличить, а после уменьшить косточку. Просто перекрыть доступ воздуха к легким. Вариантов масса.

- Вокруг нас так много смерти,- я не хотела говорить это вслух.

Я сидела большом, уютном кресле. Было немного тесно – Марципан забрался ко мне, сложив на мои ноги свои лапы, а тяжелую морду устроив на животе. Такая поза недостойна для леди, но мне было так хорошо и спокойно что я стойко игнорировала суровые взгляды младших и старших агентов Департамента Безопасности. Кстати, вроде собираются вводить еще и Департамент Правопорядка.

Агенты начали собирать столовые предметы, ссыпать в отдельные емкости вишневые косточки, складывать в бумажные пакеты салфетки. Я поерзала, пытаясь устроится еще удобнее и сочла возможным подать голос:

- Зря стараетесь. На мне тепловой кокон последние пару часов,- веду рукой как бы обводя гостиную,- все это лишено смысла.

- Очень предусмотрительно, госпожа Лёвэ. Вам не кажется, что мы слишком часто видимся последнее время? – голос старшей следовательницы раздается из-за спины.

- Да, госпожа старший следователь Джерс, кажется. Я даже уверена. Вас загружают сверхурочными? – откидываю голову на спинку кресла. Еще одного допроса с пристрастием я могу и не перенести.

Следовательница попадает в поле моего зрения и я приятно поражаюсь произошедшим переменам. Рубашка заправлена в штаны, я советовала ей тугой пояс, она выбрала укороченный темный корсет. Не вульгарно черный, но приятный, красно-коричневый. Немного подведены глаза и крупноватый рот чуть тронут помадой.

- Вы прекрасно выглядите, госпожа старший следователь,- немного улыбаюсь от того как ведьма смутилась. – без сарказма, серьезно.

- Благодарю, госпожа Лёвэ, но от допроса вас это не избавит.

- Жаль, очень жаль,- морщу нос и зарываюсь пальцами в шерсть Марципана. Скорей бы это все кончилось.

Леди Ринн картинно рыдает в уголке, припадая к груди лорда Армир. Лорд Ринн, степенно оглаживая густые усы, поясняет молоденькому, скромному агенту как правильно собрать и упаковать пепел из курительной комнаты. Агентик бледнеет, краснеет и даже пытается возразить. Но лорд Ринн знает лучше, да и голос у него громче. Следовательница покосилась в их сторону и сочувственно поморщившись сделала агенту знак «молчать и терпеть».

- Отдали ребенка на растерзание?

- Этот ребенок старше вас на два года,- усмехнулась следовательница.

- Оу, запросили мои документы из Школы? – прикрываю рот ладонью, скрывая зевок.

- Почему у вас отозвали диплом?

- Не знаю.

- Или не хотите говорить?

- Милая девушка в приемной намекнула, что это может быть следствием того, что я из семьи потомственных артефакторов и получила свой диплом нечестным путем. Проще говоря, использовала семейные секреты,- фыркаю я.

К следовательнице подошел один из младших агентов и отозвал ее в сторону. Они о чем-то переговорили и она вернулась ко мне.

- Смерть, предположительно, наступила от несчастного случая,- госпожа Джерс поправила широкий кожаный браслет, на котором была приколота ее бляха. – Завтра днем вы должны прибыть к трем часам по полудни на допрос. Второй этаж, кабинет двести тринадцать. Ваш жених приглашен на это же время, в двести четырнадцатый кабинет. Прикоснитесь вот здесь,- госпожа Джерс достала плоский, серебряный диск. На нем светилась небольшая область из которой торчала тоненькая иголочка.

- Ох, добавили бы обезболивающее заклятье,- проворчала я и сунула в рот пораненный палец.

- А разве артефактору не привычны раны рук?

- Ожоги и ушибы,- я демонстрирую следовательнице тыльную сторону ладони и та проводит пальцами по мозолям:

- Как у кузнеца. Доброго дня, господа, сворачиваемся! Лорд Ринн, позвольте выразить вам благодарность от лица нашего отдела за неоценимый вклад в обучение новичков.

Я рассматривала собственные ладони, мельком отслеживая громкий и уверенный речитатив следовательницы. Как у кузнеца. Мама так же отцу говорила. И просила, чтобы не касался лишний раз ее волос и лица – неприятно, как звериным когтями ладони дерут. Провожу ладонью по щеке, действительно, неприятно.

Остаток вечера прошел сумбурно – попрощались и выпроводили чету Ринн, Белгар и Армир остались ночевать и колдун наивно рассчитывал, что я займусь их размещением. На что я хмуро посоветовала ему взять бутылку алкоголя и пообщаться с друзьями откровенно. И была втянута в мрачную попойку. Мужчины пили виски, я потягивала морс и постепенно клевала носом. Марципан устроился у моих ног и следил, чтобы никто из магов не приближался ко мне.

- Значит, взаимовыгодное сотрудничество,- протянул Белгар,- это хорошо. Я бы не хотел другу порченой невесты.

- И приз за лучшие манеры уходит лорду Белгару,- усмехаюсь я. – Если вы надеетесь на мои слезы или, боже упаси, пространные и развернутые объяснения причин моего грехопадения вам предстоит разочароваться.

- И вы не собираетесь жаловаться на трудную судьбу? – усмехается Белгар. Я перегибаюсь через кресло и веду ладонью по его щеке, от чего он резко отшатывается:

- Чувствуете? У меня грубые игрушки, лорд Белгар, но они мне дороги. А если жизнь приносит удовольствие, к чему жалобы? – Ехидное самодовольство мужчины бесит меня. Подталкивает к глупым поступкам, пробуждает детское желание доказывать окружающим собственную ценность, уникальность и неповторимость. Пора уходить.

Допив свой морс, я оставила троицу друзей в одиночестве. Безмолвная служанка провела меня к приготовленной спальне, Марципан ужом ввинтился в дверь.

- Разбудите меня в десять утра,- скорее всего я проснусь раньше, но страховка не помешает. – К одиннадцати меня должен ждать бегунок.

- Хорошо, госпожа. Помочь вам раздеться? Принести воды?