Невысокая, опрятная официантка поставила перед нами доску, застеленную бумагой, с горкой горячих, лоснящихся жаренных креветок сбрызнутых лимонным соком. Рядом нашлось место для двух пиалушек с мелко порубленной зеленью и двух высоких запотевших бокалов со светлым элем. Корзинку с хлебом и заостренные деревянные палочки девушка принесла уже во второй заход. Как и тазик с сахарными косточками для Марципана.

- Ммм, знаешь, я давно хотела полакомится дарами моря, но все как-то не складывалось,- я наколола креветку на заостренный кончик палочки и сунула ее в рот. Прожевала, наслаждаясь вкусом и спустила одну штучку под стол – побаловать пса.

- Рад что смог угодить,- колдун сделал добрый глоток эля и причмокнул губами,- а я больше раков люблю, но кроме паба их больше нигде не подают. Вы меня сегодня умотали, дама с собачкой.

- Ты сам написал, что нельзя питаться одним лишь воздухом,- я спрятала улыбку за бокалом,- вот и помог хрупкой девушке с песиком донести корзины с рынка. Представь, как твои служанки таскают?

- Они за это получают деньги,- отбрил ничуть не смущенный колдун.

- А ты – мою искреннюю благодарность,- я рассмеялась, отправила в рот еще одну креветку и прикрыла глаза наслаждаясь нежным вкусом. Дары моря были сбрызнуты лимонным соком что придавало им некоторую пикантность.

- Ты сегодня весь день выглядишь так, будто я стану отцом,- хмыкнул колдун, допил свой эль и показал официантке «повторить».

- Чего? – некультурно удивилась я.

- Того. Тебя весь день распирало от желания чем-то со мной поделиться. Я поставил «заглушку», вещай, никто не услышит.

- То-то я не слышу цикад,- киваю головой. – А ты силен, так наглухо отрезать все звуки.

- Ага, я молодец а ты меня собачьей кашей накормила,- тут же ввернул все еще обиженный колдун.

- Господи, ты издеваешься? Вкусно же было.

- Только твой пес меня взглядом ел,- огрызнулся Андор, подождал пока официантка поставит перед ним эль, и продолжил,- меня так еще ни разу не угощали.

- Ну вот видишь, теперь ты можешь смотреть в будущее без страха. А я подсмотрела адрес Петро Рашша,- гордо приподнимаю подбородок.

- Я и так его знал, а тебе зачем?

- Обыск провести,- эль ударил в голову, заставив почувствовать легкую, мелкую обиду.

- Думаешь его убили из-за профессора,- Андор потер подбородок,- в таком случае это произошло из-за работы Шеффара. Вот только у него была дурная привычка работать сразу над тремя-четырьмя проектами,- колдун допил эль и промокнул салфеткой губы. Вскинув руку над головой он показал официантке знак «повторить».

- Доктора заказали, насколько я успела узнать Тень был дорогим удовольствием,- тщательно разжевываю крупную креветку, еще одну спуская под стол псу.

- Даже представлять неприятно где и как ты это узнавала,- ворчит колдун, выстукивая пальцами по столешнице особый ритм.

- Ничего криминального, я хорошая девочка. Так вот, Тень был дорогим удовольствием, но его убил Рубака. И после этого кто-то нанял мага, убившего Петро. Вишневая косточка не просто так застряла у парнишки в глотке. И не просто так мы ничего не заметили. Он почти не участвовал в беседе, но ты и Армир пытались его вытянуть. И сквозь мои очки было видно насколько он плох. Круги под глазами, серая, болезненная кожа. Он переживал.

- Больше и сильнее чем стоило бы, ты ведь это хочешь сказать? Не знаю, Шеффар был сильной личностью, он влюблял в себя, в свой свет,- колдун вздохнул,- мальчишка мог страдать и из-за него. Завтра похороны, надо быть там.

- Похороны утром, завет матери Церкви,- вожу пальцем по краю бокала,- значит нам придётся выбираться из Гранполиса на рассвете. Мы хоть попадем?

- Ты будешь журналистом, а я другом.

- У нас всего один журнал,- с сомнением протянула я.

- И с полсотни журналистов атакующих редактора своими творениями. Не пугайся, это верная легенда.

Мы посидели еще немного, последнюю креветку колдун уступил мне, а я отдала ее Марципану, уложившему морду мне на колени. И хоть я знала то он слопал порядочное количество косточек, его глаза были настолько голодными, то креветка досталась ему.

- За избалованного сверх меры пса орк тебе спасибо не скажет.

- Перестань, не балую я его, да, малыш? – я ласково потрепала Марципана за уши.

Колдун расплатился, оставив серебрушку официантке, рискнувшей погладить пса. Марципан недовольно заворчал, но так как именно эта девушка принесла ему кости, ей повезло отделаться испугом и краткой лекцией про недопустимость распускания рук с чужими собаками.

На аллее Цветущих Фонарей звучала скрипка – бродячий музыкант терзал свой инструмент на радость всем, кружащимся в танце парам. Воздух был наполнен дивным ароматом кустовых роз и ощущением ласковой, быстротечной летней ночи. Такой ночи когда хочется жить и любить несмотря ни на что. В моей жизни уже были такие ночи. И одна из них стала роковой.

- Может и мы? – Колдун предложил мне руку, а я покачала головой:

- Марципан не одобрит.

Музыкант стоял в глубокой тени, и лишь раскрытый футляр от скрипки попадал в пятно света. Я бросила серебряную монетку к уже собравшейся на потертом атласе горстке меди. Скрипач едва уловимо поклонился и заиграл иную мелодию, не танцевальную, но пронзительно-нежную.

- Душа поет,- шепнула я едва слышно и уложив руку на загривок пса отправилась догонять оскорбленного отказом колдуна.

Прогулка потеряла свое очарование. Андор шел быстро, мне пришлось подобрать юбку и почти перейти на бег, да так что в итоге я остановилась чтобы отдышаться.

- К черту его, да, Марципанчик? Хочет бегом бежать и пусть, а мы спокойно пойдем,- так, прислушиваясь к пению цикад мы с псом шли от фонаря к фонарю, по освещенным местам. Колдун остановился, поджидая пока мы подойдем.

- Не устраивай драм, колдун. Мы не пара, не жених и невеста, чтобы нам ни приходилось врать,- спокойно произнесла я, и он виновато улыбнулся.

- Просто хмель в голове.

- Не все поступки можно этим оправдать.

- Но этот-то можно? – Колдун попытался состроить умильную рожицу, но вышедшая из-за туч луна высветила его нелюдскую кровь. Не видь я «ночного лица» Андора раньше – сейчас бы завизжала от ужаса. А так только рассмеялась и попросила больше так не делать. На чем и был восстановлен мир.

Утро принесло мне еще одну вкусную конфету и одинокую, увядающую розу. Повертев цветок в пальцах я отправила его в высокий стакан. На этой посуде был небольшой скол и пить из нее уже было небезопасно. А просто ставить одну крохотную розочку в мою большую монстр-вазу – глупо.

Колдун обещал заехать за мной на карете, чтобы успеть к похоронам. Я с вечера приготовила одежду и теперь гадала, с кем оставить пса. Марципан, как и полагается хорошей собаке вошел в положение хозяйки и на прогулке сделал свои дела очень быстро, напрочь проигнорировав бельчонка. Последний был оскорблен до крайности.

- Ну что за люди такие,- с отвращением простонала госпожа Бертрам.

- И вам доброе утро,- улыбнулась я, поглаживая пса по холке. – Что случилось?

- Отлучилась на пару секунд и цветок украли, прямо из горшка выдернули,- женщина всплеснула руками. – А вдруг что другое сопрут?

- А раньше-то как вы обходились? – удивилась я.

- Так «следилка» висела. Все видели и боялись.

- Мы нужны друг другу, госпожа Бертрам. Мне за город нужно, а у пригласившей меня дамы аллергия на собак. Я вам Марципана оставлю, думаю, он негодяев больше «следилки» испугает.

Скормив собаке остатки мясной каши я переоделась. То, что я обычно надеваю в церковь подойдет и для похорон. В раскрытый ридикюль полетела новая записная книжка, красивый карандаш – журналист я или нет? На голове привычный уже тугой узел, капор. Обмакиваю кисточку в косметическое масло и веду по губам. Во внешние уголки глаз ложится черная пудра. В итоге я выгляжу приемлемо, а макияж почти незаметен. Иди я как «артефактор Лёвэ» даже заморачиваться с косметикой не стала бы. Но как «независимый голос Гранполиса» должна соответствовать всем журналистским канонам.