— То, что мне к лицу или не к лицу, — не ваша проблема, мистер Гордон, — ядовито улыбнулась она. — И это не отговорка, что я очень занята. У меня завтра важная встреча, и мне необходимо подготовиться.

— И вы не будете из-за этого ужинать? — сардонически заметил он.

— Ну, знаете… — Ей пришлось проглотить пару горячих словечек, уже вертевшихся на устах, когда она заметила любопытные взгляды. О Господи! Это просто смешно! Трудно и припомнить более дурацкое положение. — Обязательно съем что-нибудь, — как можно спокойнее произнесла она. — Может быть, бутерброд, пока буду просматривать документы.

— Понятно! — Серые глаза сощурились. — Скажите, вы ненавидите всех мужчин или только я вызываю в вас такие неистовые чувства?

— Да вы вообще не вызываете во мне каких-либо чувств, мистер Гордон, — слукавила Алис.

— О! Я так не думаю, моя маленькая сердитая амазонка. Вы знаете, я очень упрямый человек, может быть, даже слишком упрямый. И всегда получаю то, чего хочу. Меня еще никто не испугал и не смутил — ни мужчина, ни женщина.

Она могла поверить в это. Все в нем — подавляющая, агрессивная мужская фигура, безапелляционность, пронизывающий насквозь взгляд — вызывало самые болезненные чувства. Какая же она амазонка? Да, к мужчинам у нее вполне определенное отношение, и в отличие от безгрудых мужененавистниц она терпит их не как потенциальных продолжателей рода, а скорее наоборот. И не в силу своей испорченности, а совсем, совсем по другой причине. Откуда этому самоуверенному типу знать о ее трагедии! А хочет переспать — так бы и сказал. Только не нравится он ей, совсем не нравится. И он это чувствует.

— Хорошо. Может, вы скажете, о чем хотите поговорить со мной? — с холодной вежливостью осведомилась Алис. — Мне действительно надо спешить домой…

Последовала продолжительная пауза.

— И у меня нет шансов задержать вас, мисс Уэбстер?

Кажется, он был раздосадован, даже раздражен. Видимо, не многие женщины отказывали ему. Уж не впервые ли в жизни это случилось с ним?

— Может быть, в другой раз? — сказал он.

— В другой? — А почему бы сегодня не узнать, чего он добивается. Несомненно, его желание поужинать с ней не случайно. Ведь проведал, что она будет на открытии галереи.

— С кем вы пришли сюда? — поинтересовалась Алис.

— С кем? — повторил он с улыбкой, в которой не было тепла. — Один. Какое это имеет значение?

— Но… — Она бросила на незваного гостя удивленный взгляд. — Я сама посылала приглашения, и вашего имени не было в списке.

— Это так… — неопределенно пробурчал он.

Должно быть, у него было специальное приглашение или пришел сюда с кем-нибудь из гостей. А может, каким-то образом смог заморочить голову охране? А что, если он… он?..

— Не хотите ли взглянуть на мои документы, мисс Уэбстер?

Алис показалось, что он смеется над ней. Хотя смешливость была лишь в его серых глазах и на слегка подрагивающих губах.

— Я не думаю, что это так уж необходимо. Уверена, что вы не грабитель.

— Почему вы в этом так уверены? — Голос был суровым и резким. — А может, я террорист или еще кто-нибудь в этом роде? Ведь сегодня в этих стенах гуляет много больших денег. А несколько картин из частных коллекций стоят целое состояние. Вы уверены, что я не задумал ограбление?

Алис почувствовала, как ее охватывает паника, но тут же вспомнила о системе безопасности, которая была совершенной. Здравый смысл взял верх над страхом.

— Уверена в вашей благонамеренности, — спокойно сказала она. — Во-первых, к вашему пиджаку приколота карточка, на которой указаны номер приглашения и фамилия, как и у всех гостей выставки. Во-вторых, сюда можно проникнуть лишь через одну дверь, вторая заперта, и я лично проверила это несколько минут назад. Есть и еще несколько особенностей нашей системы безопасности, которые я бы не хотела раскрывать.

К тому же я слышала, как вы разговаривали с некоторыми гостями выставки и называли их по имени, могла бы добавить Алис, но промолчала. Не хотела, чтобы гость почувствовал, что она проявляет к нему интерес.

— Я поражен. Да, да, поражен, мисс Уэбстер. Они правильно охарактеризовали вас. Но вы превзошли мои ожидания.

— А кто это «они»? — быстро спросила она, и внутри у нее все сжалось.

— О! Это уже особая история. К тому же вы сказали, что торопитесь, — усмехнулся Гордон. — Я не должен задерживать вас.

Значит, его интерес к ней носит вовсе не личный характер, как она думала. Он взял маленькую ручку Алис и, наклонившись, коснулся губами. Этот легкий поцелуй заставил почему-то ее щеки запылать ярким огнем.

Она выдернула руку, тут же почувствовав, что сделала это поспешнее, чем позволял такт, и как завороженная уставилась на загадочного гостя, не в силах чего-либо сказать. А тот после легкого поклона молча повернулся и вышел из зала, ни разу не оглянувшись.

На следующее утро, направляясь в офис на деловую встречу, она думала об Эрнане Гордоне.

Ей следовало знать это имя. Но только вернувшись домой вчера вечером, Алис вспомнила, что оно принадлежит одному из богатейших и влиятельных жителей Калифорнии.

— Эрнан Гордон… — простонала она вслух. Ну кто бы мог подумать, что этот толстосум явится на открытие галереи, которую он мог бы тысячу раз купить со всеми потрохами.

Она плотно сжала губы и закрыла глаза. И как ей взбрело в голову, что он заинтересовался ею, пытался ухаживать! Это послужит хорошим уроком на будущее. Надо держать свое буйное воображение под контролем! Да, вероятно, была возможность выгодно продать свой опыт и хорошо заработать вместе с фирмой, и вот упустила…

Ведь Джордж и Митчел предупреждали, что наклевывается выгодный контракт! Но называли-то другого человека — некую Виолетту Гордон. А Эрнан Гордон — глава огромной корпорации, которую основал еще его дед. Эти люди занимались гостиничным и туристическим бизнесом, строительством яхт, выпуском спортивного инвентаря и Бог знает чем еще. А в последнее время занялись и шоу-бизнесом. Поэтому и нуждались в услугах такой фирмы, как «С-Ф. индастриал арт». Но как заполучить его в клиенты? Да, она могла это сделать вчера, но по своей глупости проворонила сделку. Джордж и Митчел убьют ее за это.

Она не спала всю ночь, осознав, какую ошибку совершила.

Кот Джоки решил, что хозяйка, наверное, сошла с ума. Она мерила квартиру быстрыми шагами, бормоча себе что-то под нос. И наконец среди ночи уселась в кресло на балконе, несмотря на накрапывающий дождь.

Она, конечно же, не понравилась Гордону. И не может винить его за это, думала Алис, поднимаясь по ступенькам огромного здания бизнес-центра. Она и себе-то не нравилась сейчас. Как можно было упустить такую возможность? Хоть бы просмотрела информацию, оставленную ей шефами. Они даже потрудились найти его фото. Но что толку горевать о том, чего не вернешь. «Индарт» будет последней фирмой, в которую захочет обратиться Эрнан Гордон. Черт! Черт! Черт!

«Сан-Франциско индастриал арт» занимала один из верхних этажей. Выходя из лифта, молодая женщина в последний раз окинула взглядом свое отражение в зеркале: стройная фигурка в льняном костюме и бледно-голубой блузе, которая одновременно выглядела деловой и нарядной. Она чуть нос к носу не столкнулась с Митчелом, который, как пуля из ствола, вылетел из дверей кабинета.

— Слава Богу, ты здесь. Эндрю и остальные с тобой?

— Нет. — Алис удивилась — шеф редко был таким взволнованным. — А почему они должны быть со мной?

— Встреча. — Митчел схватил ее под руку и потащил за собой по коридору в кабинет Джорджа. — Я ведь велел им быть ровно в восемь тридцать. Где, черт возьми, их носит?

Алис укоризненно покачала головой:

— Сейчас только десять минут девятого. Что с тобой сегодня происходит?

— Эрнан Гордон! — выпалил шеф. — Он здесь.

— Здесь? — Ее глаза дико заметались по коридору. — Где?

Но, прежде чем она получила ответ, Митчел с шумом распахнул дверь в кабинет Джорджа, и они почти натолкнулись на важного визитера.