Леди Катя терзала сэра Макдональда вплоть до ленча. И когда лорд Энтони вводил гостью в Красную дневную столовую, его решение немедленно сбежать из дома созрело окончательно и бесповоротно.

После мучительной трапезы лорд Энтони заперся в своем кабинете и по наручному компу вызвал к себе Кляма. Пришлось, конечно, действовать через управляющего, поскольку такая мелкая фигура, как третий помощник младшего садовника, не имела собственного кода вызова. Управляющий, несмотря на немалое изумление, мгновенно выполнил приказ владельца поместья, и через несколько минут Клям уже стоял на пороге кабинета.

— Входи, — коротко бросил лорд Энтони, — и прихлопни дверь покрепче, чтобы замок сработал.

Клям захлопнул дверь, подошел к огромному письменному столу лорда Энтони и осторожно уселся на самый краешек кресла.

— Я решил уехать немедленно, — сказал сэр Макдональд. — Твою внешность переделаем где-нибудь по дороге. Отбываем вечером. Ты знаешь, где моя личная посадочная площадка?

— Да, сэр, — кивнул третий помощник. — В глубине парка, у озера.

— Совершенно верно. Я сейчас сообщу пилоту и штурману, что мы вылетаем в шесть, за два часа до ужина. Иди, собирайся, и никому ни слова!

Но лысый Клям почему-то даже не сдвинулся с места. Он по-прежнему сидел, уставясь в пол, и как будто бы даже не слышал слов своего нанимателя. Лорд Энтони удивленно всмотрелся в ничтожного садовника. Что это с ним?

— Клям, ты слышишь меня? Мы отправляемся сегодня в шесть!

Клям тяжело вздохнул, покачал головой и тихо сказал:

— Сэр, а… а… кто та девушка, что сегодня днем гуляла с вами в парке?

— О! — всплеснул руками сэр Макдональд. — Куда тебя занесло, милый! Леди Катя — владелица целой звездной системы, а ты кто таков?

— Ну… — смущенно пробормотал третий помощник, — ну… вообще-то у себя на родине я человек знатный… и даже богатый, хотя, конечно, наши богатства с вашими не сравнить.

— Знатный? — недоуменно переспросил лорд Энтони. — Мне показалось, ты работал охранником.

— Я охранял идола Ого, — возразил Клям. — А это дело доверяют только старшим сыновьям хороших родов.

— Но тем не менее тебя казнили бы, если бы ты не сбежал?

— Закон для всех одинаков, сэр, — развел руками тощий Клям. — Что для знатных и богатых, что для бедных простолюдинов. У вас ведь тоже так, насколько я успел понять.

— Ну да, верно, — протянул лорд Энтони. Но при этом он подумал, что знатных и богатых на территориях, населенных людьми, защищают дорогие адвокаты, а бедные не могут нанять хорошего защитника, так что закон… ну, конечно, закон для всех одинаков, только как-то оно выходит… не всегда одинаково.

— Что ж, если хочешь попытать удачи — почему бы и нет? — сказал он наконец. — Но не лучше ли сделать это после посещения родных мест?

— Ой, сэр, да ведь такая девушка долго не засидится, — покачал головой Клям. — Уж у нее-то, поди, поклонников — и не сосчитать! Такая красавица! Сроду такой не видывал!

Лорд Энтони улыбнулся.

— Нет, Клям, ты ошибаешься. По нашим меркам леди Катя не отличается особой красотой.

— Не верю, — энергично мотнул головой третий помощник. — Не верю!

— Ну, как хочешь. Тогда советую поговорить с ней побыстрее, чтобы к шести вечера разобраться в этом вопросе.

Клям подозрительно скосился на сэра Макдональда и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета.

Лорд Энтони, ничуть не сомневаясь в исходе переговоров Кляма и леди Кати, связался с пилотом своего личного звездолета и приказал подготовить «Черную Стражу» к вылету. Сегодня. В восемнадцать ноль-ноль. В обстановке полной секретности.

За полчаса до назначенного времени лорд Энтони снова затребовал к себе Кляма, не обратив ни малейшего внимания на неприкрытое изумление и недовольство управляющего имением. Клям явился через минуту, как будто ждал вызова под дверью кабинета. Вид у третьего помощника был такой, что сэр Макдональд сразу все понял. Клям получил полный, бесповоротный отказ. И все же в глубине черных глаз лысого бедолаги светился некий намек на надежду.

— Ты готов к вылету? — коротко спросил лорд Энтони.

— Да, — так же коротко ответил Клям. — Чем скорее, тем лучше.

— Хорошо, — кивнул сэр Макдональд. — Через полчаса жду тебя у звездолета.

Клям ушел, а лорд Энтони отправился в свою спальню, чтобы взять спортивную сумку с необходимым минимумом вещей. Лорд всегда путешествовал налегке, предпочитая покупать все нужное там, где останавливался. Кредитная карточка Общегалактического банка весит куда меньше чемодана.

Перебросив ремень сумки через плечо, он осторожно прокрался длинным полутемным коридором, выводящим к задней, служебной части замка. Едва заслышав чьи-нибудь шаги, лорд вздрагивал и прятался в одну из многочисленных стенных ниш. При этом он радовался, что так и не собрался заполнить эти ниши скульптурами. Наконец владелец замка добрался до выхода и бесшумно выскользнул в парк.

И тут же наткнулся на леди Катю.

Владелица системы Маниту с независимым видом прогуливалась по лужайке перед служебным входом. Как она здесь очутилась, сердито подумал лорд Энтони, ей здесь совершенно нечего делать! Но миновать назойливую особу теперь уже было невозможно.

— О! Лорд Энтони! — визгливо пискнула леди Катя. — Как хорошо, что я вас случайно увидела! Я хотела пожаловаться вам на одного из ваших служащих. Представьте, какой-то садовник осмелился сделать мне предложение!

— Вот как? — вздернул брови сэр Макдональд. — И вы сочли это оскорбительным для себя?

— Разумеется! — возмущенно ответила леди Катя. — Разве это мыслимо — чтобы мелкая сошка поднимала глаза на наследницу знатного рода?

— А вдруг эта мелкая сошка у себя на родине — тоже знатный человек? — возразил лорд Энтони. — Разве вы никогда не слышали историй о странствующих принцах? Я сам как-то раз столкнулся с таким. Он был наследником престола огромного халифата и скрывался от наемных убийц, посланных незаконным претендентом на престол.

— О… — леди Катя смутилась. Наверное, тут же представила лысого Кляма в роли императора…

А лорд Энтони продолжил:

— К тому же, если бедняга оказался просто убит вашей красотой и элегантностью, не достойнее ли будет пожалеть его? И посмеяться. Но только тогда, когда он этого не услышит. А то еще, чего доброго, руки на себя наложит от горя!

Леди Катя задумалась, и настолько глубоко, что не заметила, как лорд Энтони ускользнул в одну из аллей.

Глянув на наручный комп, сэр Макдональд припустил со всех ног. До восемнадцати часов оставалось всего десять минут. Обычно он добирался до своей посадочной площадки, расположенной в дальнем конце огромного парка, либо на одноместном воздушном велосипеде, либо на обычном наземном каре, — вроде тех, на каких садовые рабочие развозят по парку разные необходимые предметы. Но сегодня он не хотел быть замеченным, и потому побежал по тропам, известным лишь немногим из обитателей поместья. Несколько раз споткнувшись о вылезшие из земли корни старых деревьев, лорд обругал себя, леди Монику, леди Катю, леди Веронику и решил, что дома надо появляться как можно реже. Иначе женят, и сам не заметит как.

Наконец он добрался до своего корабля. Центральный люк был открыт, трап спущен, наверху топтался штурман, а внизу — Клям. На спине третьего помощника висел тощий рюкзак.

— Ну, поехали, — на ходу бросил лорд Энтони, взбегая по трапу. — А ты чего стоишь? — обернулся он, заметив, что Клям не спешит подняться в звездолет.

— А я его не пущу, — благодушно сообщил штурман.

— Что?! — возмутился сэр Макдональд. — Как это — ты его не пустишь? Это мой корабль, это мой пассажир, какого черта ты тут распоряжаешься?

— А у него в рюкзаке что-то подозрительное, — так же благодушно ответил штурман. — Сканнер свистит.

Система безопасности на «Черной Страже» была выше всяких похвал. Лорд Энтони не жалел денег на новейшие разработки в этой области. И если сканнер, встроенный в обод люка, подал сигнал, — значит, в рюкзаке Кляма и в самом деле таилось нечто опасное для корабля.