— Он придурок, — снова сказал звездный волк.

— Да-да, думать не умеет, — кивнул Пумпырь. — Он, по-моему, и не думал. Просто сделал. Полетел на мою планету. Принял гражданство, как полагается. И послал мне приглашение под венец. Настоящее, по всем правилам.

— Мне надоело слушать сказки! — рявкнул Лото.

— Нет, ты дослушай! По законам моего мира я не мог не отозваться.

— Ты всю жизнь плевал на законы!

— Да, но не в этом случае. Кроме того, пойми, единственное существо в Галактике решило связаться со мной брачными узами. Это было… Это было…

Пумпырь отпустил руку Лото и в голос заревел. От неожиданности, звездный волк замер.

— Это было так романтично! — размазывая грязь и слезы по зеленой щетинистой морде, рыдал бывший бандит. — Так романтично!

Пумпырь притянул к себе звездного волка и уткнулся в его скафандр. Лото закатил глаза и скорбно вздохнул, думая о том, как будет потом отмываться.

— Ладно, ладно, успокойся.

— Ага, — шмыгнул носом Пумпырь, отстраняясь. — Я постараюсь.

— Ты говорил что-то насчет возвращения, — вспомнил звездный волк.

— Ну да, мы поженились. Брак подразумевает благоразумие и солидность, с моим ремеслом пришлось завязать. Впрочем, я сделал это с радостью. Но нелепая случайность разлучила нас с Корки.

— Что это было? — быстро спросил Лото, видя, что его собеседник готов снова удариться в слезы.

— Я пошел покурить, — Пумпырь повесил голову и замолчал.

— Ну?

— И больше мы не соединялись.

— Почему?!!

— Потому что, я еще курю. Никак, понимаешь, бросить не могу.

— Мама, — только и прошептал Лото, хлопнув себя по шлему скафандра. — Что я тут делаю?

— Доставляешь мне маленькую радость, — объяснил Пумпырь.

— Чего-чего?

— Супруги должны доставлять друг другу маленькие радости. Это их обязанность по закону. Каждый год Корки мне что-то готовит. В этот раз — тебя и твой заплыв. А я, в свою очередь, показываюсь ему. Это маленькая радость для него.

— Доставь ему маленькую радость, — прошипел звездный волк. — Брось курить!

Он развернулся и, мощно загребая воду, поплыл к бортику.

Пулей выскочив из воды, Лото буквально отшвырнул подбежавшего к нему Корки и, оставляя за собой отвратительные следы, направился к выходу со стадиона. Его догнал Мультигена, радостно потрясая связкой бубликов.

— Я победил! Я победил, друг! Мне есть, на что починить свой звездолет, обвесить его миллионом бубенцов, еще на старость хватит!

— Только не лезь обниматься, — с тоской пробормотал звездный волк, подсчитывая в голове убытки от визита на Кукух.

— Да не переживай ты так! Ведь теперь тебе могут дать Особый Титул! — рокодил на ходу весело подпрыгивал, шлепая в воздухе пятками, как в ладоши.

— Да, титул последнего идиота в этой звездной системе, — зло сказал Лото.

— Титул Почетного Чемпиона!

Лото остановился и хмуро посмотрел на него:

— Что?

В этот момент подбежал запыхавшийся судья Чемпионата.

— Вы берете титул Почетного чемпиона? — совершенно серьезно поинтересовался он.

— Я могу его взять? — спросил звездный волк.

— С одним условием: если вы обещаете больше не участвовать в Чемпионатах по плаванию клецкой. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Лото прижал ладонь к груди и торжественно произнес:

— Никогда и ни при каких обстоятельствах! Клянусь!

— Зафиксировать согласие! — крикнул судья служителю стадиона, и тот сразу принес большой ящик с эмблемой чемпионата.

— Что это? — спросил Лото.

— Ваш посмертный диплом Почетного Чемпиона и гонорар за два года.

— За два года? — насторожился Мультигена.

— Да. Сто двадцать отборных бубликов, — кивнул судья и сурово посмотрел на звездного волка. — Помните, вы дали клятву.

— Ничто на свете не заставит меня вернуться сюда, — горячо пообещал тот.

Судья ушел, а Мультигена потоптался возле ящика.

— Горькая прибыль, — вздохнул он. — Ты принял тяжкое решение. Я бы так не смог. Отказаться от такого удовольствия ради двухгодичного приза. Видно, ты сильнее духом, нежели я предполагал. Состязаться с тобой было честью для меня!

— Слушай, Мультигена, — оборвал его тираду Лото. — Сколько тут может стоить звездолет самого элитного класса?

— Бубликов двадцать, не меньше.

— Замечательно, — наконец-то улыбнулся звездный волк и обернулся к бассейну.

Возле бортика сидел Пумпырь и протягивал Корки сигарету.

— Он просто придурок, — пробормотал Лото, рассмеялся и, хлопнув по плечу Мультигену, пошел прочь.