Спустя полчаса он вернулся в купе еще с двумя бутылками водки:

 - Гуляем, ДэМэБэ!

 …работать с Рустамом было легко. В связке они ходили уже несколько лет и понимали друг друга с полуслова. Да, собственно, и слов-то было немного: "закрепи…", "выбери…", "принимаю…".

 Собравшиеся внизу бойцы негромко обсуждали их прохождение. Добравшись до верхней площадки, они пропустили страховочную веревку через свои "восьмерки" и по очереди спустились "дюльфером", в два прыжка проскочив всю стену до самого низа. Среди зрителей раздались негромкие аплодисменты.

 – Ничего! – одобрительно похлопал их по спинам майор, – Могете!

 – А то! – в тон ему отозвался Рустам.

 – А может, с нами? Своей, так сказать, командой! Что, слабо?

 – Ты, майор, "на слабо" нас не бери! – отозвался Захаров, – Мы эти твои спецупражнения в глаза не видывали, а у тебя, наверняка, еще какие-нибудь "супризы" припасены, точно?

 – А как же! – усмехнулся майор.

 – Ну вот, видишь! Так что, давай, где тут у тебя закорючку поставить нужно? Маршруты, так и быть, оцениваем по пятой категории! С учетом "кое-чего"…

 После обеда Алексей с Рустамом стали собирать вещи, укладывать спальные мешки. Заметив, как они сворачивают свою "серебрянку", майор подошел к ним:

 – Вы что, уже уходить собрались? А как же соревнования?

 – Да зачем мы тебе там нужны! – ответил за обоих Рустам, – Все равно правил твоих не знаем, упражнений не понимаем… Так, для галочки! А "галочку" мы тебе прямо сейчас и поставим – давай свои протоколы!

 – Подожди, я думал, мы еще завтра посидим, поговорим...

 – Вот, видишь! Поговорим, потом выпьем, потом отдохнуть захочется, на баб потянет... – Рустам с ухмылкой подмигнул майору, – А с бабами, как я понимаю, у тебя напряженка, верно? Так что мы, пожалуй, лучше двинемся…

 Рустам застегнул верхний клапан рюкзака, засунул палатку под ремни снизу и затянул их.

 – Ну, все, Старый, будь!

 Он протянул майору руку, обернулся к Алексею, – Я пойду потихоньку, догоняй! – и, подпирая снизу рюкзак зажатым в обеих руках ледорубом, не спеша двинулся вверх по  Бешеной Балке.

 – Туда? – спросил майор у Алексея, кивая головой в направлении двух заснеженных вершин в конце ущелья.

 – Туда! – подтвердил Захаров, – Хотим траверсом пройти, если получится, конечно... А после – по Кистинке вниз, на Военно-Грузинскую. Ну, давай, что ли, покурим твоих крепких!

 Майор протянул ему пачку, подождал, пока он вытащит сигарету и щелкнул зажигалкой.

 – А ведь я тебя помню, парень! – наклонившись к зажигалке, неожиданно услышал Алексей его негромкий голос.

 – Откуда? Мы, вроде, раньше не встречались… – удивился Захаров.

 – Это верно, ты меня вряд ли видел! – ответил майор, – А вот я тебя хорошо тогда разглядел! В одном маленьком южном городке на берегу большого, большого океана... Ты, правда, тогда выглядел получше – модный такой, с усиками! Все бегал с кинокамерой, снимал что-то…

 И, заметив, недоуменный растерянный взгляд Алексея, рассмеялся:

 – Ладно, не ломай голову! Вряд ли ты мог тогда меня видеть! Да и увидел бы – вряд ли запомнил! На мне тогда и форма была другая – пришлось у одного из местных "одолжить"… Вижу, догадался!

 Еще более удивленный Алексей сумел только кивнуть головой. Затем с трудом проглотив сухой комок, наконец, выдавил из себя:

 – Ничего себе совпадения!

 – Да уж! – согласился майор. – А ты говоришь – "к гадалке"… Тут никакая гадалка не предсказала бы! Я так понимаю, "контора"? Или ГРУ?

 – Ну да, примерно… – неопределенно кивнул головой Захаров.

 Впрочем, майор все прекрасно понимал и на ответе не особо настаивал.

 – Правильно говорят, что и параллели тоже пересекаются! Мы, вон, с тобой, вроде бы никак пересечься не должны были, а пересеклись! Судьба, наверное... Ладно, давай, двигай! Тебя уже твой Рустам заждался!

 Он крепко пожал Алексею руку и, слегка задержав ее, добавил:

 – Бывай! Может, еще пересечемся когда-нибудь, где-нибудь...

 Через пару минут Алексей догнал не успевшего уйти далеко Рустама.

 – О чем это вы там трепались? – поинтересовался тот.

 – Да так, ни о чем… О математике…

 …– тормози, приятель! – остановил его Захаров, – Я думаю, им уже достаточно!

 – А кто спрашивает, что ты там думаешь, мужик? – грубо парировал сосед, – Слышь, парни! Вам как – достаточно, или будем гулять дальше?

 – Г-гулять! – с трудом оторвав голову от стола, кивнул тот, что сидел за столом.

 Второй, добравшись, наконец, до верхней полки, судя по всему, отвечать уже не мог. Стараясь подавить накипавшую злость, Алексей достал из кармана  сигареты и зажигалку и направился к двери.

 – Покурим? – ехидно подмигнув, встал следом за ним "морячок".

 Алексей молча протянул ему пачку, подождал, пока тот возьмет сигарету, и вышел в коридор. "Морячок" догнал его у самого тамбура и, с вызывающе-наглой вежливостью, услужливо распахнул дверь. Захаров почувствовал, как от затылка вниз, по спине побежали холодные мурашки наплывавшего бешенства. Он бросил за дверь быстрый взгляд, – в тамбуре было пусто, – и, едва "морячок" закрыл за собой дверь, уже не сдерживая себя, коротко и резко ударил его в бок. Удар, как и рассчитывал Алексей, пришелся точно в печень. "Морячок" охнул, согнулся пополам и сполз по двери на пол.

 – Ну, и чего это мы на проходе расселись? Ну-ка, давай отодвинемся в сторонку, пока дверью не зашибли…

 Негромко приговаривая так, он оттянул "морячка" за пуховик от двери, и, приблизив губы к самому его уху, совсем тихо добавил:

 – И купе лучше поменяй! Чтоб не зашибли...

 Потом смял в кулаке так и неприкуренную сигарету, швырнул ее на пол и вернулся в вагон. Там постоял несколько минут у окна, чувствуя, как уходят из затылка противные мурашки, вошел в свое купе. Пока он отсутствовал, обстановка почти не изменилась. Один из попутчиков спал, уронив голову прямо на заваленный объедками стол, второй лежал на верхней полке, свесив вниз голову и одну руку, и не подавая признаков жизни. В воздухе стоял резкий запах мочи и рвоты...

 – Да что же это тут такое творится! – воскликнула появившаяся в дверях проводница, пытаясь протиснуться мимо Захарова внутрь купе.

 – Ничего не творится! – спокойно ответил ей Алексей, – Просто ребята немного перебрали...

 – Ничего себе – немного! – все сильнее возмущалась она, – Кто теперь все это убирать будет? Ковер заблевали, матрас обосс..ли!... Это что, мне теперь еще и матрасы за вами стирать?!

 – Не стоит так шуметь! – Захаров продолжал разговаривать с ней вежливо и спокойно, – Не такая великая сложность – убрать купе. Вот, возьмите за беспокойство…

 Он сунул в карман ее форменного пиджака пятитысячную бумажку. Проводница мгновенно успокоилась, и, проворчав для порядка: "Возись теперь с этим матрасом!" – отправилась к себе в купе за ведром и тряпкой. Едва она скрылась, в дверь просунулась голова сопровождавшего поезд милиционера. Окинув обстановку взглядом, он обернулся к Захарову:

 – Ваша работа?

 – Вы о чем, сержант? – удивился Алексей, – Вы что, считаете, это я их напоил?

 Сообразив, что стоявший перед ним пассажир абсолютно трезв, сержант осекся:

 – Извините... А где этот... в тельняшке?

 – А он перешел в другой вагон, – спокойным голосом ответил Захаров, – Обстановка, видно, не понравилась...