Майор поскреб наголо бритый череп:

 – Ладно, шут с вами… Рядовой, дайте им автомат! Только рожок уберите от греха...

 Алексей с Рустамом с любопытством разглядывали необычно короткий автомат.

 – Это что за модель такая? И калибр, вроде бы, поменьше, чем у АКМ…

 – Видишь, уже и военные тайны выведывать принялся! – рассмеялся Змей, – На "5.45" мы перешли давно, лет пять-шесть назад. Только это совсем новый, опытный образец, АКС-74У – "специальный укороченный"… Ладно, пощупали, и хватит! Пошли маршруты смотреть…

 – Ну, и чего тут смотреть? – недовольно высказал свое мнение Рустам, когда они подошли к стене, – Мы их еще вчера посмотрели. Их бы пощупать, ручками да ножками...

 – Вот и щупайте! – спокойно отозвался майор, – Для того вас и позвали! Переодевайтесь, если нужно, и – вперед! Потом дадите оценку, мы ее запишем в протокол соревнований, чтобы все чин-чинарем было!

 Переодевшись, они вернулись к скале.

 – А это что еще за чудо? – удивился майор, заметив у них на ногах резиновые галоши.

 – Что значит – чудо? Если стенка сложная, первая связка обычно в галошах проходит. Лучше пока никто в мире ничего не придумал! – объяснил Захаров, удивляясь в свою очередь незнанию майора.

 – Да, это-то я, как раз, слышал! – отмахнулся майор. – Можешь не объяснять! Ты лучше скажи, вы что – и по горам в них ходите?

 – Ну, по горам никто в галошах не ходит! А на скалах… Я же говорю – если стенка сложная, лучше галоши надеть. А что тебя так удивляет?

 – Да я, вот, думаю, как же вы маршрут оценивать будете, если его в галошах пройдете, а мои парни – в обычных "берцах"? По-вашему получится, что маршрут – так себе… Как ты сказал? "На четверочку"! А ты его в своих "вибрамах" пройди!

 – В вибрамах? – Алексей задумчиво еще раз взглянул на стену, – В вибрамах, пожалуй, посложнее будет… Только зачем этот геморрой? Разве так трудно переобуться? Да и на высоте такие стенки вообще лазанием редко ходят! Для этого шлямбуры есть, "площадки", "лесенки"...

 Майор, не выдержав, рассмеялся:

 – Нет, с вами и в цирк ходить не нужно! Ну, сам подумай – где и когда в реальном боестолкновении боец переобуваться станет? А галоши эти – он что, тоже с собой таскать станет? Вместе с твоими "площадками" и "лесенками"? Короче – будете стенку проходить, или мне своих парней позвать, чтобы они вам ее показали?

 – Подумаешь, стенка! – примирительно ответил за обоих Рустам, – Пройдем и вибрамах, если тебе так сильно хочется...

 – Апресян, Курбатов! – обернувшись к стоявшим в сторонке бойцам, вызвал майор, – Ко мне! Смотрите и запоминайте, как нужно проходить каждый участок. Потом каждый разберет это со своим отделением! А то будете после на соревнованиях разборки устраивать!

 – А им-то чего смотреть? – заметил, застегивая обвязку, Рустам, – Этот Курбатов твой, еще вчера всю стенку в сапогах излазил. Я думал, он маршруты размечает!

 – Как – излазил?! - неожиданно рассердился майор, – Курбатов! На стенку поднимался?

 – Так точно, поднимался! – смущенно доложил боец, – Но я же маршрут не знал! Я так, для разминки...

 – Отставить! – оборвал его объяснения майор, – Сержант Курбатов! От участия в соревнованиях отстраняетесь! За попытку сжульничать – два наряда!

 – Есть – два наряда! – хмуро ответил Курбатов.

 Подходя к скале, Алексей почувствовал знакомое волнение – с этой короткой скальной стенки для него начинался новый сезон,  и все, что было внизу, в обычной жизни, отступало, растворялось в этом радостном ощущении возвращения в горы…

  – Тебе, наверное, домой лучше поездом, через Красноярск, – посоветовал Семеныч. – Я утром звонил в аэропорт. Они говорят, у них штормовое предупреждение, ожидается усиление морозов до минус пятидесяти, туман... Короче, порт закрыт и на прием, и на вылет! Самолеты все направляют через Барнаул, так что, дня три-четыре отсюда будет не выбраться!

 – Поездом? Так это же, считай, четверо суток ковылять! – воскликнул Захаров.

 – Смотри сам, я тебя не гоню! Хочешь – поживи еще у меня, в гостинке. Развлекать, правда, тебя нечем. Тезка твой уехал в Красноярск, оттуда, вроде бы, в Братск собирался. Я сегодня тоже в Красноярск еду, в ГЭССтрой. Может, там какие-никакие объемы для себя выпрошу. Так что, решай! Надумаешь – позвони, часикам к десяти я за тобой заеду…

 Как он и предполагал, пассажиров в поезде почти не было, а единственная соседка по купе сошла еще в Иркутске. Больше до самой Читы к нему никого не подсаживали. Зато в Чите оказалось неожиданно многолюдно – по перрону бродили толпы молодых подвыпивших ребят в военной форме. "Дембелей мне только сейчас не хватало!" – тоскливо подумал Захаров, и, словно подслушав его мысли, дверь в купе открылась, и в проеме появились две коротко стриженые головы:

 – У вас свободно?...

 – Чего спрашивать! Солдату всегда место должно быть! – втолкнул ребят в купе высокий детина в распахнутом пуховике, под которым виднелась заношенная до черноты тельняшка.

 Он бесцеремонно хлопнулся на полку напротив Захарова и нагло взглянул ему прямо в лицо. Захаров ответил ему равнодушным спокойным взглядом, потом вновь перевел его за окно, где на перроне суетились не успевшие еще устроиться дембеля.

 – Ну, где там у нас бухло? Доставай! – распоряжался между тем "морячок", презрительно поглядывая на сидевшего напротив Алексея.

 Парни послушно полезли в свои сумки, на столе появилось две бутылки водки, несколько бутылок пива и какая-то нехитрая закуска.

 – А вы с нами не выпьете? – поинтересовался один из дембелей.

 – Нет, спасибо! – отказался Алексей.

 – Что, западло с простым солдатом вмазать? – ядовито спросил "морячок".

 – Ну, почему же! – спокойно ответил Захаров, – Просто у меня правило – в дороге не пить. Тем более с незнакомыми людьми. Мы ведь с вами незнакомы, не так ли? А вы тоже только демобилизовались? Что-то для дембеля вы немного староваты …

 – Тебе-то, какое дело, староват или нет? – грубо ответил "морячок", – Я свой долг Родине давно отдал! И не при штабе, а в десантуре!

 Он гордо постучал себя по замызганному тельнику. Продолжать этот бессмысленный разговор Алексею не хотелось, и он, прихватив сигареты и зажигалку, направился в тамбур. Вернувшись из тамбура, Захаров зашел к проводнице и поинтересовался своими попутчиками.

 – Мальчишки эти – они до Сковородино едут! – пояснила пожилая полная проводница, – А третий у нас регулярно катается! У него уже давно здесь дорожка намята – от Читы до Благовещенска и обратно. Не поймешь – то ли "бич", то ли бывший "зек"... И вечно с ним одни неприятности! То драку затеет, то в карты кого-нибудь обчистит...

 – Чего ж вы в милицию его не сдадите? – спросил Алексей.

 – Так, ведь не за что! Он же хитрый, сволочь! Выкрутится, да еще и своих попутчиков-собутыльников виноватыми сделает! А билет у него в порядке, не придерешься...

 Между тем, обстановка в купе уже заметно изменилась. Один из парней, постоянно срываясь и падая, пытался залезть на верхнюю полку, а второй непонимающими пьяными глазами смотрел на стоявшего в проходе "морячка".

 – Тебе что, бабок жалко? Для своего братишки-солдата? Я спрашиваю – бабки есть еще? – настойчиво требовал тот.

 Поняв, наконец, что он требует, парнишка полез в нагрудный карман и достал оттуда несколько десятитысячных купюр:

 – Вот… все, что осталось… Только нам еще до дома добираться...

 – Доберетесь! – успокоил его "морячок", и, забрав деньги, направился к выходу. – Щас я в вагон-ресторан сгоняю по-быстрому!