– Ты как? – судорожно сглотнув слюну, спросил Рустам.

 – Щас захлебнусь!

 – Я тоже... Ну, что ты там застыл, как статуя Командора?! Давай скорее клади его сюда! –поторопил сержанта Рустам, подвигая к нему широкую плоскую крышку от бочки с водой, предусмотрительно прихваченную им из лагеря.

 Из темноты к костру бесшумно скользнула фигура майора с двумя бутылками водки в руках.

 – Ну, что, бойцы, начнем знакомиться? – сказал он, водружая бутылки на импровизированный стол.

 – Начнем, начнем! – быстро повторил за ним Алексей, вытаскивая из ножен охотничий нож, и попутно решая, с какой стороны отхватить кусочек поаппетитнее.

 – Дай-ка сюда! – деловито произнес майор, отбирая у него нож, – Вам, штатским, только доверь – или порежетесь, или продукт испортите!

 Захаров послушно отдал нож майору и, вспомнив о своих сомнениях, позвал сержанта:

 – Сержант! Курбатов! Можно взглянуть на твою "восьмерку"?

 – Что ты в ней такого нашел? – поинтересовался майор, быстро разделывая поросенка на крупные, исходящие паром куски.

 – Да уж больно знакомой показалась… – ответил Захаров, внимательно рассматривая ее в тусклом свете костра, – Ты где ее взял, Старый? Это же не фабричная, верно? У нас такие не делают...

 – "Где взял, где взял"... купил! – отшутился майор. Но, заметив напряженный взгляд Захарова, погасил улыбку и уже серьезно добавил:

 – Парнишка один из моих бывших бойцов отдал. Инструктором у меня работал. А после Афгана, когда домой возвращался из госпиталя, заехал в гости, ну и подарил! Вроде как талисман или сувенир, что ли... Говорит, "восьмерка" эта жизнь ему спасла. Он когда по стене от "духов" на ней уходил, так пуля прямо в нее и попала! Только срикошетила в плечо. А так бы точно в грудь вошла! Там и отметка осталась...

 – Вижу... – отозвался Захаров, ощупывая пальцами зазубрину на одном из ее колец, – А как звали парнишку не помнишь? Не Нодар?

 Услышав знакомое имя, Рустам тут же повернулся к Захарову и взял "восьмерку" в руки.

 – Думаешь, его приспособа?

 – Что это вы там все шепчетесь?! – вмешался майор, – Ну, да, Нодар его звали, точно! Знакомый, что ли?

 – Знакомый… – подтвердил Алексей, – И приспособа тоже знакомая… Мне ее на Кировском сделали. Видишь, на верхнем кольце дырки почти совсем не видно?  Это я специально так заказывал! Там дырка и не нужна вовсе – через верхнее кольцо веревка просто перекидывается! Потому и пуля насквозь не прошла.

 – Ну, вы, парни, даете! Чисто мистика какая-то! – удивленно произнес майор, – Такие совпадения, что впору в судьбу поверить да к гадалке идти!

 – А ты сходи! – серьезно предложил ему Захаров, – Я уже как-то раз пробовал...

 – Ну, и...

 – Ничего! Живой, как видишь! Пока что…

 Он повернулся к Рустаму:

 – Верни парню его амулет – глядишь, и ему поможет!

 – Сержант! – майор обернулся к стоявшему в сторонке парню, – За речку пойдешь?

 – Так точно, товарищ майор, обязательно пойду! – радостно отрапортовал тот, – Как не пойти! Нодар ходил, другие ребята ходили – почему Курбатов не пойдет?

 – За какую "речку"? – не поняв, переспросил Рустам.

 – Это у нас так командировка в Афган называется! – пояснил майор, продолжая между тем разделывать поросенка.

 Затем неожиданно поднял голову и в упор посмотрел на друзей:

 – А вы, парни, пошли бы "за речку"?...

 …негромко беседуя, тезки неспешно шли по пустынным заснеженным улицам ночного города. В гостиницу они пришли уже во втором часу ночи. "Братки", очевидно, намаявшись за день, спали в своей комнате.

 – Ну, что – на кухню? – спросил Захаров.

 Охотник усмехнулся:

 – А где еще бывшим "совкам" посидеть за рюмкой... чаю!

 В сумке Лиса нашлась банка югославской  ветчины, а в холодильнике – блюдце с кем-то забытым, изогнувшимся от старости сыром.

 – Ну, прямо ресторан! – потирая в предвкушении руки, заметил Алексей.

 – Ага, привокзальный! – с усмешкой уточнил Лис, – Ну, доставай, что ли, свою "Кремлевскую"! Она что, действительно для "этих" делается?

 – Брось, они, наверняка, о ней даже и не слышали! Это из Бельгии! Сейчас все, кому не лень, везут к нам "настоящую русскую водку"! Но, честно сказать, эта – неплохая, особенно "смородиновая"! 

 После сауны и прогулки по морозному свежему воздуху голова, несмотря на изрядное количество выпитого, была ясной и легкой. Захаров и его тезка, не спеша, мелкими глотками пили ледяную водку, закусывая ее ветчиной и засохшим сыром. Водка, впрочем, действительно, оказалась хорошей, что полностью компенсировало недостатки закуски.

 – Да, насчет оружия… – вернулся к прежней теме Лис, – Сам-то не хочешь заняться? У меня тут зависло пару неплохих стволов, "тройники", по спецзаказу. Вояки заказывали. Кстати, из ваших краев, из Благи! Инкрустированные, с червленьем... И калибр удобный, под "калаша".

 – А разве тройники под калаша делают? – удивился Захаров, – Там же или под мелкашку, – "двадцатка", кажется, – а "тридцатки" все идут на 9 мм!

 – Я же говорю – спецзаказ! Сейчас за деньги тебе, что хочешь, сделают!

 – Ну, в принципе, можно поинтересоваться... А как тебя найти потом?

 – А меня искать не нужно.  Я сам тебя найду. У Семеныча ведь есть твои координаты? Вот и договоримся – через месячишко я тебе перезвоню!

 Пообещав, Захаров, как это чаще всего и бывает, вскоре забыл и о своем обещании, и о том, что Лис должен через месяц ему позвонить, и вспомнил об этом разговоре лишь месяц спустя, когда приехал на свою дачу на речке с необычным названием Локня...

  – Ну, все, бойцы, отбой! Завтра с утра будем трассу осматривать и принимать!

 – Как – принимать? – огорчились ребята, – А соревнования когда? Ты хочешь сказать, что нам тут еще  несколько дней торчать?

 – Расслабьтесь! – рассмеялся майор, – Будут соревнования, завтра же и будут! Только вечером… Точнее, ночью.

 – Что за бред! Кто ж ночью по скалам ходит? – спросил, недоумевая, Захаров.

 – Мы ходим! – обрезал его майор…

 На следующее утро, когда Алексей с Рустамом вылезли из палатки, в лагере уже кипела жизнь. Участники проверяли и подгоняли снаряжение, обсуждали между собой маршруты, готовили оружие.

 – Это, наверное, и есть их "спецупражнения"? – показывая на автоматы, предположил Рустам.

 – Наверное... - согласился с ним Захаров, и подозвал одного из бойцов:

 – Эй, друг, можно тебя!

 Невысокий, крепкий парнишка, застегивая на ходу комбинезон, подошел к ним.

 – Не покажешь свою "пушку"? – попросил Захаров, протягивая руку к автомату.

 Парень убрал оружие за спину и нерешительно пробурчал:

 – Не положено! Нужно у Змея спросить...

 – Да, ладно, подумаешь – военная тайна! – насмешливо заметил Рустам, – Мы же не пострелять просим! Так, поглядеть…

 – Отставить! – послышался за спиной голос, как всегда неслышно подошедшего майора, – Что значит "поглядеть"! Это что – игрушка?

 – Да, понимаешь, мы таких "игрушек" не видели ни разу! – объяснил ему Алексей, – Еще в институте, на "военке" давали нам пострелять из АКМ-а, а тут... Ну, дай взглянуть, не жлобься!