Н-ну, одним словом, кончилось все тем, что весь Ярлград сгорел, и все ярлградцы полегли, а криворотые, немного подождав, взошли на пепелище и стали праздновать там победу. А Шуба приказал седлать коней и уходить вдоль берега вверх по реке - на Глур. Конечно, он потом рассказывал, за свое вполне логичное решение он потом наслушался всякого: мол-де и оробел, мол-де и предал, мол-де хоть Хрт и мертв, а все равно он не простит ему этого бегства. Ну, и так далее. Но Шуба так тогда сказал в ответ своей дружине: да, умер Хрт, но ведь Земля еще жива, и, значит, нужно думать о живых, а не о мертвых, а для живых нужны мечи, и вот он их и сохранил. А что есть меч? Меч - это жизнь своим и смерть чужим. А посему нужно идти на Глур, к своим! На том все разговоры кончились, они пошли на Глур.

Но сперва они вышли на меня. Я, как уже сказал, лежал в траве и исходил кровью. А было то... довольно далеко от города! Как я попал туда, я до сих пор не знаю. А Шуба объясняет это так: я Хрт и Макью пожалел, я колыбель не оборвал, и вот за то я и остался жив. И это добрый знак! Хрт, умирая, спас меня. И, значит, от моей руки и вся Земля спасется.

Х-ха! Если б так! Но пока что все было по-иному. Мы шли на Глур. Кнас следом шел. Мы жгли сигнальные дымы. Ярл Глура, Судимар, нам отвечал. Я повелел ему рубить засеки, рыть волчьи ямы, рвы. Он отвечал, что рубит, роет. И вырыл, нарубил. Дружину свою выставил. И весь свой град вооружил и тоже вывел, выставил. И место было крепкое, и ночь была безлунная, и Кнас, очертя голову, пошел на нас, и...

Я, конечно, понимал, что долго нам против него не выстоять. Но я ведь и другое знал: нужно хотя бы один раз заставить криворотых побежать! А там, глядишь...

Однако снова вышло по-иному - и побежали мы. Люд побежал. Люд не приучен к твердости, люд - это воск. Вот Кнас и смял его, пообещав, что мол-де никого из них он не тронет, а только подведет под свою руку и обратит к своим богам. "Ведь ваших, - говорил, - у вас все равно уже нет, а это очень нехорошо, когда народ остается без бога". Вот что он, Кнас, им говорил через своих лазутчиков, пока я шел к ним на Глур, пока ярл Судимар рубил засеки. То есть, давно уже все было решено, а я, глупец, в ту ночь, меч обнажив, шел впереди дружины, думал, что вот сейчас я-таки заставлю врага побежать!

Но побежали наши, градские! И я с поля ушел, несолоно хлебавши. Но не смутился, а сказал:

- Теперь - на волоки, там еще раз попробуем.

А Судимар:

- Нет, не пойду. А лягу там, где мой отец лежит.

И лег у градских стен - так мне дымами сообщили. И я на волоках тоже недолго простоял. Сшибли меня - и я пошел на Уллин. Шуба сказал, что Владивлад будет покрепче Судимара, да и к тому же он колдун, а тут, так Шуба думает, без колдовства не обойтись, ибо уж слишком много криворотых, а посему в чистом поле и чистым мечом нам с таким сильным врагом не управиться. Я промолчал. И мы пошли на Уллин.

И встретили мы их уже на полпути. Едва только завидев их шатры на берегу, я повернулся к Шубе и сказал:

- Это хороший знак! Значит, колдун настроен очень решительно. Сам выступил, не дожидался!

Но Шуба, покачавши головой, ответил так:

- Не только он. А вон, - и указал, - видишь еще один бунчук? А знаешь, чей он? Того, кого ты называешь Безголовым.

Я поразился:

- Так, значит, он жив?!

- Как видишь, ярл.

Он и действительно был жив. Лежал в шатре и бредил. Но Владивлад сказал:

- Это скоро пройдет. Я думаю, что к утру он уже совсем поправится. А ты пришел один?

- Да, - я кивнул. - Корабль один. И я один. И сорок пять со мной. А у тебя?

- Немногим больше.

- А как же Уллин-град? Ты ж обещал!

- Да, я пообещал, - и Владивлад нахмурился. - Но ведь же я - это не град! И потому я пришел, а он нет.

- Так что теперь?

- А ничего. Вот Кнас придет, и мы его и встретим: ты, я да Айгаслав. Да мы уже готовимся. Вон, посмотри!

Я посмотрел туда, куда он указал. Там и действительно уже были порублены кусты, местами даже скошена трава, вешки расставлены. Вот так же, помнится, было у нас в учебном лагере, когда я принимал экзамены по тактике... Однако же!..

И я, похолодев, не удержался и воскликнул:

- Но, Владивлад! Их тьмы и тьмы. А нас и пяти сот не наберется. Сражаться с ними здесь, в открытом поле - это просто безумие! И потому, по всем теориям, нам должно отступать и встать хотя бы там, - я указал, - в тех буреломах, и вызвать Кнаса на себя. А еще лучше вообще, пока есть время, уходить...

И вдруг я замолчал. Меня как будто обожгло! Я обернулся...

И увидел женщину. Она была молодая, красивая. Я эту женщину уже однажды видел. А видел я ее... Да, видел я ее в том своем странном сне: как будто мы сидим в лесу возле костра, и я веду рассказ о Наиполе, что носят там и что едят, и что такое ипподром, театр... И эта женщина тогда и назвала меня - впервые! - Барраславом. Ну а ее зовут... Опять забыл! Да и не вспоминал - как разбудил меня тогда легат, и как я тогда вышел из дворца...

И вот она стоит передо мной и смотрит на меня! Великий Хрт, да что же это такое?! И я нетвердым голосом спросил:

- П-простите, госпожа, как вас зовут?

- Сьюгред! - ответила она с подчеркнутым достоинством. - Сьюгред, супруга ярла Айгаслава. Он - старший ярл над всей этой Землей! А ты кто есть?!

Хотя она, конечно, уже прекрасно знала, кто я такой и откуда. Но женщина есть женщина. Та самая! И я ответил так:

- Я - Барраслав.

На что она лишь усмехнулась, помолчала... Я не назвался ярлом - это ей понравилось... А после развернулась и ушла - к нему, в шатер.

А я стоял, как громом пораженный. Вот как, подумалось, судьба-то повернула! Вот, видно, для чего...

А Владивлад спросил:

- А где вы раньше виделись?

- Мы?

- Да.

Сказал - и смотрит. Пристально! И взглядом словно в душу лезет. Как некогда Гликериус. Да, точно так! Я усмехнулся и сказал:

- Я вижу, ты умеешь читать мысли. У нас - там, в моей прежней жизни за это жгли.

- Так то у вас! - насмешливо ответил мне Владивлад. - У вас если сожгут, это позор. Зато у нас это почет. Но я почета не ищу. И вообще, все это суета. Всевышний, слышал я, примерно так вам говаривал.

- А ты умен!

- Да уж маленько есть.

- Тогда зачем ты хочешь их встречать прямо вот здесь, на открытом пространстве, где так удобно вести прицельную стрельбу из их смертоносных луков? Ведь ты же знаешь, чем все это кончится.