- Дурак ты, Костя! Я с острова и то рассмотрел его тележку. У неё внизу целый ящик где он прятал левую ногу и подставную сумку.

- Какого же черта вы тотчас не приехали?

- Мы тоже не сразу поняли, а когда дошло, то кинулись сюда, да только поздно. Что теперь делать - ума не приложу. Хорошо хоть Дорофеева все видела своими глазами. Ты бы слышал как она взвыла, когда признала в старике своего козленка. Мне показалось, что её хватит удар. Бедная баба, накрылись её бабки.

- Не думаю.

- Да пошел ты в задницу, только и знаешь; не думаю, мне так не кажется. Фраер ты, Костя и уши у тебя лопухами.

- Я - то раньше его не видел, а вот ваше промедление непростительно, пошел я в нападение. - Могли бы, в конце концов, заорать.

- А мы орали, в две глотки орали, а что толку, ветер сносит. Ладно что теперь об этом гворить, поезд ушел. И ушел, собака, красиво.

- Я его из под земли достану, сучий кот. Так непринужденно и просто меня провести! - Возмущался я карабкаясь за тестем вверх по леснице. Меня, Гончарова Константина Ивановича, лучшего сыщика России. Ему это дорого обойдется.

- Пока что дорого обходится он. - Остановил мои гневные речи полковник. - Особенно Дорофеевой. Подумать только, триста тысяч псу под хвост. Она, бедная, наверное этого не переживет.

- У нас есть шанс его подловить, он невелик, но есть.

- Как же? - Уже не ставя меня в грош скептически спросил полковник.

- Вымогатели имеют тенденцию через некоторое время свои требования выставлять повторно. Если госпожа Дорофеева найдет в себе силы и на матерном языке не объявит им, что она узнала в старике своего козленка, то он, во - первых может как ни в чем не бывало к ней вернуться, а во - вторых потребовать деньги по второму кругу и тогда у нас вновь появляется возможность его прищучить.

- А ведь ты прав. - Пораженный этой мыслью остановился Ефимов. - Черт возьми, сотрясение тебе только на пользу, но сможет ли она удержать себя в руках? Попадись он ей сейчас, она б его придушила голыми руками.

- Пусть думает, что для неё важнее. Эмоциональная разрядка или триста тысяч. Пока везете её до дома, все популярно объясните.

- Эй! Ты что это хочешь удалиться по английски? А я, значит, должен отдуваться?

- Алексей Николаевич, у меня болит голова, а к тому же я насквозь промок.

- Ладно, смотай его удочки, ведерко и что там еще... Могут пригодиться.

Злой и раздраженный тесть пришел домой через полчаса после меня. Рыкнув что-то невнятное он прошел в ванну где провел не меньше сорока пяти минут, но зато вышел совершенно другим человеком с распаренной мордой и розовым настроением.

- Кажется мне удалось уговорить нашего Светлячка не поддаваться панике.

- Надо думать. Это в её интересах. - Какой умный! - Нагло выпивая мой чай разошелся он. - Тебя бы к ней на съеденье. Пока мы ехали я думал у меня уши отсохнут. Она материлась не переставая.

- У вас бы триста тысяч пропало, вы б не такое устроили.

- У меня такой суммы никогда не было и я подозреваю, что никогда не будет. Ну ладно об этом. Что ты намерен делать в ближайшее время?

- Посетить далекий и загадочный город Иркутск, потому что причины убийства Комаровых следует искать там, в далекой Сибири, а точнее в артели "Утес". Искать Рыжего здесь бесполезно. Заватра и полечу.

- Это куда ты собрался? - Неожиданно появляясь перед нами ядовито спросила Милка. - Или мало тебя по головке стукнули? Так я тебе здесь добавлю. Не надо быдет на билеты тратиться. Чего выдумал!

- Оставь его, дочка, дело серьезное и наша семья в этой поездке заинтересована.

- В таком случае я поеду с ним.

И она на своем настояла. Прицепилась как репей к собачьему хвосту. В иркутской гостинице, куда мы поселились по приезду мне с трудом удалось от неё отделаться. Клытвенно заверив, что не позже как через трое суток она будет иметь счастьы меня лицезреть, я отбыл в артель.

Прошли почти сутки, прежде чем я добрался до поселка Зверево, где когда - то базировалась артель "Утес" ныне переименованная в "Ритм". Глухой сибирский поселок оказался довольно большим, не меньше пяти тысяч жителей. С трех сторон его подпирала дремучая вековая тайга, а слева один из притоков могучей Лены.

Обустроившись в опрятной приисковой гостинице я первым делом сходил в их фирменную баню, немного отдохнул и занялся делом. После коротких расспросов мне указали на деревянный двухэтажный дом где окопалось приисковое начальство. Не зная какой пол у них заведует вопросами кадров, я на всякий случай прикупил и коньяк и шампанское. И не ошибся, потому что кадровиков оказалось два. Коротконогий, мохнобровый начальник и молоденькая облезлая девчонка, его подчиненная.

- Уважаемые дамы и господа! - Прямо с порога торжественно заявил я. За особые заслуги заслуги перед Отечеством в развитии золотой промышленности разршите мне вручить вам памятные подарки и личные поздравления президента.

- Вы кто такой? - Сумрачно разглядывая коньяк спросил мохнобровый.

- Мирянин я. Гончаров Константин сын Иванов, по важному делу прибыл.

- Что такое? - Еще больше нахмурился кадровик и на всякий случай отставил бутылку подальше. - Какое ещё важное дело?

- Не волнуйтесь, лично вас оно не касается.

- И то ладно. - Не скрывая облегчения вздохнул он. - Люська, завари хорошего чаю. Так в чем же дело, я вас слушаю.

- С восемьдесят четвертого, по восемьдесят девятый год в вашей артели работал некий Комаров Виктор Андреевич. Я бы хотел получить о нем подробную информацию.

- А с какой стати я должен вам её давать?

- Вы что прокурор или Государственный Надзор?

- Я представитель охранного предприятия контролирующего территорию на которой он работает. Грешки за ним кое какие водятся. Так работал он у вас или нет?

- Может и работал. - Согласился золотой чиновник, но я про него не знаю, потому что сам здесь только с девяносто первого года. Да и упомнишь разве всех? В артели работает почти тысяча человек. Где уж тут всех упомнить. Я вам вот что посоветую, тут недалеко проживает бывший главбух артели, Альберт Иванович Медведев. Вот он этих бичей помнит поименно. Сходите к нему, если он ещё не воткнул рога в землю. Хороший мужик, но пьет как лошадь эскимоса.

- Как мне его найти? Расскажите подробнее.

- А вас Люська проводит. Да коньяк заберите он там пригодится.

- Это вам за наколку. Пойдем, Люська!

Альберт Иванович Медведев жил в самом центре поселка в добротном доме с двумя дочерми и толстой хорошей женой по имени Надежда. Именно она встретила и проводила меня в стилизованную под русскую избу гостинную и пообещала тот час разбудить своего Медведя. А чтобы мне было не скучно ждать, велела дочерям принести мне жбан настоящего кваса.

Медведем оказался худенький, юркий мужичок, что меня много позабавило. В атласной, полосатой пижаме и босиком он припрыгал минут через пять. Несколько минут он смотрел на меня похмельными глазами, а потом признался.

- Не знаю. Может когда и встречались, но не помню.

- Не напрягайте свою память, Альберт Иванович, все равно вы меня не вспомните по той простой причине, что мы видимся впервые. Меня зовут Константин Иванович.

- Очень приятно. Вы ко мне по какому - нибудь делу, или просто так?

- По делу, Альберт Иванович, по делу.

- А тогда почему ты квас хлебаешь? - Опираясь на какую - то свою, внутреннюю логику, строго спросил он. - Всякое дело нужно сперва спрыснуть, а потом начинать.

- Вы правы. - Вытаскивая бутылку согласился я.

- Э, нет, такую гадость не употребляем. Надюша! - Требовательно крикнул он. - У нас что, погреб обвалился? Почему пустой стол?

- Ты чего раскричался? - Просовываясь в дверь сердитая Надюша погрозила ему кулоком. - Совсем терпенья нет. Погоди, сейчас пирогов напеку, тогда и подам как пологается, а вы пока о делах потолкуйте, не на пьяную же голову разговоры разговаривать. Я скоро, вы и не заметите...