Модгуд? Так вот кто обитал в том огромном доме! Имя Модгуд я слышал и раньше. Великанша была охранницей золотого моста между мирами живых и мёртвых, одной из служанок богини загробного мира Хель. Я достал из инвентаря и показал Харону чёрного крохотного щенка, слепо тычущегося мордочкой в мои пальцы.

Гьёлль. Страж Эливагара. Мифический пёс 0-го уровня (Уникальное существо)

- Всего-то... - разочарованно протянул Харон, сразу потеряв интерес к моему трофею. - В доме великанши Модгуд можно было и поинтереснее добычу найти. Сказал бы сразу, что необычными собаками интересуешься, я бы тебе трёхглавого Цербера издали показал - вот уж действительно жуткая зверюга! Даже боги с Цербером стараются не связываться, а уж люди...

Харон резко замолчал на полуслове и сплюнул за борт. Мне показалось, что перевозчик душ хотел было рассказать мне историю Геракла и его двенадцатый подвиг - поимку Цербера, но вовремя вспомнил, как по пути в царство мёртвых легендарный герой поколотил самого Харона, чтобы перебраться через Стикс.

Так или иначе, настроение у моего собеседника явно испортилось. Он в один присест осушил остатки пива в бочонке и поинтересовался не слишком дружелюбным голосом, где меня высадить.

- Возле моего орочьего отряда, если можно, - ответил я.

На что перевозчик несколько раз с усилием оттолкнулся шестом от дна и указал рукой на появившийся из тумана тёмный берег с далёкими смутными огнями:

- Прибыли! О... Тебе нужно срочно вмешиваться. Давай выпрыгивай скорее, пока тут ругару не набили морды твоим оркам!

Открывшаяся передо мной картина не радовала. На чёрной реке было тесно от многочисленных лодок с псоглавыми воинами, многие из которых из пращей и коротких луков вели обстрел берега. На берегу же шёл бой - орки, прикрываясь широкими щитами и выстроившись в некое подобие «черепахи», отражали попытку передовой группы ругару высадиться с лодок. Харон оставил меня прямо посреди этого хаоса неподалёку от воздвигнутой защитниками берега баррикады, сам же перевозчик уже успел раствориться в густом тумане.

- Кто мне объяснит, что здесь происходит?! - проорал я, привлекая к себе внимание обеих сторон конфликта.

- Амра вернулся!!! - восторженный рёв сотен глоток орков прокатился по болотистому краю на многие километры.

Навык Бригадир повышен до 48-го уровня!

Навык Воевода повышен до 6-го уровня!

Навык Воевода повышен до 7-го уровня!

Навык Воевода повышен до 8-го уровня!

Навык Уклонение повышен до 28-го уровня!

Всего одна сказанная мною фраза, а сколько последствий! Над многими моими бойцами засветились разнообразные метки, означавшие бонусы от воодушевления. Орки с традиционным боевым кличем (состоящим сплошь из нецензурных слов) строем пошли вперёд и порубили в капусту нескольких бойцов ругару, успевших высадиться на болотистый берег. Остальные пслоглавые воины резко отказались от идеи десантирования на берег и сейчас отводили свои лодки подальше. Некоторые вражеские стрелки перенесли огонь на меня, но я достаточно быстро укрылся за щитами своих орков.

- Ты где пропадал? Почему не отвечал на мои сообщения? - набросилась на меня возникшая из невидимости лесная нимфа.

- Потом расскажу, там долгая история, - отмахнулся я от несвоевременных вопросов сестры и невольно присвистнул от удивления, увидев девяносто третий уровень у Валерианны Быстроногой и знак красного черепа. - Лучше скажи, где та блохастая принцесса, которая бросила меня одного посреди болот?

- Если ты про Чайни-Шу, - сразу догадалась мавка, кого я имею ввиду, - то принцесса ругару с основной армией своего племени высадилась на той стороне острова, - сестра махнула рукой куда-то в противоположную от реки сторону. Ругару с воинственными криками приблизились к нашему лагерю, но оценили выстроенные под предводительством Огра-Фортификатора надёжные укрепления и отказались от атаки «в лоб», вместо этого попытавшись высадиться к нам за спину со стороны реки.

Диспозицию противоборствующих армий для себя в голове я нарисовал, вот только до сих пор не понимал причины, почему достаточно дружелюбно встретившие нас ругару вдруг изменили своё поведение и решили нас подло атаковать. Не то, чтобы я опасался за исход сражения - позиция у нас была сильной, а мои орки бодры и полны решимости - но всё же хотелось избежать ненужных потерь.

- Мне нужно поговорить с этой шерстистой мошенницей! Не люблю, когда меня обманывают! - я решительно направился в сторону укреплений, но резко остановился, увидев Макса Сошне.

Над головой Наяды-Торговца до сих пор прожектором сиял знак преступника, но кроме этой отметки я увидел и знак красного черепа. Персонаж моего друга-француза опережал Амру более чем на двадцать уровней!

Макс Сошне. Наяда. Торговец 87-го уровня

Какой там двадцать... Мой друг обошёл меня уже на целых тридцать пять уровней!!! Как так?! Да и девяностый уровень бегущего ко мне Огра-Фортификатора тоже поставил меня в тупик. Что тут вообще произошло?!

- Амра, неумирающие всё-таки прорвались через нашу преграду в Нижнем Форте! - с тревогой в голосе сообщил мне подбежавший великан. - Хотя сперва всё вышло именно так, как ты и предсказал - игроки открыли портал в Нижнем Форте и толпой хлынули через него. И первая их волна в полном составе полегла на расставленных металлических штырях в магическом костре! Это было круто!!! У меня теперь достижение «Убийца трёхсот сорока игроков»! Я сорок два новых уровня получил за минуту с небольшим!!!

- О да, это было незабываемо! - расхохотался наш рыбо-человек, довольно потирая перепончатые лапы. - Я получил сорок уровней всего за полторы минуты и ещё долго потом не мог подняться на ноги, так меня колотило от переполняющих эмоций и экстаза. Это намного круче, чем секс!!!

Я внимательно посмотрел на свою несовершеннолетнюю сестрёнку, которая также ускоренно прокачалась сразу уровней на тридцать пять, но Лерка комментировать свои ощущения не стала, лишь покраснела и отвела взгляд. А огр между тем продолжил рассказ:

- Но наши противники быстро учли ошибку, и через полчаса вторая их группа пришла уже подготовленной. Мы отсюда видели, как огромное бушующее над далёким фортом пламя вдруг погасло. Они всё-таки порвались, да и погибшие тоже возродились и прошли со второй попытки. В локальном чате проскакивали сообщения, из которых мы поняли, что за нами обязательно будет погоня. А мы, как на зло, вместо того чтобы удирать со всех ног, застряли на этом болотистом острове!!! И ругару осаждают нас и не дают уплыть!

Что же, ситуация действительно складывалась неблагоприятной, и тем скорее нужно было понять причину конфликта с ругару. Но сперва нужно было обезопасить себя, скрыв своё местонахождение от преследователей. Я хотел было спросить у друзей, все ли они отключили в настройках получение сообщений от незнакомых игроков, чтобы нас нельзя было обнаружить этим простеньким методом, как вдруг с досадой стукнул себя по лбу. Зачем нашим преследователям что-то мудрить с триангуляцией и прочими методами поиска, когда в нашем лагере по-прежнему находился их пленник! Игрок давным-давно пришёл в себя и сейчас, несмотря на чёрную повязку на глазах, мог просто в режиме реального времени сообщать свои координаты. Пленника нужно было скорее убить! Хотя... мне в голову пришла мысль получше, и я подозвал СТЕРВУ.

Огромная Королевская Лесная Виверна попыталась заискивающе ластиться, но я недовольно оттолкнул её зубастую морду:

- Не заслужила! Как ты вообще могла бросить меня на растерзание сторожевым псам?! Что, хочешь помириться? Тогда поищи-ка с воздуха посёлок ругару. Да, знаю про ночь и густой туман, но всё же попробуй. Если сможешь найти, считай, что я тебя простил!

Навык Контроль животных повышен до 45-го уровня!

Огромная крылатая змея шумно взмахнула своими широкими крыльями и скрылась в клубах тумана. Я же повернулся к Максу Сошне: