— Я знаю, это довольно волнительно, верно?

— Да. Хотя это будет еще один брат.

— Что не так с братьями? У меня два брата, — напомнила я ей, выруливая на пустую подъездную дорожку.

Я вылезла из машины, когда она начала отвечать, и посмотрела па пустой дом в недоумении, когда никто нас не встретил. Где, черт побери, Рейчел и мальчики?

Сейдж продолжала болтать, когда я отстегнула ее от кресла.

— ... хотела сестру. Мальчики воняют, и они играют только с мальчиковыми...

— Кейт? — кто-то позвал через улицу. — Где Рейчел? Она должна была забрать мальчишек два часа назад!

Я повернулась и увидела соседку Рейчел, Меган, которая пересекала улицу с Гевином на бедре и Келлером рядом с ней.

— Понятия не имею, — сказала я тихо, когда она дошла до меня. — Позвонили из школы, потому что она не забрала Сейдж. Я пыталась дозвониться до нее последние сорок минут.

— Где мама? — спросила Сейдж, смотря между нами в недоумении.

— Эй, сис, отведешь мальчиков внутрь? — Я протянула ей ключи, когда Меган поставила Гевина на землю. — Я зайду через секунду, и мы перекусим. Ребята, хотите сделать печенье?

— Да! — закричал Келлер, подбрасывая кулачки в воздух.

— И никакого привет любимой тетушке? — спросила я, приподняв бровь.

— Привет, тетушка Кейт! — закричал он, побежав к двери с Гевином и Сейдж, которые следовали за ним.

Я наблюдала, как Сейдж открыла дверь, оставив ключ висеть в замке, когда зашла внутрь.

— Какого черта происходит? — сказала я, повернувшись к Меган.

— Понятия не имею. Она сказала, что собирается на маникюр и вернется примерно через час. Сейчас прошло почти три, — ответила она в растерянности, обняв себя за талию.

— На нее не похоже.

— Нет, знаю, что нет. — Она поспешила добавить: — Я не злюсь, а беспокоюсь. Обычно она возвращается до назначенного времени.

— Тетя Кейт, печеньки! — закричал мне Келлер со стороны передней двери.

— Я лучше пойду, — сказала я Меган, смотря через плечо на Келлера, раскачивающего переднюю дверь. — Спасибо большое, что присмотрела за ними.

— Никаких проблем, — ответила с кивком. — Дашь мне знать, когда что-нибудь услышишь?

— Конечно, — сказала я, уже направляясь туда, где моя маленькая мартышка пытался забраться на дверную раму.

— Пойдем устроим беспорядок на кухне! — громко провозгласила я, поднимая Келлера как футбольный мяч, когда он захихикал. Я изо всех сил старалась не паниковать перед детьми, когда мы вытащили ингредиенты из шкафчиков и начали крушить кухню. Я сказала себе, что Рейчел скоро позвонит, но чем больше времени проходило без вестей от нее, тем меньше я верила в это.

Мы не слышали ничего в течение нескольких часов.

Я пыталась позвонить Рейчел, по крайней мере, сто раз, но она не отвечала, и через некоторое время я даже не могла оставить сообщение ей на голосовой почте.

Когда готовила ужин для детей, зазвонил мой телефон, и я почти уронила его в спешке, чтобы ответить.

— Алло? — сказала я, направляясь в прачечную, чтобы было тише. — Алло?

— Могу я, пожалуйста, поговорить с Кэтрин Эванс?

— Я Кэтрин.

— Здравствуйте, это Марджи из медицинского центра Три-Сити. Я звоню насчет Рейчел Андерсон.

Мои колени подогнулись, и я потянулась, чтобы ухватиться за стиральную машину и удержаться на ногах.

— С ней все хорошо?

— Мэм, она попала в аварию.

— Она в порядке? — я слышала, как мой голос становился более настойчивым с каждым словом, и сжала челюсти, чтобы не закричать.

— Вы можете приехать в больницу, мэм?

Голос женщины был неестественно спокоен, и я знала, что бы я ни сказала, она не даст мне прямого ответа. Черт, ее работой было предупреждать людей, что их родственники в больнице. Ей не было дела до того, что я сходила с ума.

— Я... — я осмотрела прачечную в панике. Что мне делать? — Я еду. Скажите ей, что я еду.

— Направляйтесь сразу в отделение реанимации, когда приедете.

— Хорошо.

В минуту, когда она положила трубку, я наклонилась и прижала руки к коленям, пытаясь взять себя в руки.

С Рейчел все было хорошо. С ребенком тоже. Я раздуваю из мухи слона. Это просто несчастный случай.

— Сейдж! — кричала я, когда быстро проходила по дому. — Присмотри за братьями. Я очень быстро схожу до Меган... я буду снаружи!

От переднего крыльца я начала бежать, и к моменту, когда оказалась у двери Меган, я задыхалась и находилась на грани слез.

— Кейт? Что случилось? — спросила Меган, когда открыла дверь.

— Ты можешь присмотреть за детьми? Я должна уехать... только что звонили из больницы. — Болезненное рыдание вырвалось из моего горла, и я накрыла рукой лицо, чтобы хоть немного взять себя по контроль. — Они сказали, что Рейчел попала в аварию. Мне нужно добраться туда.

— Конечно, милая. Не переживай, — ответила она, даже прежде чем я договорила. — Калеб, надевай обувь. Мы пойдем к Андерсонам ненадолго!

— Юхууууу! — услышала я откуда-то из задней части дома.

— Ты звонила Шейну? — сказала она, надевая сандалии, стоящие у двери.

— Я даже не подумала, — ответила я, слегка покачав головой. — Он редко здесь. Я и забыла, что он в городе. — Я чувствовала себя дерьмово из-за того, что не позвонила ему, но я настолько привыкла заботиться обо всем, пока его не было, что меня даже не осенило. Я возила Рейчел в больницу, когда она рожала Гевина, заботилась обо всем, когда Келлер сломал руку, и помогла еще с тысячью вещей за последние несколько лет. Я вступала каждый раз, когда он уезжал, и во второй половине дня я не подумала о нем ни на секунду, когда бродила по дому с беспокойством.

— Мы придем через минуту. Уверена, с ней все хорошо, — заверила меня Меган с кивком. — Иди обуйся и дай детям знать, что я приду в гости.

— Я не сказала им... — я покачала головой и посмотрела на свои босые ноги. Я даже не заметила горячий тротуар, когда бежала. Почему я не обулась?

— Давай, — сказала она мягко, отталкивая меня от двери, когда ее ребенок подбежал к нам. — Мы отведем тебя.

Я не уверена, какую причину отъезда придумала для детей, и не помнила поездку до больницы, или где припарковалась. Я не могла вспомнить, как выглядела медсестра, которая искала имя Рейчел в компьютерной системе или дорогу к комнате, где ждала, пока кто-нибудь заговорит со мной.

Первое, что я помню ясно, это доброе лицо седовласого врача, который сел напротив меня, и небольшую улыбку молодого священника, который выбрал стул слева. Их слова стали приговором, который я буду слушать в своих снах еще много лет.

Моя Рейчел умерла, но ее сын жив и находился в отделении реанимации новорожденных.

— Вы хотите, чтобы мы кому-нибудь позвонили? Семья или друзья, которые вы хотели бы, чтобы приехали?

Вопрос вытолкнул меня из тумана, который, казалось, становился все гуще и гуще вокруг меня. Господи.

— Я позвоню сама, — ответила я, смотря на стену пустым взглядом. — Могу я остаться одна, пожалуйста?

— Конечно, я буду снаружи, если нужен вам, — ответил священник, потянувшись, чтобы похлопать мою руку. — Я отведу вас в реанимацию, когда будете готовы.

Комната погрузилась в тишину после их ухода, и я боролась с желанием закричать во всю силу своих легких, просто чтобы услышать эхо вокруг себя. Тогда я поняла, почему люди нанимали плакальщиков для похорон. Иногда отсутствие звука более болезненное, чем мучительный шум того, как разбивается сердце.

Мои руки дрожали, когда я вытащила телефон из переднего кармана и положила на стол перед собой.

Прошло мгновение, прежде чем гудки наполнили помещение, и я положила голову на руки, когда уставилась на имя на экране.

— Алло? Кейт? Что случилось?

— Шейн... — сказала я тихо, мой голос запнулся.

— Что? Почему ты мне звонишь? — его голос источал замешательство, но я могла слышать небольшую долю паники в настойчивости его слов.