(пронзительно на нее смотрит, сложив руки)

Браслет потерян?

Нина (обидясь)

   Нет! я лгу!..

Арбенин (про себя)

Но сходство! сходство.

Нина

   Верно, уронила

В карете я его, — велите обыскать;

Конечно б я его не смела взять,

Когда б вообразила…

Прежние, слуга

Арбенин (звонит, cлуга входит)

(слуге) Карету обыщи ты вдоль и поперек.

Потерян там браслет… избави бог

Тебя вернуться без него! (ей) Тут дело

О счастии моем идет,

О жизни и о чести.

(После паузы.) (Слуга уходит.)

(Ей) Но если ж он и там браслета не найдет?

Нина

Так, стало быть, в другом он месте!

Арбенин

В другом? и где — ты знаешь?

Нина

   В первый раз

Так скупы вы и так суровы;

И чтоб скорей утешить вас,

Я завтра ж закажу такой же точно, новый.

(Слуга входит.)

Арбенин

Ну что?.. скорее отвечай…

Слуга

Я перешарил всю карету-с.

Арбенин

И не нашел там.

Слуга

   Нету-с.

Арбенин

Я это знал… ступай.

(Значит<ельно> взгляд<ывает> на нее.)

Слуга

Конечно, в маскераде он потерян.

Арбенин

А!.. в маскераде!.. так вы были там.

(Слуге) Иди…

Прежние, кроме слуги

Арбенин

   (ей) Что стоило бы вам

Сказать об этом прежде. Я уверен,

Что мне тогда иметь позволили бы честь

Вас проводить туда и вас домой отвезть.

Я б вам не помешал ни строгим наблюденьем,

Ни пошлой нежностью своей.

С кем были вы?

Нина

   Спросите у людей;

Они вам скажут всё, и даже с прибавленьем.

Они по пунктам объяснят,

Кто был там, с кем я говорила,

Кому браслет на память подарила,

И вы узнаете всё лучше во сто крат,

Чем если б съездили вы сами в маскерад…

(Смеется) Смешно, смешно, ей богу!

Не стыдно ли, не грех

Из пустяков поднять тревогу.

Арбенин

Дай бог, чтоб это был не твой последний смех!..

Нина

О, если ваши продолжатся бредни…

То это, верно, не последний.

Арбенин

Кто знает… может быть…

Послушай, Нина!.. Я смешон, конечно,

Тем, что люблю тебя так сильно, бесконечно,

Как только может человек любить.

И что за диво? у других на свете

Надежд и целей миллион.

У одного богатство есть в предмете,

Другой в науки погружен,

Тот добивается чинов, крестов иль славы,

Тот любит общество, забавы,

Тот странствует, тому игра волнует кровь…

Я странствовал, играл, был ветрен и трудился.

Постиг друзей коварную любовь,

Чинов я не хотел, а славы не добился.

Богат и без гроша был скукою томим.

Везде я видел зло и, гордый, перед ним

Нигде не преклонился.

Всё, что осталось мне от жизни, это ты:

Созданье слабое, но ангел красоты:

Твоя любовь… улыбка… взор… дыханье…

Я человек: пока они мои,

Без них нет у меня ни бога, ни души,

Ни чувства, ни существованья,

Но если я обманут… если я

Обманут… если на груди моей змея

Так много дней была согрета — если точно

Я правду отгадал… и, лаской усыплен,

С другим осмеян был заочно…

Послушай, Нина!.. я рожден

С душой кипучею, как лава:

Покуда не растопится, тверда

Она как камень… но плоха забава

С ее потоком встретиться… тогда,

Тогда не ожидай прощенья.

Закона я на месть свою не призову,

Но сам без слез и сожаленья

Две наши жизни разорву!..

(Хочет ваять ее за руку. Она отскакивает в сторону.)

Нина

Не подходи… о, как ты страшен!

Арбенин

   Неужели?..

Я страшен?.. нет, ты шутишь… я смешон!

Да смейтесь, смейтесь же… Зачем, достигнув цели

Бледнеть и трепетать? …скорее, где же он,

Любовник пламенный, игрушка маскерада?

Пускай потешится, придет;

Вы дали мне вкусить почти все муки ада

И этой лишь недостает.

Нина

Так вот какое подозренье!

И этому всему виной один браслет.

Поверьте, ваше повеленье

Не я одна, но осмеет весь свет!

Арбенин

Да! смейтесь надо мной, вы все глупцы земные,

Беспечные, но жалкие мужья,

Которых некогда обманывал и я;

Которые меж тем живете, как святые

В раю… увы!.. но ты мой рай,

Небесный и земной… прощай!..

Прощай, я знаю всё. (Ей) Прочь от меня, гиена!

И думал я, глупец, что тронута, с тоской,

С раскаяньем во всем передо мной

Она откроется… и сам был на колена

Пред ней готов упасть, когда бы увидал

Одну слезу… одну… нет! смех был мне ответом.

Нина

Не знаю, кто меня оклеветал,

Но я прощаю вам: я не виновна в этом…

Жалею, хоть помочь вам не могу,

И чтоб утешить вас, конечно, не солгу.

Арбенин

О, замолчи… прошу тебя… довольно.

Нина

Но слушай… я невинна.

Арбенин

   Пусть.

Нина

Но слушай: я клянуся.

Арбенин

   Наизусть

Я знаю всё, что скажешь ты.

Нина

   Мне больно

Твои упреки слушать… я люблю

Тебя, Евгений.

Арбенин

   Ну, по чести,

Признанье в пору…

Нина

   Выслушай, молю;

О боже, но чего ж ты хочешь?

Арбенин

   Мести.

Нина

Кому ж ты хочешь мстить?

Арбенин

   О, час придет,

И право, мне вы надивитесь.

Нина.

…Не мне ль… что ж медлишь ты?

Арбенин

   Геройство к вам нейдет…

Нина

(с презрением) Кому ж?

Арбенин

   Вы за кого боитесь?

Нина

(берет руки)

В последний раз, Евгений, в эту ночь

Клянуся: я невинна.

Арбенин

   Прочь, прочь, прочь!..

Нина

О, перестань… ты ревностью своею

Меня убьешь… о, сжалься… ах! я не умею

Просить… и ты неумолим… но я и тут,

И тут тебе прощаю.

Арбенин

   Лишний труд.

Нина

Однако есть и бог… он не простит.

Арбенин

   Жалею!

(Она в слезах уходит.)

(Один) Вот женщина! о, знаю я давно

Вас всех, все ваши ласки и упреки,

Но жалкое познанье мне дано,

И дорого плачу я за уроки!..

И то сказать, за что меня любить,

За то ль, что у меня и вид и голос грозный!..

(Подходит к двери жены и слушает.)

Что делает она? смеется, может быть!..

Нет, плачет.

   (Уходя) Жаль, что поздно!..

Комната у баронессы.

Пехотный полковник и баронесса, потом князь Звездич

Баронесса (привставая)

Давно ль решились вы мне сделать эту честь.

Где пропадали вы? — два месяца предлинных.

С тех пор…

Полковн<ик>

   Я болен был дней шесть.

А после служба всё.

Баронесса

   О!.. служба враг гостинных.

(Князь Звездич входит. Очень холодно)