Знаю,

Но я тебе проценты за пять лет

Отдам сегодня же.

Шприх

   Мне-с нужды в деньгах нет,

Помилуйте-с, я так, случайно, вспоминаю.

Баронесса

Скажи, что нового?

Шприх

   У графа одного

Наслушался… сейчас лишь вышел,

Историй в свете тьма.

Баронесса

   А ничего

Про князя Звездича с Арбениной не слышал?

Шприх (в недоумении)

Нет — слышал — как же — нет.

Про это знает целый свет!..

(В сторону) А что, бишь, я не помню, вот ужасно!

Баронесса

О, если это так уж гласно,

То нечего и говорить.

Шприх

Но я б желал узнать, как вы об этом

Изволите судить.

Баронесса

Они осуждены уж светом;

А впрочем, я б могла их подарить советом —

Сказала бы ему: что женщины ценят

Настойчивость в мужчине,

Когда они сквозь тысячу преград

К своей стремятся героине.

А ей бы пожелала я

Поменьше строгости и скромности поболе.

Прощайте, мосье Шприх; обедать ждет меня

Сестра, а то б осталась с вами доле.

(Уходя, в сторону) Я ей полезный дам урок.

Шприх (один)

Не беспокойтеся: я понял ваш намек

И не дождуся повторенья.

Какая быстрота, ума соображенья!

Тут есть интрига, да, устрою эту связь;

Мне благодарен будет князь,

Я попаду к нему в агенты…

Потом сюда с рапортом прилечу

И уж авось тогда хоть получу

Я пятилетние проценты.

(В доме Арбенина, его кабинет.)

(Арбенин и Нина.)

Нина

Евгений, ты со мной не едешь?

Арбенин

   Нет.

Нина

Ты виноват передо мною

И должен извиниться.

Арбенин

   Всей душою

Прощенья рад просить.

Нина

   Потерянный браслет

Тебя уж больше не тревожит?

Арбенин

Меня?

Нина

   Ну да, тебя.

Арбенин

      Быть может.

Нина

Быть может! Это не ответ,

И для меня укор обидный.

Ты должен подойти меня поцеловать

И весело сказать:

«Я виноват, мой друг, мне стыдно,

Мое ребячество смешно;

Но за любовь мою в глазах твоих оно

Найдет прощение!». (Он ее целует.) Вот так бы уж давно.

Арбенин (подходит и целует два раза)

Я виноват, мне стыдно,

Мое ребячество смешно.

Нина

Ты это говоришь, как будто поневоле.

Арбенин

Я повинуюся, чего ж ты хочешь боле?

Нина

Нет, вижу я, намеднишний твой бред

Не вовсе кончился — тебе не жалко было

Довесть меня до слез… за что же, за браслет.

И дуться целый день потом — как это мило.

Арбенин

Не правда ль мило?..

Нина

   Нынче же куплю

Такой же точно непременно.

Арбенин

Весьма обязан.

Нина

   Только б совершенно

Тебя утешить. (Уходит.)

Арбенин один. Потом лакей

Арбенин

   Я ее люблю

И в этом звуке все мученья.

Что делать… брошу подозренья,

Забуду всё, скажу себе:

Она чиста, как голубь — как судьбе

Ей вверюся с закрытыми глазами

И буду счастлив… Пусть пред нами

Клокочут клеветы, я буду спать в грозу.

О жизнь завидная!

Лакей (входит)

   Ждет человек внизу.

Принес он барыне записку от княгини.

Арбенин

Да от какой?

Слуга

   Не разобрал-с.

Арбенин

      Записка? к Нине!

(Идет; слуга остается.)

(Афанасий Павл<ович> Казарин и слуга.)

Слуга

Сейчас лишь барин вышел-с, подождите

Немного-с.

Казарин

   Хорошо.

Слуга

      Я тотчас доложу-с.

(Уходит.)

Казарин

Ждать я готов хоть год, когда хотите,

Мосье Арбенин, и дождусь!..

Вы опытны; но ведь и мы не дети.

Не ускользнет от нашей сети

Неукротимый этот зверь.

Иль никогда — или теперь!

Один уж я не лажу с ними;

Товарищ ловкий нужен мне.

Арбенин смел, с талантами большими.

Богат приятель мой вполне

И будет верен старине!..

Казарин и Шприх

(Входит Шприх.)

Казарин

Шприх!

Шприх

Афанасий Павлович, — вот чудо.

Ах, как я рад — не думал встретить вас.

Казарин

Я также — ты с визитом?

Шприх

   Да-с.

А вы?

Казарин

   Я также!

Шприх

Право, — а не худо,

Что мы сошлись — о деле об одном

Поговорить мне нужно б с вами.

Казарин

Бывало, ты всё занят был делами,

А делом в первый раз.

Шприх

   Bon mot [Острое слово — Франц.] вам ни по чем,

А, право, нужное.

Казарин

   Мне также очень нужно

С тобой поговорить.

Шприх

   Итак, мы сладим дружно.

Казарин

Не знаю… говори!..

Шприх

   Позвольте лишь спросить:

Вы слышали ль, что ваш приятель

Арбенин… (Делает пальцами изображение рогов.)

Казарин

   Что?.. не может быть.

Ты точно знаешь…

Шприх

   Мой создатель!

Я сам улаживал — тому лишь пять минут;

Кому же знать?

Казарин

   Бес вечно тут, как тут.

Шприх

Вот видите: жена его намедни,

Не помню я, на бале, у обедни

Иль в маскераде встретилась с одним

Князьком. Ему она довольно показалась,

И очень скоро князь стал счастлив и любим.

Но вдруг красотка перед ним

От прежнего чуть-чуть не отклепалась.

Взбесился князь, — и полетел везде

Рассказывать — того смотри, что быть беде!

Меня просили сладить это дело…

Я принялся и разом всё поспело;

Князь обещал молчать… записку навалял,

Покорный ваш слуга слегка ее поправил

И к месту тотчас же доставил.

Казарин

Смотри, чтоб муж тебе ушей не оборвал.

Шприх

В таких ли я делах бывал,

А обходилось без дуэли…

Казарин

И даже не был бит?

Шприх

   У вас всё шутка, смех…

А я всегда скажу, что жизнию без цели

Не должно рисковать.

Казарин

   И в самом деле

Такую жизнь, бесценную для всех,

Без пользы подвергать великий грех.

Шприх

Но это в сторону. — Ведь я об важном с вами

Хотел поговорить.

Казарин

   Что ж это?

Шприх

      Анекдот.

А дело вот в чем.

Казарин

   Пропадай с делами,

Арбенин, кажется, идет.

Шприх

Нет никого — мне привезли недавно

От графа Врути пять борзых собак.

Казарин

Твой анекдот ей богу презабавный.

Шприх

Ваш брат охотник, вам купить бы славно.