Киллиан опешил от нежданных нападок. Но прежде чем он открыл рот для возражений, Макс снова ринулся в атаку:

— И во-вторых. Если уж ты провел свое чертово расследование, то должен был понять, что не в моей натуре пользоваться слабостями людей — будь то женщина или мужчина. Леора мне доверяет. Я не предам ее ни с какой другой женщиной. И я не стану обсуждать ее ни с кем — включая и ее родственников, приемных или недавно приобретенных! — Он уперся ладонями в стол и поднялся, не отрывая взгляда от Киллиана. — Если же из-за этого ты посчитаешь невозможным помочь мне с проблемами фирмы, что ж, я отвезу тебя в аэропорт!

— Макс! — воскликнула Леора, войдя в кабинет как раз на этих последних словах.

Она была шокирована проявлением жестокости в человеке, который в отношении к ней всегда был сама нежность и доброта.

Макс быстро обернулся и обнаружил, что Леора стоит, прислонившись к косяку двери, с таким потрясенным видом, словно ее прекрасный принц прямо у нее на глазах превратился в огнедышащего дракона. Он тяжело вздохнул и умолк, лихорадочно соображая, как разрядить обстановку, не ухудшив и без того неприятное положение.

Леора, в отличие от него, дара речи не потеряла. Она шагнула в кабинет, закрыла за собой дверь и тут же выпалила:

— Что здесь такое происходит? — Вопрос адресовался обоим мужчинам, но ее взгляд не отрывался от Макса.

— Происходит то, что я сунул нос туда, куда не следует, — ответил, поднимаясь из-за стола, Киллиан. — Я имел нахальство прокомментировать ваше с Максом пари насчет сквернословия. Он поставил меня на место, причем вполне заслуженно. Конец ты слышала сама.

Киллиан подошел к ней, не в состоянии скрыть удивление. Леору было трудно узнать. За все годы, что он ее знал, ему ни разу не приходилось видеть, чтобы она так смело заявляла о себе. Обычно она тушевалась, старалась остаться в тени. Но только не сейчас. Макс, возможно, и считал Леору сильной, но и сам явно ее оберегал.

— Но предупреждаю — не требуй пересказать тебе наш разговор в деталях, ничего не выйдет. Скрытность — привилегия мужчин, знаешь ли. — Киллиан наклонился и поцеловал ее в щеку.

Леора мимо него взглянула на Макса. Она была уверена, что он ей скажет всю правду. Он не имел привычки защищать ее, как это делала ее родня, — и вот, на тебе, вдруг пошел на поводу у Киллиана.

— Макс?

— Должны же мужчины иметь хоть какие — то тайны, — пробормотал Макс, обменявшись взглядами с зятем Леоры. — Не все же вам, женщинам, секретничать.

Леора с облегчением улыбнулась.

— Я это припомню, когда мне захочется что — то от тебя скрыть, — парировала она с усмешкой, но тут же посерьезнела, вспомнив, что, собственно, привело ее в кабинет Макса. — Тео появился.

Глаза Макса хищно сузились:

— Давно?

— Пару минут назад я услышала в коридоре его голос. Он у себя в кабинете. И выглядит он, кстати сказать, весьма неважно.

— Он тебя видел? — вмешался Киллиан. Она кивнула.

— Я собиралась занести кое-какие бумаги в конструкторское бюро, но раз уж он оказался на месте, то я передала документы ему. Они не связаны с двигателем, — быстро добавила она.

— Он что-нибудь сказал?

— Только что ему нет дома покоя. У Кристи по-прежнему сильные колики. И он решил, что с тем же успехом может болеть и здесь.

Макс посмотрел на Киллиана.

— Что ты будешь делать?

— Полагаю, нужно меня ему представить, но только как можно естественнее.

— Нет проблем.

— А что делать мне? — спросила Леора.

— Продолжай работать и веди себя, как обычно, — ответил за Макса Киллиан.

Леора поморщилась.

— И все? А я не могу чем-нибудь помочь? Макс переглянулся с Киллианом и отрицательно покачал головой.

— Главное, что от тебя требуется, — чтобы ты не путалась под ногами.

Она скорчила гримасу, недовольно выпятив нижнюю губу.

Макс никак не мог отвести глаз, жалея, что у него нет ни времени, ни возможности приникнуть к этим соблазнительным губам в поцелуе. Он отвернулся, на лету поймав взгляд Киллиана. И прочел в нем такое сочувствие, что готов был плюнуть на присутствие постороннего человека в кабинете — и схватить Леору в объятия.

— Ладно, пойдем. Мне что-то сегодня не везет. Не дай Бог Тео исчезнет, прежде чем я вас познакомлю. — Проигнорировав насмешливый блеск в глазах Киллиана, Макс подтолкнул его к выходу из кабинета.

— Я помню, что вы мне велели сделать. Я над этим работаю. Вчера ночью я воспользовался своим ключом, чтобы попасть в офис. Проверил все результаты тестов. Все идет так, как я и предполагал. Двигатель должен полететь на трассе.

Жоржетта, зажав трубку между ухом и плечом, разглядывала свои новые экстравагантные чулки.

— А кто будет за рулем?

— Не знаю. Макс держит это в секрете.

— Узнайте.

— Каким образом, черт возьми?! Я не умею читать чужие мысли.

— Найдите способ. Ставки вам известны, как известно и то, что вам нужны деньги. Пока не появятся хоть какие-то результаты, не получите ни доллара. Ваша канитель моим людям уже осточертела. Они считают, что вы хитрите. И я с ними совершенно согласна. Другого шанса у вас не будет. Упустите его — и мы вас на краю света разыщем. — И с этим она бросила трубку и откинулась назад в кресле.

Макс, не колеблясь, зашел в конструкторское бюро и направился к самой дальней двери — в небольшой кабинет Тео. Тот как раз вешал трубку телефона. Макс отметил мгновенное напряжение на лице Тео и то, как его глаза тревожно скользнули по Киллиану, который безмолвно остановился на пороге. Тео выглядел как человек с нечистой совестью.

— Привет, Тео. Рад, что ты на месте. Хотел тебя кое с кем познакомить.

Леора изучала свой гардероб с таким чувством, словно ей предстоит одеться, чтобы предстать перед строгими судьями.

— Это всего лишь ужин с Киллианом, — буркнула она себе под нос, в который раз пожалев, что Макса нет рядом. А еще лучше, чтобы он сегодня вечером был вместе с ней в ресторане. Но Макс решил, что ей нужно поговорить с Киллианом наедине, без посторонних обсудить семейные новости.

Она приложила к себе шелковистое, янтарного цвета платье, которое еще ни разу не надевала. Оно показалось ей чересчур экстравагантным, Киллиан на ней ничего подобного не видел. Вздохнув, она потянулась за классическим скромным платьем, решив, что для одного дня потрясений ее родне, пожалуй, предостаточно. Она уже натянула платье на бедра и возилась с узкими рукавами, когда зазвонил телефон.

Леора, ругаясь сквозь зубы, а заодно и радуясь, что Макс этого не слышит, дернула рукав вниз и схватила трубку.

— Макс! — Узнав его низкий звучный голос, она расцвела улыбкой. Уже этого было достаточно, чтобы у нее прибавилось сил для предстоящего испытания.

— Мне не нравится сидеть дома одному, хотя это была моя идея, — недовольно пробурчал он. — Может, я приеду, когда ты вернешься?

Леора забыла про платье и опустилась на краешек постели, которую они совсем недавно делили с Максом. Этой ночью без него кровать будет слишком большой и пустой.

— Я тоже очень хочу тебя видеть, — призналась она.

Максу как будто стало легче от мысли, что и Леора скучает по нему так же сильно, как он по ней.

— Или ты приезжай ко мне, — предложил он. — Ты ведь еще не видела моего дома.

Леора молчала. Искушение было слишком велико.

— Тебе ведь хочется приехать, маленький эльф? — шепнул Макс, словно на расстоянии уловив ее колебания.

— Да, — отозвалась Леора со вздохом. — А вдруг Киллиан мне позвонит?

— С чего бы это? Она рассмеялась:

— Отличный ответ, Силвер.

Он хмыкнул, довольный ее шутливым поддразниванием. С каждым днем Леора становилась все более раскованной; она постепенно освобождалась от своей раковины, в которой она так долго пряталась. И как же радостно было наблюдать за этим пробуждением к жизни!

— Сложи в сумку необходимые вещи и оставь ее в спальне. Я приеду, пока вы с Киллианом будете в ресторане, и дождусь твоего возвращения.