— Здесь?

— Конечно. Тогда тебе не придется самой ехать по городу в такой час. И вместе дольше побудем.

— А как же моя машина?

— Завтра выедем пораньше и перед работой заскочим к тебе, — тут же ответил Макс.

— Ты, я смотрю, все обдумал.

— Нужно же мне было чем-то занять себя, пока я разогревал замороженную пиццу и ужинал в полном одиночестве.

Леора засмеялась.

— Ну, хорошо. Ты меня убедил. Только, пожалуйста, не показывайся Киллиану, ладно?

Похоже, ее зять, рыцарь меча и шпаги, и ее заразил любовью к таинственности. В детстве ей не удалось наиграться вдоволь, отведать всех тех ребяческих забав, через которые прошли другие. И сейчас она не могла устоять против невинного удовольствия немного поводить за нос Киллиана — опытного профессионального сыщика.

— Не волнуйся, и носа не покажу. Но только не задерживайся, а то я умру от ожидания.

Макс повесил трубку, страшно довольный тем, что поддался порыву и позвонил ей. В этой игре в секретность, в общем-то, не было никакой необходимости, но Леора с таким восторгом ухватилась за его предложение, что он о нем не пожалел. Ему нравилось слышать смех Леоры и знать, что она увлечена всем, что с ними происходит. Ему хотелось снова и снова слушать ее голос, видеть ее улыбку, просыпаться, чувствуя ее рядом с собой. Он умирал от желания и ни капельки не жалел об этом. Леора стоила любого риска. Она сама была наградой за любое испытание.

— Красивое платье, — отметил Киллиан. — Недавно купила, я его на тебе никогда не видел?

Леора потягивала легкое белое вино и старалась не показать виду, как ей хочется, чтобы этот ужин поскорее закончился. Она смутно догадывалась, зачем ее пригласил Киллиан.

— Нет, я его уже пару раз надевала дома. Сузив глаза, Киллиан несколько секунд изучающе разглядывал платье.

— Не помню, — наконец, пробормотал он. Она слабо улыбнулась:

— Видимо, не сводил глаз с Силк. Я купила его сразу после вашей свадьбы. — Она сделала еще один глоток из бокала и все же решилась: — Почему бы тебе не перейти сразу к вопросам, которые тебя интересуют? Думаешь, я не вижу, что ты прикидываешь, как бы поделикатнее это сделать, чтобы не показаться слишком любопытным? — Леора опустила бокал и в упор взглянула на Киллиана.

Рука Киллиана с бокалом замерла на полдороге к губам. Такой поворот в разговоре оказался для него неожиданным.

— То есть? — попытался он выиграть время. Леора откинулась в кресле, понимая, что ей давным-давно пора было проявить характер перед своей сверхзаботливой семьей. И с Киллиана начать как раз легче, поскольку хоть она и относилась к нему очень тепло, но все же эта симпатия не шла в сравнение с ее глубокой любовью к родителям и сестрам.

— То есть — мои родители и сестры, за исключением разве что Ноэль, извелись от тревоги за меня. Они звонят мне постоянно. Мама даже пыталась уговорить меня вернуться из-за того, что ее план, как ей кажется, провалился. — Леора нахмурилась. — Понять не могу, почему она так считает.

Киллиан пожал плечами. Он уже начинал сомневаться, разумно ли поступили Джеффри и Лоррейн, запретив рассказывать младшим дочерям, через что пришлось пройти их старшим сестрам, Каприс и Силк, на пути к самостоятельности.

— Мало ли что может случиться, — неопределенно сказал он.

— Все что угодно. Возможно, ты прав. — Леора не стала углубляться в подробности. — Но все дело в том, что мне не угрожает никакая опасность. Согласна, что Макс находится в трудной ситуации, но я вовлечена в нее лишь косвенным образом. И тем не менее меня не покидает чувство, что ты собираешься предостерегать меня от реальных и мнимых опасностей.

Еще вчера Киллиан, наверное, этим бы и занялся. Но сейчас перед ним сидела совсем не та робкая тихоня, что уехала из родительского дома. Новая Леора могла постоять за себя; она задавала вопросы и требовала ответов. Маленький мышонок Сент-Джеймсов преобразился.

— Признаюсь, что мысль предостеречь тебя приходила мне в голову, — не стал скрывать он. — Но я передумал. Ты в этом больше не нуждаешься. Похоже, ты в состоянии справиться и без моего вмешательства. Макса, во всяком случае, ты определенно приручила.

Леора удивленно заморгала. Такой быстрой капитуляции она никак от него не ожидала.

— Честно?

Его брови взлетели вверх.

— Ты о чем?

— О твоем вмешательстве. — Да.

Она помолчала, раздумывая над словами Киллиана и удивляясь самой себе. Как же ей, оказывается, хотелось, чтобы хоть кто-нибудь из близких увидел и оценил произошедшие в ней перемены!

— И вовсе я не приручала Макса, — смущенно пробормотала она.

Киллиан рассмеялся. Его искренне развеселила ее реакция, особенно когда он понял, что она и в самом деле не замечает, что происходит с Максом, как только она появляется рядом. Этот парень способен в мгновение ока превратиться из дикого тигра в домашнюю кошку!

— Тебе виднее, — пробормотал он, поскольку не собирался выкладывать ей правду.

Леора подозрительно уставилась на него.

— Что-то не припомню, чтобы ты был таким покладистым.

— Допивай-ка свое вино, крошка, и я отвезу тебя домой. Завтра предстоит нелегкий день. — Он сделал последний глоток и, оставив бокал, жестом подозвал официанта. Тот еще не успел подойти к их столику для расчета, как в кармане у Киллиана зажужжал зуммер пейджера. Нахмурившись, он вынул небольшую коробочку и увидел светящиеся цифры номера телефона детектива, который приглядывал за Леорой и снимал квартиру через улицу от ее дома. — Мне нужно позвонить, — быстро проговорил он и встал, протянув ей кредитную карточку. — Сейчас вернусь.

Леору встревожило странное выражение его лица.

— Что-нибудь с Силк? Киллиан покачал головой.

— Работа. — Он прикоснулся к ее плечу. — Вернусь через минуту, не скучай.

И, не дожидаясь очередного вопроса, Кил-лиан зашагал между столиками к телефону-автомату в фойе ресторана. Он мог бы воспользоваться телефоном в машине, но не хотел возбуждать подозрений Леоры.

— Итак, Джонсон, что там, выкладывайте, — произнес он в трубку, как только услышал голос телохранителя Леоры.

— Вы знакомы с этим типом, Силвером. Он сейчас находится в доме мисс Сент-Джеймс. Вошел примерно час назад. Кажется, воспользовался ключом, но наверняка сказать не могу. Обратно не выходил и машину поставил вне пределов видимости. Я могу проверить, где именно, но мне не хотелось бы прозевать его, если он вдруг выйдет. Да, и еще. Свет он не включал. Если бы я не заметил, как он пришел, то и не догадался бы, что внутри кто-то есть.

Киллиан отозвался не сразу. Можно было найти массу объяснений, почему Макс дожидается Леору у нее дома, в темноте.

— Вы уверены, что это был он?

— Ага. Этот парень так сложен, что его ни с кем не спутаешь. Это он, точно.

— Ладно. Не спускайте с дома глаз. Если он уйдет, зажгите фонарь у себя на крыльце. Если у вас света не будет, значит, он в доме, и я сам с ним разберусь. В отчет эти сведения пока не вставляйте.

— Как это? — удивленно переспросил Джонсон.

— Есть проблемы? — сухо поинтересовался Киллиан, дав понять, что детектив проявляет ненужное любопытство.

— Нет, сэр. Зажечь фонарь, если он уйдет. Не зажигать, если останется. Вас понял.

Киллиан, продолжая обдумывать ситуацию, повесил трубку. Помня, как защищал Макс право Леоры на самостоятельность, и зная его мнение об излишней опеке со стороны ее семьи, Киллиан догадывался, почему Макс ждет Леору в темноте. Но профессионализм и тревога за сестру жены не позволяли ему идти на поводу у своей интуиции. Как бы то ни было, а ему придется самому разобраться с Максом. Если его предположение верно, то вечер обещает закончиться даже интереснее, чем начался. В глазах Киллиана заплясал огонек радостного предвкушения. «Силк пришла бы в восторг», — решил он, уже направляясь к Леоре.

— Уходим? .

Леора, допивая вино, заметила оживленный блеск в глазах Киллиана.