— Уж извините, но это секрет. Даже если бы я мог, я не стал бы раздавать такое значительное усиление кому попало.

— Но ведь если все игроки получат такой бафф, прохождение игры станет намного легче и безопаснее…

«Как предсказуемо.» — подумал Сейнор, а вслух ответил:

— А ты уверена, что абсолютно все здесь заинтересованы в прохождении? Ещё в первые дни я столкнулся с отрядом придурков, которые стояли возле ворот и не выпускали игроков из Дерстена. Видите ли, «Мы не должны играть по правилам террористов. Мы будем сидеть в городе и ждать, пока нас вытащат снаружи. И вас заставим.» Я уж молчу про возможность появления ПК, которые ооочень обрадуются такому баффу. Поверь — будет намного лучше, если подобные умения останутся у ограниченного круга лиц.

— Ограниченного круга? И много вас таких, «ограниченных»? — ехидным тоном спросила Хьялта.

— Если и есть кто-то ещё, я с ними не знаком. — решил солгать Сейнор.

Оставшийся путь группа проделала молча. По пути было решено заглянуть к медведю 28 уровня — вдруг ещё кому понадобится экстренная помощь.

Медведь сидел на своём месте, желающих сразиться с ним видно не было.

— Логично. — сказал Сейнор. — Кто станет лезть к двадцать восьмому, когда тот же трофей падает с элитника на 4 уровня ниже.

— С другой стороны, за двадцать четвёртым скоро придётся занимать очередь. — ответила Кейти. — А этот всегда свободен.

— Вот только вряд ли при текущих условиях кто-то станет так риско… — прервался Сейнор, увидев что-то слева. Он сделал несколько быстрых шагов в ту сторону, остальные последовали за ним.

На земле неподвижно лежал человек в одном нижнем белье. Сейнор склонился над ним и вслух прочитал отображаемую информацию:

— Ингерд. 28 уровень. Здоровье — 0 %. Мёртв.

— Что значит… мёртв? — медленно проговорила Хьялта.

— Это и значит. Раньше убитые игроки сразу отправлялись в город на респаун. Но теперь, как мы знаем, воскрешения отменены. Видимо, убитые сейчас так и будут лежать на месте своей смерти.

— А что, если… — Кейти подошла к телу и достала из инвентаря бинты.

Нельзя применить к мёртвому объекту.

— Так он… и правда? — её лицо побледнело.

— Видимо, он как раз из тех, кто не захотел ждать респауна более слабого медведя. — предположил Сейнор.

— И он додумался напасть в одиночку? — спросила Хьялта.

— Не факт. Может, его сопартийцы просто сбежали, поняв, что убить медведя у них не получится. — Сейнор ещё раз внимательно осмотрел тело. — Смотрите. Тут можно увидеть информацию о последнем полученном ударе.

— Так и есть — его убил этот медведь.

Несколько секунд они стояли в молчании, затем Хьялта спросила:

— Сейнор, как думаешь… — она сделала пару шагов в сторону поляны и посмотрела на медведя. Животное, управляемое искусственным интеллектом, сидело на траве и медленно дышало. Как только в его поле зрения попадёт игрок, запустится набор скриптов:

И так, пока враг не упадёт замертво. Или пока медведь сам не умрёт, чтобы через полчаса возродиться и снова сесть на траву, ожидая нового противника.

— То, что после смерти здесь, в игре, в реальном мире мы тоже умираем… это правда?

— Ты ведь видела новости на площади. Да — это правда. Шлемы старой ревизии позволяют нарушить связь мозга с телом. И это происходит с каждым, чьё здоровье опускается до нуля. Нас это тоже касается. Всё, что мы можем сейчас делать — это продвигаться в прохождении игры и постараться не умереть в процессе.

Сейнор продолжил осмотр трупа, с удивлением обнаружив кнопку «собрать лут».

— Хм. Странно. Игра позволяет облутать его, как обычного моба. — он щёлкнул по кнопке и открыл окно добычи. — Пусто… Странно всё это.

— По крайней мере, это объясняет, почему он голый. — сказала Кейти.

— Хочешь сказать… его тело кто-то обобрал? — удивлённо посмотрела на неё Хьялта.

— Ну, не исчезли же его шмотки сами по себе. — рассудил Сейнор. — Раз есть возможность прикарманить его инвентарь, кто-нибудь из проходящих мимо игроков вполне мог этим воспользоваться. Не удивлюсь, если это сделала его же группа.

— Слушайте… пойдёмте уже отсюда. — Хьялте всё меньше хотелось находиться рядом с трупом. Кейти согласно закивала.

Сейнор ещё раз осмотрел тело и убедился, что в меню взаимодействия с ним нет больше ничего интересного. — Идём. Мы уже и так потеряли много времени.

В подземелье стояла кромешная тьма, и Амарт был несказанно рад, что решил выбрать путь паладина. Лёгкий, струящийся из всего тела поток света, почти не требующий маны, обеспечивал достаточную видимость, чтобы не врезаться в стены.

— Здесь налево. — сказал его спутник, когда они оказались на развилке.

— Мда уж, неуютное местечко. — комментировал Амарт, пока они шагали по каменному полу. — Не хотелось бы здесь заблудиться.

— Игра автоматически заполняет карту в тех местах, где ты проходил. — ответил проводник. — Так что заблудиться ты не сможешь при всём желании. Вернуться назад можно даже без света, просто ориентируясь по карте. А враждебных монстров здесь быть не должно. Теперь направо.

Спустя еще несколько минут ходьбы они оказались в просторной круглой комнате. Ровно в центре потолок подпирала толстая четырёхугольная глыба, украшенная непонятными письменами.

— Это здесь. — сказал проводник. — Сейчас мы находимся прямо под центром площади.

Амарт подошёл к глыбе и активировал объект.

— Сработало?

— Да.

— Отлично. Теперь ты можешь вручную давать всем игрокам объявления через доску новостей во дворце.

— Ну а ты, Кельвион? Что планируешь делать дальше?

— Останусь пока что здесь. Об этом месте никто не знает, так что оно отлично подойдёт в качестве убежища. Ты ведь не забудешь приносить мне еду? А ещё книг — стыдно мне при своём положении не знать лора игры.

— Мда уж. Скука станет здесь твоим главным врагом. Не беспокойся — принесу всё, что смогу достать. — Амарт раскрыл карту подземелья. — Так… а теперь надо как-то вернуться назад. Хоть бы сделали потайной выход поблизости, что ли…

Подойдя к выходу из комнаты, паладин ещё раз сверился с картой и шагнул в темноту, вскоре исчезнув за поворотом. Оставшись в одиночестве, Кельвион открыл интерфейс персонажа, не нуждающийся во внешнем освещении, и стал лениво пересматривать его, так как больше заняться всё равно было нечем. Экипировка, инвентарь, характеристики, список умений — всё было вполне заурядным, не считая одного.

Никнейма, написанного зелёным цветом.

Когда группа достигла границы между локациями, лес постепенно перешёл в болото, а бандитов сменили змеи и насекомые. Первый же бой показал, что новые враги заметно опаснее старых. Попасть по ним было куда сложнее, чем по лесным зверям или бандитам, а сами они, помимо нанесения урона, ещё и накладывали яд, неприятно выедающий здоровье.

— Блин, так никаких бинтов не напасёшься. — жаловалась Кейти во время очередного привала. — Надо что-то делать с этим ядом.

— Как правило, для этого существуют антидоты. — сказал Сейнор. — Вот только я не обратил внимания, продаются ли они у обычных нпс.

— Я тоже. — ответила Кейти. — И что теперь? Пойдём за ними назад в деревню?

— Необязательно. Намного лучше будет добраться до населённого пункта в этой локации. Заодно откроем там портал. — Сейнор открыл окно карты. — Вот — поселение в западной части зоны. Не так уж далеко отсюда. Идём.