Продвигаться по болоту оказалось гораздо сложнее, чем по лесу, и казавшийся коротким путь занял минут двадцать. Когда они приблизились к поселению, Кейти, имеющая полезную привычку вертеться по сторонам, снова что-то заметила:

— Эй… смотрите.

Группа повернулась и прошла в указанном направлении.

— Ещё один. — трясущимся голосом промолвила Хьялта, глядя на лежащее в трясине бездыханное тело игрока.

Никому из них уже не требовалось смотреть на индикаторы, чтобы понять — лежащий перед ними человек мёртв. Сейнор склонился над трупом и прочёл лог последнего удара:

— Что ж, поздравим Ордекс с появлением первого ПК. - естественно, Сейнор не собирался говорить о своём знакомстве с Волгрейном.

— Его… и правда убил другой игрок? — в который раз за день лицу Хьялты пришлось побледнеть. — Но… зачем?

— Ну, как минимум одну из причин мы уже знаем. С тел мёртвых игроков можно свободно собирать добычу. Скорее всего, забрать позволяется абсолютно всё: оружие, шмот, расходники, ингредиенты. Ну и, конечно же, золото. Если раньше я сомневался, то теперь могу сказать наверняка: плеер-киллерам в новом Ордексе — быть.

— Убивать друг друга ради лута? Ты это серьёзно? — Кейти поёжилась.

— Нас здесь восемь тысяч человек, и контингент может быть самый разношёрстный. Для многих это будет вполне приемлемым вариантом. Разве что есть один нюанс. Скрывать подобные преступления здесь не получится — красный никнейм моментально выдаст убийцу. Кстати говоря. — Сейнор обратил внимание, что этот труп, в отличие от предыдущего, одет в робу. — Убийца не стал раздевать его. Надо посмотреть, что ещё осталось внутри.

— Эй! Ты собираешься… — возмутилась Хьялта.

— Спокойно, я только посмотрю… А может, и возьму что-нибудь полезное. Трупу всё-равно уже без надобности. — Сейнор вызвал окно добычи. — Как я и думал. Убийца забрал всё полезное, только одежду трогать не стал. Шмотки на маге самые обычные, их можно разве что сдать вендору за копейки.

— Давайте не будем здесь стоять. — было видно, что Хьялта дрожала. — Если по болоту разгуливает убийца, нам надо поскорее свалить отсюда.

— Свалить куда? Это единственная локация, подходящая по уровню для дальнейшей прокачки.

— Ты с ума сошёл?! — Хьялта перешла на крик. — Какая прокачка?! Тут людей убивают, если ты не заметил!

Сейнор был среди них единственным, кто знал мотивы ПК и был уверен, что больше одного (или двух, если Абрас тоже решился) убийств ему не потребуется. И вторая жертва тоже будет одиночкой, ибо нападать на группу игроков — себе дороже. Втроём он и девушки были в безопасности. Требовалось только убедить их в этом, не сообщив при этом правды.

— Этот парень был один, а нас трое. Нападать на целю группу тот ПК явно не рискнёт. Да и что ты предлагаешь? Спрятаться в Дерстене и не высовывать носа за ворота, как это делали многие игроки в первые дни после ивента?

Хьялта замолчала и погрузилась в раздумья, постоянно с опаской поглядывая по сторонам.

— Ты и правда совсем не боишься? Перед тобой сейчас лежит труп, настоящий! Где гарантия, что этот ПК — одиночка? Что, если это организованная группа, более прокачанная и опытная, чем наша? — Хьялта остановилась, пытаясь подобрать слова. — Знаешь… Ведь мы с Кейти тоже были среди тех, кто первое время не выходил из столицы. Мы сидели, уткнувшись лицами в колени, и плакали от безысходности. Но прошёл день, потом второй. Город начал оживать, и таких, как мы, оставалось всё меньше. Люди выходили наружу и начинали качаться. Мы слонялись по городу и смотрели на всё растущие уровни других игроков, пока не стали видеть черепки вместо цифр. Слушали их разговоры. Наблюдали, как они начинают торговать друг с другом и объединяться в гильдии. И в какой-то момент мы поверили. Поверили в то, что наш смертный приговор ещё не подписан. Что игру и правда можно пройти, если все игроки смогут объединиться ради общей цели. И на четвёртый день мы наконец решились выйти наружу и приступить к прокачке. Мы почти не спали и не отдыхали, качаясь целыми днями. Мы приткнулись к одной гильдии и иногда выходили на кач полным составом в пять человек. Я поняла, что все вместе мы сможем покорить Ордекс и выбраться на свободу. Но что теперь… Люди и правда начнут просто истреблять друг друга, чтобы набить свои карманы? Я не могу в это поверить…

— Ты паникуешь раньше времени. Пока что убит всего один игрок. Это исключение, а не правило, и я не вижу повода бить тревогу. Пойдёмте уже откроем деревню, а затем подробнее изучим локацию. Может, станем первыми, кто внесёт информацию о ней в Ордексопедию.

— Извини. — ответила Хьялта. — Но качаться я сегодня уже точно не буду. — она посмотрела на Кейти, та кивнула. — Мы возвращаемся в Дерстен.

— Как знаешь. — ответил Сейнор. — Я всё же пока останусь здесь.

— Останешься? Один? Сейнор, это плохая идея…

— Ты видела мои способности. Я сильнее других игроков, и смогу о себе позаботиться.

Хьялта хотела было возразить, но поняла, что переубедить Сейнора не сможет. Они молча дошли до деревни, и девушки, попрощавшись, исчезли в портале. Сейнор же, закупившись у вендора антидотами, вернулся на болото и продолжил фармить здешних мобов, аккуратно нападая на одного-двух за раз.

Его почему-то раздражал отказ девушек продолжить сегодняшнюю прокачку. Видимо, он слишком рано обрадовался, что наконец-то смог найти себе группу. Прошло всего полдня, и он снова остался один, в окружении враждебных монстров.

В испорченном настроении была и своя польза — боль от «красного потока» совсем не беспокоила Сейнора. В течение получаса он приноровился к движениям новых врагов и уже почти не промахивался при своих атаках. К вечеру он успел достичь 33 уровня, исследовать западную половину Каркада и обнаружить местного элитника. Им был огромный крокодил 34 уровня ростом примерно с медведя, но намного длиннее. Наученный прежним опытом, Сейнор понимал, что нападать сейчас на такого монстра, да ещё и в одиночку, будет чистым самоубийством.

Солнце уже ушло за горизонт, и на улице потемнело. Вернувшись в деревню, Сейнор шагнул в портал и переместился на площадь Дерстена.

Первым делом он зашёл во дворец и сразу направился в конец зала, к доске статистики.

Значит, Хьялта действительно зря паниковала — выполнивший свой квест Волгрейн был единственным ПК, и глобальных масштабов проблема не имела.

Следующим в планах Сейнора было заполнение базы данных. Про возможность обирания трупов он решил умолчать — чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Перед тем, как идти к персоналу Ордексопедии, он пробежал глазами доску новостей:

— Кто-нибудь в курсе, как они подали это объявление? — спросил Сейнор у стоящих поблизости людей. — Ведь эта доска должна заполняться автоматически, без участия игроков.